Merab Dvalishvili vs Henry Cejudo

Οι Merab Dvalishvili και Henry Cejudo υποτίθεται ότι θα ήταν οι αρχηγοί του RAF 8 σε έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους αγώνες εκτός UFC του Σαββατοκύριακου, αλλά η διοργάνωση έχασε την κύρια ατραξιόν της λίγες ώρες πριν από την έναρξη, όταν ο Cejudo αναγκάστηκε να αποχωρήσει λόγω ενός άγνωστου τραυματισμού. Η αλλαγή ήρθε αρκετά αργά για να ανατρέψει ολόκληρο το πρωτάθλημα και να εξαλείψει μια συνάντηση που είχε ήδη τραβήξει την προσοχή πολύ πέρα ​​από το κοινό της πάλης λόγω των ονομάτων που εμπλέκονταν και της ιστορίας μεταξύ τους.

Η αναμέτρηση είχε προφανές βάρος από την αρχή. Ο Dvalishvili είναι ένα από τα πιο δυνατά ενεργά ονόματα στην κατηγορία bantamweight του UFC, ένας μαχητής του οποίου ο ρυθμός και η πίεση τον έχουν οδηγήσει σε αγώνες υψηλού επιπέδου. Ο Cejudo, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να τραβάει την προσοχή κάθε φορά που αγωνίζεται, επειδή δεν είναι απλώς πρώην πρωταθλητής του UFC, αλλά και χρυσός Ολυμπιονίκης με μακρά εμπειρία στην πάλη και τη συνήθεια να επιστρέφει στο προσκήνιο κάθε φορά που η περίσταση είναι αρκετά μεγάλη. Βάλτε αυτούς τους δύο στην ίδια διοργάνωση και το ενδιαφέρον θα σχηματιστεί φυσικά. Δεν χρειάστηκε πολλή συσσώρευση πέρα ​​από τα ονόματα στην αφίσα.

Ξαφνική ακύρωση του αγώνα

Αυτό που έκανε την ακύρωση ακόμα πιο έντονη ήταν ο χρόνος. Δεν επρόκειτο για μια αλλαγή που έγινε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, όταν η κάρτα είχε ακόμα χώρο να «αναπνεύσει». Πλησίασε αρκετά κοντά στο γεγονός που η RAF αναγκάστηκε να αναδιατάξει τα πάντα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μόλις ο Cejudo αποκλείστηκε, ο Dvalishvili αποκλείστηκε επίσης από τον αγώνα και ολόκληρο το σχήμα της κάρτας άλλαξε. Ένα διαφορετικό είδος κύριου γεγονότος έπρεπε να δημιουργηθεί ακαριαία και το αρχικό κεντρικό στοιχείο εξαφανίστηκε πριν καν φτάσει το πλήθος.

Αυτό είναι το κομμάτι που αγγίζει περισσότερο το ενδιαφέρον σε αυτού του είδους την ιστορία. Οι οπαδοί είχαν ήδη πιστέψει σε έναν πολύ συγκεκριμένο αγώνα. Δεν ήταν απλώς μια κράτηση με διάσημο όνομα που είχε σκοπό να καλύψει το κενό. Ήταν μια ρεβάνς που χτίστηκε γύρω από δύο άνδρες που είχαν ήδη μοιραστεί πραγματική ιστορία στο UFC. Ο Dvalishvili νίκησε τον Cejudo με απόφαση στο UFC 298, και αυτή η συνάντηση της RAF έδωσε στην αντιπαλότητα ένα άλλο σκηνικό και ένα άλλο σύνολο κανόνων. Αυτό άνοιξε ένα πολύ σαφές ερώτημα ενόψει της διοργάνωσης. Θα μπορούσε ο Cejudo να χρησιμοποιήσει τα διαπιστευτήριά του στην πάλη για να αλλάξει τη δυναμική, ή θα αναλάμβανε ξανά η μηχανή και η πίεση του Dvalishvili; Μόλις ο τραυματισμός ανάγκασε τον Cejudo να αποχωρήσει, αυτό το ερώτημα εξαφανίστηκε μαζί του.

