Makhachev établit un record de victoires à l'UFC

Le chiffre à côté du nom d'Islam Makhachev a changé à l'UFC 330, et le livre des records de l'UFC a été bouleversé. En battant Ian Machado Garry sur les trois cartes des juges, Makhachev a enchaîné une 17e victoire consécutive dans l'Octogone. La série d'Anderson Silva s'est arrêtée à 16, laissant le champion des poids welters seul en tête du classement. Ce même résultat a marqué la première défense de titre des 77 kg (170 livres) par Makhachev. Ce fut une victoire historique, acquise de haute lutte. Les scores officiels étaient de 49-46, 49-46 et 48-47, mais Garry s'est relevé d'un knockdown suite à un coup de pied à la tête et a transformé le centre du combat en un véritable duel. Makhachev devait se ressaisir, s'appuyer à nouveau sur sa lutte et imposer son style dans les dernières minutes. La série s'est poursuivie grâce à la capacité de son détenteur à surmonter une soirée difficile, et non parce que son adversaire lui avait offert une voie facile vers ce record.

La poursuite a débuté ce combat à égalité. Makhachev avait enchaîné 16 victoires consécutives à l'UFC lorsqu'il avait ravi le titre des poids welters à Jack Della Maddalena en novembre précédent. Cela l'avait placé à égalité avec Silva et avait transformé la défense de Garry en une stratégie inhabituellement directe : la victoire signifiait la possession exclusive, tandis que tout autre résultat laissait le record de Silva intact. Aucune cérémonie particulière ni décision statistique n'était nécessaire après le gong. Le record dépendait du combat. Garry a rendu cette dépendance difficile. Sa taille et ses déplacements ont imposé à Makhachev différentes options d'entrée, et son travail dans les phases de lutte au sol a empêché plusieurs amenées au sol de se transformer en longues périodes de contrôle. Même après que le champion ait porté le coup le plus puissant du combat, Garry a reconstruit son offensive au lieu de s'essouffler. Makhachev a passé les derniers rounds à gagner progressivement en puissance, jusqu'à ce que la dernière amenée au sol lui donne enfin le contrôle soutenu qu'il recherchait.

La victoire qui a permis à Makhachev de dépasser Silva.

La première phase du combat était familière. Makhachev a réduit la distance, acculé Garry contre la cage et l'a contraint à se défendre. Puis vint l'attaque la plus tranchante de la soirée : un coup de pied à la tête au deuxième round qui envoya Garry au tapis. Makhachev le poursuivit au sol, mais l'Irlandais se releva et maintint le combat en vie. Cette survie empêcha le champion d'accéder rapidement à un 17e titre et compliqua sa tentative de record. Les coups de pied de Garry et sa capacité à se relever lors des échanges au sol modifièrent l'équilibre des forces au cours des deux rounds suivants. Makhachev continuait de mener des actions de lutte, mais ne dictait plus le rythme de chaque échange. Au début du dernier round, le champion avait besoin de clarté plus que de spectacle. Il la trouva avec une amenée au sol, une prise de dos et un étranglement en triangle. Garry protégea sa nuque, mais resta piégé tandis que Makhachev ajoutait des coups de poing précis. Ces dernières minutes constituent le cœur même de ce tournant. Une série de victoires peut comporter des victoires écrasantes, des soumissions et des décisions nettes, mais sa pérennité exige finalement de la capacité à résoudre les problèmes. Makhachev a repéré les zones les plus dangereuses pour Garry, a éliminé les échanges en espace ouvert et a terminé le match depuis la position la moins susceptible de révéler l'avantage.

Une deuxième distinction est apparue avec cette décision. Makhachev avait défendu son titre chez les poids légers avant de monter de catégorie et de vaincre Della Maddalena. Sa victoire contre Garry l'a placé aux côtés d'Henry Cejudo, Daniel Cormier, Jon Jones et Amanda Nunes, parmi les champions UFC ayant réussi des défenses de titre dans deux divisions. Cet accomplissement s'ajoute à la série de victoires, même si les deux statistiques répondent à des questions différentes. Dix-sept victoires consécutives témoignent de la constance d'un parcours complet à l'UFC. La défense de la ceinture des poids welters illustre ce que Makhachev a accompli depuis qu'il a quitté la catégorie où il a débuté. Garry a mis directement à l'épreuve ce deuxième exploit grâce à son gabarit plus imposant et à ses esquives tenaces ; le premier était constamment exposé au même danger, car une seule défaite aurait mis fin au règne. Makhachev a préservé ses deux titres au cours d'un même combat exigeant et complet.

Que représente cette série de 17 victoires ?

Le record de 16 victoires de Silva restait la référence en matière de succès durable à l'UFC. Makhachev l'a atteint pour la première fois en devenant champion dans une autre catégorie de poids, puis a franchi une nouvelle étape en défendant sa nouvelle ceinture. Ce parcours donne du relief à ce chiffre : le record traverse les divisions et prend en compte les adaptations nécessaires face à des adversaires aux gabarits différents. Il n'a pas vocation à trancher tous les débats sur la plus grande carrière en MMA. Les records sont plus utiles lorsqu'ils sont énoncés avec précision, et celui-ci l'est. Makhachev compte 17 victoires consécutives à l'UFC. Aucun autre combattant n'a atteint ce total, et le combat qui lui a permis d'y parvenir fut une défense de titre réussie contre un challenger qui lui a tenu tête jusqu'au bout.

• La décision unanime contre Garry a permis à Makhachev de prolonger sa série de victoires à l'UFC de 16 à 17.
• Cette victoire a permis à Makhachev de dépasser Anderson Silva au lieu de laisser les deux combattants à égalité.
• L'UFC 330 a également été la première défense réussie du titre de champion des poids welters de Makhachev.

L'UFC 330 a transformé un record partagé en un record personnel pour Makhachev. Garry a compliqué la tâche en se remettant d'un coup de pied à la tête et en prenant l'ascendant au fil de la seconde moitié du combat. Makhachev a alors répliqué avec la technique qui lui a permis de remporter tant de victoires : il a changé de stratégie, s'est positionné dans le dos de Garry et a dominé la fin du combat. La victoire à l'unanimité a permis à Makhachev d'entrer dans l'histoire : 17 victoires consécutives à l'UFC et la défense de son titre de champion des poids welters.

Sources : MMA Fighting ; blog en direct de MMA Fighting