Alexander Volkov affirme que le combat Pereira vs Gane n'est pas un véritable combat pour le titre.

Avant l'UFC 328, Alexander Volkov n'a pas cherché à adoucir ses propos. Le poids lourd russe doit affronter Waldo Cortes-Acosta ce week-end, mais il a tout de même trouvé le temps d'évoquer le plus grand événement de la catégorie poids lourds : le combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane à l'UFC White House.

Volkov a qualifié le combat pour le titre intérimaire des poids lourds de « non-véritable combat de championnat » et a clairement indiqué qu'il le considérait davantage comme une opération promotionnelle que sportive. C'est une déclaration audacieuse de la part d'un combattant qui a passé des années au sein de la division des poids lourds de l'UFC, affronté presque tous les types d'adversaires et qui croit toujours avoir de réelles chances de prétendre au titre s'il continue à gagner.

Le contexte actuel donne plus de poids à ses propos. Pereira monte de catégorie et vise un titre historique. Gane est de retour pour un autre combat majeur, tandis que le champion incontesté Tom Aspinall se remet de sa blessure à l'œil. Sur le papier, l'UFC propose un affrontement de taille le 14 juin. Pour Volkov, cela ne signifie pas pour autant qu'il s'agit du combat pour le titre idéal.

Le principal argument de Volkov est simple : il estime que Pereira et Gane ont été tenus à l'écart des adversaires les plus coriaces en lutte dans la catégorie. Il respecte les performances de Pereira, mais il ne semble pas convaincu que le Brésilien soit prêt pour l'intensité physique des poids lourds. Il pense également que Gane a bénéficié d'un parcours plus clément que certains autres prétendants qui ont affronté des adversaires plus aguerris.

Le combat Pereira contre Gane attire les foules

Le combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane est exactement le genre d'affrontement que l'UFC adore. Il met en scène un ancien champion des poids mi-lourds en quête d'une troisième ceinture, un poids lourd français très populaire, un événement majeur et un duel de striking limpide que les fans occasionnels peuvent immédiatement comprendre. Pour la promotion, c'est un jeu d'enfant. Pour le reste de la catégorie des poids lourds, c'est un peu plus compliqué.

Volkov n'est pas le seul combattant à s'interroger sur la frontière entre mérite et profit face à cette programmation. La catégorie poids lourds a toujours connu des évolutions surprenantes, mais celle-ci est particulièrement flagrante car Aspinall est toujours le champion incontesté. Un titre intérimaire peut se justifier lorsqu'un champion est absent, mais quand l'affiche fait l'impasse sur certains prétendants, la division s'enflamme.

• Volkov affirme que le combat Pereira vs Gane n'est pas un véritable combat pour le titre.
• Il estime que Pereira n'a pas été suffisamment mis à l'épreuve par des lutteurs poids lourds.
• Il a également remis en question les chances de Gane de retrouver une nouvelle opportunité de titre.
• Volkov affrontera Waldo Cortes-Acosta à l'UFC 328 et souhaite obtenir sa propre chance de remporter le titre.

C'est pourquoi cette semaine est cruciale pour Volkov. Il peut parler de Pereira et Gane, mais il doit d'abord gérer le combat Cortes-Acosta. Une victoire convaincante le maintiendra dans la course au titre. Une performance décevante rendra ses commentaires faciles à ignorer. La catégorie poids lourds est impitoyable envers les combattants qui parlent fort et ne passent pas à l'action.

photo des poids lourds de l'UFC

Volkov a également clairement indiqué qu'il était confiant quant à ses chances face à Pereira. Il ne s'agit pas de vaines paroles. Selon lui, la taille, l'allonge, l'expérience chez les poids lourds et ses progrès en lutte sont autant d'atouts. Pereira est un excellent frappeur, certes, mais un poids lourd n'est pas un poids mi-lourd avec des gants plus grands. Les sensations au corps à corps sont différentes. Le poids est différent. Une seule erreur défensive peut se transformer en plusieurs minutes de domination sous l'emprise d'un adversaire plus imposant.

C’est ce combat que Volkov semble vouloir faire imaginer. Pereira face à un poids lourd grand et expérimenté, capable de rivaliser avec lui en striking, de s’appuyer sur lui et de tester la résistance de son nouveau physique à la pression des poids lourds pendant de longues minutes. Volkov ne dit pas que Pereira est mauvais. Il dit simplement que Pereira n’a pas encore eu à répondre aux questions auxquelles les véritables prétendants au titre des poids lourds sont généralement confrontés.

Volkov a encore son propre combat à mener.

Le véritable risque pour Volkov, c'est le combat Cortes-Acosta. Il est facile de se laisser entraîner dans la discussion autour du combat Pereira-Gane, car ce dernier est plus important, plus médiatisé et plus proche du titre. Mais Cortes-Acosta est l'adversaire qu'il affronte actuellement, et les poids lourds savent punir sévèrement la moindre distraction.

Volkov a trop d'expérience pour se tromper. Il sait qu'une chance au titre ne s'obtient pas uniquement grâce aux interviews. Il doit gagner, et probablement de manière à ce que l'UFC s'intéresse à autre chose qu'à Pereira, Gane et Aspinall. Une décision lente ne suffira peut-être pas. Une performance propre et maîtrisée serait un atout. Une victoire par KO ou soumission serait bien plus convaincante.

Les propos de Volkov concernant le combat Pereira vs Gane ajoutent une nouvelle dimension à l'événement. L'UFC peut le présenter comme un affrontement historique, un combat de stars et un défi de taille pour les poids lourds. Volkov, quant à lui, met en lumière un autre aspect de la question : la catégorie compte encore des prétendants classés qui se sentent délaissés, ignorés ou contraints de redoubler d'efforts tandis que les grands noms bénéficient d'une visibilité accrue.

Cette tension est bénéfique pour les poids lourds. Elle donne un enjeu supplémentaire à l'UFC 328 et met davantage de pression sur Volkov pour qu'il tienne ses promesses. S'il remporte le combat Cortes-Acosta, ses critiques sonneront comme celles d'un prétendant au titre. S'il perd, le combat Pereira vs Gane se poursuit sans lui.

Pour l'instant, Volkov s'est clairement positionné dans la course au titre des poids lourds. Il a qualifié le combat pour le titre de l'UFC à la Maison Blanche de ce qu'il pense être, a remis en question le parcours des deux combattants et a dit tout haut ce que certains prétendants gardent généralement le silence. Il doit maintenant s'assurer que son propre combat ne relègue pas cette déclaration au second plan.