Για τον Ντβαλισβίλι, η χαμένη ευκαιρία μετράει ακόμα κι αν δεν υπήρχαν επίσημες κατατάξεις του UFC. Έμπαινε σε μια θέση υψηλής προβολής απέναντι σε έναν παρασημοφορημένο πρώην πρωταθλητή και χρυσό Ολυμπιονίκη. Αυτά τα γεγονότα εξακολουθούν να έχουν σημασία για τους ενεργούς μαχητές του UFC, επειδή διατηρούν τα ονόματα εναλλάξ μεταξύ των ημερομηνιών αγώνων και κρατούν την προσοχή στραμμένη σε αυτούς, ενώ η επόμενη κράτηση MMA διαμορφώνεται. Μια νίκη επί του Σετζούντο σε αυτό το σκηνικό δεν θα άλλαζε την κατάταξη του UFC στα χαρτιά, αλλά θα πρόσθετε ένα ακόμη ισχυρό επίπεδο στην τρέχουσα πορεία του Ντβαλισβίλι και θα του έδινε έναν ακόμη τίτλο που να συνδέεται με έναν γνώριμο αντίπαλο.

Για τον Cejudo, ο τραυματισμός είναι μια ακόμη απογοητευτική διακοπή. Είχε ήδη επιστρέψει στους αγώνες και προσπαθούσε να χτίσει ξανά πραγματική ορμή μετά από ένα διάστημα όπου κάθε εμφάνιση είχε περισσότερο έλεγχο από πριν. Αυτό συμβαίνει όταν ένας μαχητής έχει ήδη πετύχει τόσα πολλά. Κανείς δεν παρακολουθεί πλέον τον Cejudo αδιάφορα. Κάθε εμφάνιση συγκρίνεται με την εκδοχή του που κέρδισε τίτλους, έφερε χρυσό Ολυμπιονίκη στις Μικτές Πολεμικές Τέχνες και έγινε ένας από τους πιο διακεκριμένους αθλητές που έχει δει το άθλημα. Όταν μια τέτοια τιμωρία καταρρέει την τελευταία στιγμή, δεν αφαιρεί απλώς μια νύχτα. Σταματά αυτή την ορμή πριν το αποτέλεσμα προλάβει να πει οτιδήποτε.

Η RAF έσωσε την κορυφή της λίστας μετακινώντας τον Arman Tsarukyan στο κυρίως αγώνισμα εναντίον του Urijah Faber, αλλά αυτό δεν έσβησε ό,τι χάθηκε. Ο αγώνας Dvalishvili εναντίον Cejudo ήταν ένας διαφορετικός αγώνας με διαφορετικό είδος έντασης. Είχε φρεσκάδα, ιστορία και αρκετή ανταγωνιστική ίντριγκα για να τραβήξει την προσοχή από μόνος του. Ο αντικαταστάτης έδωσε στο αγώνισμα έναν αναγνωρίσιμο πρωταγωνιστή, αλλά η αρχική αναμέτρηση ήταν ακόμα ο αγώνας που πολλοί άνθρωποι περίμεναν να δουν.

Οι καθυστερημένες ακυρώσεις αποτελούν μέρος των μαχητικών αθλημάτων, αλλά κάποια ήταν πιο εντυπωσιακά από άλλα. Αυτή η ακύρωση έγινε επειδή τα ονόματα ήταν αληθινά, η αναμέτρηση είχε νόημα και ο συγχρονισμός δεν άφηνε περιθώρια για να ξεδιπλωθεί η αρχική ιστορία. Οι Dvalishvili και Cejudo είχαν ήδη ανοίξει το παιχνίδι σε μια ευρύτερη συζήτηση. Μέχρι τη στιγμή που ο τραυματισμός στέρησε τον αγώνα, το ενδιαφέρον ήταν ήδη εκεί.