Merab Dvalishvili vs Henry Cejudo

Merab Dvalishvili és Henry Cejudo állítólag a hétvége egyik legizgalmasabb, nem UFC-s összecsapásában játszottak volna az RAF 8-on, de az esemény néhány órával a kezdete előtt elvesztette fő vonzerejét, amikor Cejudo egy ismeretlen sérülés miatt kénytelen volt kihagyni a programot. A váltás elég későn történt ahhoz, hogy felkavarja a kártyalap tetejét, és eltörölje a találkozót, amely a pankrátor közönségén túl is már amúgy is felkeltette a figyelmet a szereplő nevek és a köztük lévő történelem miatt.

A párharcnak már a kezdetektől fogva nyilvánvaló súlya volt. Dvalishvili az egyik legerősebb aktív név a UFC bantamsúlyú divíziójában, egy harcos, akinek a tempója és a nyomása átsegítette őt elit ellenfeleken. Cejudo eközben továbbra is azonnal magára vonja a figyelmet, valahányszor versenyez, mert nemcsak egy korábbi UFC-bajnok, hanem egy olimpiai aranyérmes is, hosszú birkózó múlttal, és azzal a szokással, hogy újra a reflektorfénybe kerül, amikor az alkalom elég nagy. Ha ezt a kettőt ugyanarra az eseményre helyezzük, az érdeklődés magától kialakul. Nem kellett sok felvezetés a plakáton szereplő neveken túl.

A harc hirtelen lemondása

A lemondást még jobban bosszantotta az időzítés. Ez nem egy korábbi, a hét folyamán végrehajtott változtatás volt, amikor a kártyának még volt ideje lélegezni. Elég közel volt az eseményhez, hogy az RAF-nak rövid időn belül mindent át kellett rendeznie. Miután Cejudót kizárták, Dvalishvilit is eltávolították a versenyből, és a kártya teljes felépítése megváltozott. Egy másfajta fő eseményt kellett menet közben felépíteni, és az eredeti központi elem eltűnt, mielőtt a közönség megérkezett volna.

Ez az, ami a legjobban sújtja az ilyen történeteket. A rajongók már eleve beleegyeztek egy nagyon specifikus párharcba. Ez nem csak egy híres név kártyája volt, amivel üres helyet akartak kitölteni. Ez egy visszavágós meccs volt, ami két olyan férfi köré épült, akik már közös UFC-történelemmel rendelkeztek. Dvalishvili pontozással verte Cejudót a UFC 298-on, és ez az RAF-találkozó újabb színteret és új szabályokat adott a rivalizálásnak. Ez egy nagyon tiszta kérdést nyitott meg az esemény előtt. Vajon Cejudo felhasználhatja-e birkózói képességeit a dinamika megváltoztatására, vagy Dvalishvili motorja és nyomása ismét átveszi az irányítást? Miután a sérülés miatt Cejudo kiesett, ez a kérdés is eltűnt vele együtt.

Dvalishvili számára az elvesztegetett lehetőség akkor is fontos, ha nem volt hozzá hivatalos UFC-ranglista. Egy nagy nyilvánosság előtti mérkőzésre készült egy korábbi bajnok és olimpiai aranyérmes ellen. Ezek az események továbbra is fontosak az aktív UFC-harcosok számára, mert a meccsek között folyamatosan mozgásban tartják a neveket, és rájuk szegezik a figyelmet, miközben a következő MMA-mérkőzésről van szó. Egy ilyen helyzetben Cejudo elleni győzelem nem változtatta volna meg a UFC-állást papíron, de egy újabb erősséget adott volna Dvalishvili jelenlegi meneteléséhez, és egy újabb, ismerős riválishoz kötődő címlapot adott volna neki.

Cejudo számára a sérülés egy újabb frusztráló megszakítás. Már visszatért a versenyzéshez, és megpróbált újra igazi lendületet venni egy olyan időszak után, amikor minden fellépését jobban ellenőrizték, mint korábban. Ez általában akkor történik, ha egy harcos már ennyit elért. Senki sem figyeli már Cejudót közömbösen. Minden fellépését ahhoz a verziójához mérik, amelyik címeket nyert, olimpiai aranyat vitt az MMA-ba, és a sportág egyik legsikeresebb versenyzőjévé tette magát. Amikor egy ilyen figyelmeztetés az utolsó pillanatban meghiúsul, az nem csak egyetlen estéket vesz el. Megállítja a lendületet, mielőtt az eredmény bármit is mondana.

Az RAF megmentette a tétet azzal, hogy Arman Tsarukyant a fő eseményre küldte Urijah Faber ellen, de ez nem törölte el a vesztes helyzetet. A Dvalishvili és Cejudo közötti küzdelem másfajta volt, másfajta feszültséggel. Frisses volt, történelmi és kellően izgalmas verseny volt ahhoz, hogy önmagában is lekösse a figyelmet. A cserejátékos felismerhető főszereplőt adott az eseménynek, de az eredeti párharc továbbra is az a küzdelem volt, amire sokan vártak a beérkezéskor.

A késői lemondások a küzdősportok részét képezik, de némelyik jobban ütött, mint mások. Ez azért történt, mert a nevek valósak voltak, a párosítás logikus volt, és az időzítés nem hagyott teret az eredeti történetnek. Dvalishvili és Cejudo már egy szélesebb körű beszélgetésbe vonták be a lapot. Mire a sérülés elvette a fonalat, az érdeklődés már megvolt.