Alexander Volkov definisce l'incontro Pereira contro Gane non un vero match per il titolo.

Alexander Volkov non ha cercato di addolcire le sue parole prima di UFC 328. Il peso massimo russo ha il suo incontro con Waldo Cortes-Acosta questo fine settimana, ma ha comunque trovato il tempo di parlare della notizia più importante del mondo dei pesi massimi: Alex Pereira contro Ciryl Gane all'UFC White House.

Volkov ha definito l'incontro per il titolo ad interim dei pesi massimi "non un vero incontro per il titolo" e ha chiarito di considerare l'evento più a scopo promozionale che sportivo. Un'affermazione forte da parte di un combattente che ha trascorso anni nella divisione dei pesi massimi dell'UFC, ha affrontato quasi ogni tipo di avversario e crede ancora di avere concrete possibilità di conquistare una chance per il titolo se continuerà a vincere.

Il tempismo conferisce maggiore incisività alle sue parole. Pereira sta passando dalla categoria dei pesi mediomassimi e insegue la storia. Gane torna a combattere per un altro importante titolo, mentre il campione indiscusso Tom Aspinall si sta riprendendo dall'infortunio all'occhio. Sulla carta, l'UFC ha organizzato un incontro di grande rilievo per il 14 giugno. Agli occhi di Volkov, però, questo non lo rende automaticamente il match per il titolo più adatto.

Il problema principale di Volkov è semplice. Crede che sia Pereira che Gane siano stati tenuti lontani dai test di lotta più impegnativi della categoria. Rispetta i successi di Pereira, ma non sembra convinto che il brasiliano sia pronto per la dura prova fisica dei pesi massimi. Crede inoltre che Gane abbia avuto un percorso più agevole rispetto ad altri contendenti che hanno affrontato incontri più difficili.

La rivalità tra Pereira e Gane è molto accesa.

L'incontro tra Alex Pereira e Ciryl Gane è esattamente il tipo di match che piace all'UFC. C'è un ex campione dei pesi mediomassimi a caccia di una terza cintura, un popolare peso massimo francese, un evento di grande richiamo e un combattimento pulito e basato sullo striking, comprensibile anche per i fan occasionali. Per la promozione, è semplice. Per il resto della divisione dei pesi massimi, la situazione è un po' più complessa.

Volkov non è l'unico lottatore che, di fronte a quell'incontro, si chiede dove tracci il confine tra merito e convenienza economica. La categoria dei pesi massimi si è sempre mossa in modi strani, ma questo caso è particolarmente delicato perché Aspinall è ancora il campione indiscusso. Un titolo ad interim può avere senso quando il campione è fuori gioco, ma quando l'incontro esclude determinati contendenti, la divisione inizia a parlare.

• Volkov afferma che l'incontro tra Pereira e Gane non è un vero match per il titolo.
• Ritiene che Pereira non sia stato messo alla prova a sufficienza da lottatori di peso massimo.
• Ha inoltre messo in dubbio il percorso che Gane dovrebbe intraprendere per ottenere un'altra opportunità di conquistare il titolo.
• Volkov affronterà Waldo Cortes-Acosta all'UFC 328 e punta a una chance per il titolo.

Ecco perché questa settimana è importante per Volkov. Può parlare di Pereira e Gane, ma prima deve affrontare Cortes-Acosta. Una vittoria convincente lo manterrebbe in corsa per il titolo. Una prestazione deludente renderebbe più facile ignorare le sue dichiarazioni. La categoria dei pesi massimi non è clemente con i combattenti che parlano a gran voce e poi non fanno progressi.

Immagine dei pesi massimi UFC

Volkov ha anche chiarito di essere fiducioso riguardo alle sue possibilità contro Pereira. Non si tratta solo di parole per attirare l'attenzione. Dal suo punto di vista, la stazza, l'allungo, l'esperienza nei pesi massimi e il miglioramento nella lotta a terra sono tutti fattori determinanti. Pereira è un brillante striker, ma i pesi massimi non sono pesi mediomassimi con guantoni più grandi. Il clinch è diverso. Il peso è diverso. Un errore difensivo può trasformarsi in minuti di stallo sotto un avversario più grosso.

Questo è il tipo di combattimento che Volkov sembra voler far immaginare alla gente: Pereira di fronte a un peso massimo alto ed esperto, capace di colpirlo, di appoggiarsi a lui e di mettere alla prova la sua resistenza fisica, dimostrando di poter sopportare la pressione di un peso massimo per minuti reali. Volkov non sta dicendo che Pereira sia scarso. Sta dicendo che Pereira non ha ancora dovuto rispondere alle domande che solitamente si pongono i veri contendenti al titolo dei pesi massimi.

Volkov ha ancora la sua battaglia da combattere

Il rischio per Volkov è Cortes-Acosta. È facile farsi trascinare nella discussione su Pereira e Gane perché quel match è più importante, più pubblicizzato e più vicino al titolo. Ma Cortes-Acosta è l'uomo che ha di fronte ora, e i pesi massimi hanno un modo brutale di punire la distrazione.

Volkov è in circolazione da troppo tempo per non averlo capito. Sa che una chance per il titolo non si ottiene solo con le interviste. Deve vincere, e probabilmente deve farlo in un modo che dia all'UFC un motivo per ignorare le polemiche intorno a Pereira, Gane e Aspinall. Una decisione ai punti, anche se lenta, potrebbe non bastare. Una prestazione pulita e controllata sarebbe d'aiuto. Una vittoria per KO o sottomissione darebbe molta più forza alla sua candidatura.

Per quanto riguarda l'incontro Pereira contro Gane, i commenti di Volkov aggiungono un ulteriore elemento di interesse. L'UFC può promuoverlo come un evento storico, un'occasione per ammirare la presenza di grandi star e un pericolo imminente nella categoria dei pesi massimi. Volkov, però, mette in luce l'altro lato della medaglia: ovvero che nella divisione ci sono ancora contendenti di alto livello che si sentono trascurati, ignorati o costretti a faticare di più, mentre i nomi più blasonati ottengono un palcoscenico più favorevole.

Questa tensione fa bene alla categoria dei pesi massimi. Dà un ulteriore slancio all'UFC 328 e mette più pressione su Volkov, che deve dimostrare con i fatti ciò che dice. Se batte Cortes-Acosta, le sue critiche sembreranno quelle di un contendente che cerca di convincere gli avversari. Se perde, l'incontro Pereira contro Gane si svolgerà senza di lui.

Per ora, Volkov si è inserito nella corsa al titolo dei pesi massimi nel modo più diretto possibile. Ha definito l'incontro per il titolo UFC alla Casa Bianca per quello che crede che sia, ha messo in discussione il percorso di entrambi i contendenti e ha detto ad alta voce ciò che di solito i contendenti preferiscono tacere. Ora deve assicurarsi che il suo incontro non trasformi quella dichiarazione in un semplice rumore di fondo.