Merab Dvalishvili vs Henry Cejudo

Merab Dvalishvilin ja Henry Cejudon piti olla RAF 8:n pääesiintyjät yhdessä viikonlopun jännittävimmistä ei-UFC-otteluista, mutta tapahtuma menetti päävetonaulansa vain tunteja ennen alkua, kun Cejudo joutui jättämään ottelun paljastamattoman loukkaantumisen vuoksi. Muutos tuli riittävän myöhään sekoittaakseen koko otteluohjelman ja pyyhkäistäkseen pois kohtaamisen, joka oli jo herättänyt huomiota paljon painiyleisön ulkopuolellakin mukana olleiden nimien ja heidän välisen historiansa vuoksi.

Ottelulla oli alusta asti selkeä painoarvo. Dvalishvili on yksi UFC:n bantamweight-sarjan vahvimmista aktiivinimistä, ottelija, jonka vauhti ja paine ovat kantaneet hänet läpi eliittitason vastustajien. Cejudo puolestaan ​​herättää edelleen välitöntä huomiota aina kilpaillessaan, koska hän ei ole vain entinen UFC-mestari, vaan myös olympiakultamitalisti, jolla on pitkä paini-tausta ja tapana palata parrasvaloihin aina, kun tilaisuus on tarpeeksi tärkeä. Kun nämä kaksi osallistuvat samaan tapahtumaan, kiinnostus muodostuu luonnostaan. Julisteiden nimien lisäksi ei tarvinnut paljoa pohjustaa.

Taistelun äkillinen peruutus

Peruutuksen tuskaa lisäsi ajoitus. Kyseessä ei ollut aiemmin viikolla tehty muutos, kun kilpailulla oli vielä aikaa hengähtää. Tapahtuma oli niin lähellä, että RAF:n oli järjesteltävä kaikki uudelleen lyhyellä varoitusajalla. Kun Cejudo suljettiin pois, myös Dvalishvili poistettiin kilpailusta, ja koko kilpailun muoto muuttui. Erilainen päätapahtuma piti rakentaa lennossa, ja alkuperäinen keskipiste oli poissa ennen kuin yleisö edes saapui paikalle.

Juuri tämä on tämänkaltaisten tarinoiden vaikein osa. Fanit olivat jo uskoneet tähän hyvin spesifiin otteluun. Kyseessä ei ollut vain kuuluisan nimen varaus tyhjän tilanteen täyttämiseksi. Kyseessä oli uusintaottelu, joka rakennettiin kahden miehen ympärille, joilla oli jo yhteinen UFC-historia. Dvalishvili voitti Cejudon tuomaripäätöksellä UFC 298:ssa, ja tämä RAF-tapaaminen antoi kilpailulle uudet puitteet ja säännöt. Tämä avasi erittäin selkeän kysymyksen ennen tapahtumaa. Voisiko Cejudo käyttää painitaitojaan muuttaakseen dynamiikkaa, vai ottaisivatko Dvalishvilin moottori ja paineet jälleen vallan? Kun vamma pakotti Cejudon pois, tämä kysymys katosi hänen mukanaan.

Dvalishvilille menetetty tilaisuus on tärkeä, vaikka siihen ei liittynytkään virallista UFC-rankingia. Hän oli astumassa näkyvään paikkaan palkittua entistä mestaria ja olympiakultamitalistia vastaan. Nämä tapahtumat ovat edelleen tärkeitä aktiivisille UFC-ottelijoille, koska ne pitävät nimet liikkeellä ottelupäivien välillä ja pitävät huomion heissä, kun seuraava vapaaotteluvaraus muotoutuu. Voitto Cejudosta tässä tilanteessa ei olisi muuttanut UFC:n sijoitusta paperilla, mutta se olisi lisännyt uuden vahvan tason Dvalishvilin nykyiseen menestykseen ja antanut hänelle uuden otsikon tuttuun kilpailijaan sidottuna.

Cejudolle loukkaantuminen on jälleen yksi turhauttava keskeytys. Hän oli jo palannut kilpailuihin ja yritti saada todellista vauhtia takaisin jakson jälkeen, jossa jokaista esiintymistä kritisoitiin enemmän kuin ennen. Näin käy usein, kun ottelija on jo saavuttanut niin paljon. Kukaan ei enää seuraa Cejudoa huolettomasti. Jokainen suoritus mitataan sillä versiolla hänestä, joka voitti mestaruuksia, kantoi olympiakultaa vapaaotteluun ja teki itsestään yhden lajin menestyneimmistä ottelijoista. Kun tällainen varaus kariutuu viime hetkellä, se ei vie vain yhtä iltaa. Se pysäyttää vauhdin ennen kuin tulos ehtii sanoa mitään.

RAF pelasti voiton siirtämällä Arman Tsarukyanin pääotteluun Urijah Faberia vastaan, mutta se ei poistanut menetettyä. Dvalishvili vastaan ​​Cejudo oli erilainen ottelu, jossa oli erilaista jännitystä. Siinä oli tuoreutta, historiaa ja tarpeeksi kilpailullista jännitystä pitääkseen huomion yllä. Korvaava pelaaja antoi tapahtumalle tunnistettavan pääesiintyjän, mutta alkuperäinen ottelu oli silti se ottelu, jota monet paikalle tulleet odottivat näkevänsä.

Myöhäiset peruutukset ovat osa kamppailulajeja, mutta jotkut niistä iskivät kovemmin kuin toiset. Tämä ottelu osui maaliin, koska nimet olivat oikeita, ottelu oli järkevä ja ajoitus ei jättänyt tilaa alkuperäiselle tarinalle. Dvalishvili ja Cejudo olivat jo ottaneet asian esiin laajemmassa keskustelussa. Siihen mennessä, kun loukkaantuminen vei ottelun pois, kiinnostus oli jo olemassa.