Eddie Hearn, Sean O'Malley, Disputa Salarial

O boxe sempre foi um negócio onde o dinheiro que fala mais alto em público e o dinheiro que fala mais baixo decide carreiras nos bastidores.

Eddie ouviu, que nunca se esquiva quando o modelo de pagamento do UFC lhe oferece uma oportunidade clara, encontrou mais uma através de Sean O'MalleyDesta vez, o chefe da Matchroom Boxing não está mirando apenas em Dana White ou na habitual barreira corporativa em torno da remuneração dos lutadores. Ele está pressionando o próprio O'Malley depois que o ex-campeão peso-galo do UFC disse que seu pagamento no UFC Freedom 250 ficou muito abaixo de algumas de suas vitórias anteriores.

Essa é a parte que fica na memória. O'Malley nocauteou Aiemann Zahabi na Casa Branca, em um evento tão espetacular que fez com que todos os números ao seu redor parecessem maiores, e mesmo assim saiu de lá dizendo que ganhou "bem menos" do que antes. Para um lutador com o seu nome, o seu histórico de cinturões e a sua capacidade de atrair atenção além do público semanal de MMA, Hearn ouviu algo pior do que um cheque sem fundos. Ele ouviu aceitação.

Eddie Hearn mira no salário de Sean O'Malley

O argumento de Hearn é bastante simples, mesmo que o esporte em si não o seja. Em sua visão, o boxe pode colocar um lutador em uma luta rotineira de oito rounds contra um oponente pouco cotado e ainda assim gerar uma bolsa maior do que a que O'Malley diz ter recebido por um nocaute no UFC na Casa Branca. Essa comparação é feita para incomodar, porque O'Malley não é um nome em desenvolvimento, não é uma história regional e não é um mero figurante no card preliminar. Ele é um ex-campeão que construiu uma base de fãs antes mesmo de conquistar o cinturão do UFC, e a manteve durante sua trajetória rumo ao título, sob os holofotes e lidando com as polêmicas que acompanham a fama de uma estrela carismática dos pesos-galos. O'Malley derrotou Zahabi no início deste mês no UFC Freedom 250, e o resultado o ajudou a se manter na disputa por outra oportunidade de título. Zahabi chegou com uma forte sequência de vitórias e o tipo de ameaça real que poderia ter mudado o rumo da divisão se tivesse vencido O'Malley. Em vez disso, O'Malley conseguiu a finalização, fortaleceu seu argumento e, em seguida, direcionou as consequências para o dinheiro, dizendo que a luta na Casa Branca pagou menos do que vitórias anteriores. Ele também não recebeu um bônus pós-luta pelo nocaute, de acordo com a fonte, o que intensificou a sensação de que o espetáculo do evento não se traduziu necessariamente em uma recompensa extra para ele.

Hearn contesta a mentalidade de lutador.

No programa de Ariel Helwani, Hearn tratou os comentários de O'Malley como evidência de um problema maior no UFC, mas deu um toque pessoal à questão. Ele argumentou que os lutadores se acomodaram demais com a ideia de que têm pouco espaço para resistir, especialmente se o medo for o de serem afastados do octógono ou perderem prestígio. Hearn também descreveu O'Malley como uma estrela genuína, o tipo de lutador reconhecido o suficiente para chamar a atenção ao caminhar pelas ruas de Nova York, e disse que um lutador com esse status deveria exigir mais respeito pelo risco que corre ao entrar no octógono.

• Sean O'Malley afirmou que seu pagamento no UFC Freedom 250 foi muito inferior a algumas vitórias anteriores.
• O'Malley nocauteou Aiemann Zahabi no evento da Casa Branca no início deste mês.
• Eddie Hearn aproveitou a declaração para renovar suas críticas à estrutura de pagamento dos lutadores do UFC.
• Hearn argumentou que O'Malley tem o carisma necessário para lutar ainda mais pelo seu próprio valor.

Futuro de Sean O'Malley no UFC

A questão interessante é que Hearn não precisou fingir que O'Malley está subexposto. Ele argumentou exatamente o contrário. O valor de O'Malley é óbvio, e é exatamente por isso que a reclamação soa diferente do que soaria vinda de um lutador relegado ao fundo do card. Se um ex-campeão com alcance em outras categorias pode dizer que um nocaute histórico rendeu menos do que vitórias anteriores, os jovens desafiantes da categoria peso-galo não vão ouvir falar em romantismo sobre oportunidades. Eles vão ouvir o teto rangendo. A vitória de O'Malley sobre Zahabi também mantém sua vantagem competitiva, que geralmente é o único tipo de vantagem com a qual os lutadores do UFC podem contar. A disputa pelo título importa porque um lutador perto do cinturão pode pedir coisas que um lutador vindo de uma derrota não pode. Mas a leitura de Hearn é que a vantagem atlética desaparece a menos que se torne pressão comercial, e é aí que essa história impacta a divisão. O próximo passo de O'Malley não se resume apenas a quem ele enfrentará; A questão é se um astro do peso galo encara o resultado contra Zahabi como prova de que merece voltar à disputa pelo título ou como prova de que mesmo grandes momentos no UFC nem sempre rendem o mesmo retorno financeiro.

Os comentários de Hearn surgiram logo após o anúncio do acordo de Ian Machado Garry com a Matchroom, com Garry programado para lutar contra o campeão dos meio-médios do UFC, Islam Makhachev, no UFC 330, ainda neste verão.