Eddie Hearn Sean O'Malley Pay Row

Il pugilato professionistico è sempre stato un settore in cui i soldi più in vista parlano, mentre dietro le quinte sono i soldi più discreti a decidere le carriere.

Eddie Hear, mai timido quando il modello di pagamento dell'UFC gli offre un'apertura pulita, ne ha trovata un'altra attraverso Sean O'MalleyQuesta volta il boss della Matchroom Boxing non si limita a prendere di mira Dana White o il solito muro aziendale che circonda la retribuzione dei combattenti. Sta facendo pressione direttamente su O'Malley, dopo che l'ex campione dei pesi gallo UFC ha dichiarato che il suo compenso per UFC Freedom 250 è stato di gran lunga inferiore a quello di alcune delle sue precedenti serate vincenti.

È questo il punto che rimane impresso. O'Malley ha messo KO Aiemann Zahabi alla Casa Bianca, in un evento costruito con uno spettacolo tale da far sembrare ogni cifra intorno più grande, eppure se n'è andato dicendo di aver guadagnato "molto meno" di prima. Per un combattente con il suo nome, il suo palmarès di cinture e la sua capacità di attirare l'attenzione ben oltre il pubblico settimanale delle MMA, Hearn ha sentito qualcosa di peggio di un assegno a vuoto. Ha sentito l'accettazione.

Eddie Hearn punta a una riduzione dello stipendio di Sean O'Malley.

L'argomentazione di Hearn è abbastanza semplice, anche se lo sport in questione non lo è altrettanto. A suo avviso, la boxe può far combattere un pugile in un incontro di routine di otto round contro un avversario poco quotato e comunque generare una borsa superiore a quella che O'Malley afferma di aver ricevuto per un knockout all'UFC White House. Questo paragone è studiato per essere pungente perché O'Malley non è un nome emergente, non è una storia locale e non è un semplice gregario sostituibile. È un ex campione che si è costruito un seguito prima ancora di detenere il titolo UFC, e lo ha mantenuto durante il regno da campione, i riflettori e le polemiche che accompagnano l'essere una star carismatica dei pesi gallo. O'Malley ha sconfitto Zahabi all'inizio di questo mese all'UFC Freedom 250, e il risultato lo ha aiutato a rimanere in corsa per un'altra opportunità per il titolo. Zahabi si è presentato con una solida serie di vittorie e il tipo di minaccia concreta che avrebbe potuto cambiare gli equilibri della divisione se avesse battuto O'Malley. Invece, O'Malley ottenne la vittoria per KO, rafforzò la sua posizione e poi sfruttò il post-incontro a fini economici, affermando che il match alla Casa Bianca gli aveva fruttato meno delle vittorie precedenti. Inoltre, secondo le fonti, non ricevette alcun bonus post-incontro per il knockout, il che rafforzò la sensazione che lo sfarzo dell'evento non si fosse necessariamente tradotto in un guadagno maggiore per lui.

Hearn respinge la mentalità da combattente

Durante il programma "The Ariel Helwani Show", Hearn ha interpretato i commenti di O'Malley come la prova di un problema più ampio all'interno dell'UFC, aggiungendo però una connotazione personale. Ha sostenuto che i lottatori si sono adagiati sugli allori, credendo di avere poco margine di manovra, soprattutto se temono di essere messi da parte o di perdere il favore della federazione. Hearn ha anche descritto O'Malley come una vera star, un lottatore talmente riconoscibile da attirare l'attenzione anche solo camminando per New York, e ha affermato che un combattente con tale status dovrebbe esigere maggiore rispetto per il rischio che corre quando entra nell'Ottagono.

• Sean O'Malley ha dichiarato che il suo compenso per UFC Freedom 250 era di gran lunga inferiore ad alcune vittorie precedenti.
• All'evento tenutosi alla Casa Bianca all'inizio di questo mese, O'Malley ha messo KO Aiemann Zahabi.
• Eddie Hearn ha sfruttato questa affermazione per rinnovare le sue critiche al sistema di retribuzione dei combattenti dell'UFC.
• Hearn ha sostenuto che O'Malley possiede il carisma necessario per impegnarsi maggiormente e valorizzare il proprio talento.

Sean O'Malley, futuro nell'UFC

L'aspetto interessante è che Hearn non ha avuto bisogno di fingere che O'Malley sia poco conosciuto. Ha sostenuto la tesi opposta. Il valore di O'Malley è evidente, ed è proprio per questo che la sua lamentela ha un impatto diverso rispetto a quella che avrebbe se provenisse da un combattente relegato in fondo alla card. Se un ex campione con una portata trasversale può affermare che un knockout in un evento storico ha fruttato meno di vittorie precedenti, i giovani contendenti nella categoria dei pesi gallo non sentiranno parlare di opportunità romantiche. Sentiranno il soffitto scricchiolare. La vittoria di O'Malley su Zahabi mantiene inoltre vivo il suo potere contrattuale, che di solito è l'unico tipo di potere contrattuale su cui i combattenti UFC possono contare. La situazione del titolo è importante perché un combattente vicino alla cintura può chiedere cose che un combattente reduce da una sconfitta non può. Ma l'interpretazione di Hearn è che il potere contrattuale degli atleti svanisce a meno che non si trasformi in pressione commerciale, ed è qui che questa storia si insinua nella divisione. La prossima mossa di O'Malley non riguarda solo chi affronterà; La questione è se una stella dei pesi gallo consideri il risultato contro Zahabi come la prova che merita di tornare a competere per il titolo o come la prova che nemmeno i momenti più importanti dell'UFC sempre si traducono in rendimenti paragonabili a quelli dei momenti più importanti dell'UFC.

Le dichiarazioni di Hearn sono arrivate subito dopo l'annuncio dell'accordo tra Ian Machado Garry e Matchroom, in vista del match contro il campione dei pesi welter UFC Islam Makhachev all'UFC 330, previsto per la fine dell'estate.