Merab Dvalishvili protiv Henryja Cejuda

Merab Dvalishvili i Henry Cejudo trebali su predvoditi RAF 8 u jednom od najzanimljivijih mečeva vikenda izvan UFC-a, ali događaj je izgubio svoju glavnu atrakciju samo nekoliko sati prije početka kada je Cejudo bio prisiljen odustati zbog neotkrivene ozljede. Promjena se dogodila dovoljno kasno da poremeti cijeli vrh karte i uništi susret koji je već privukao pozornost daleko izvan hrvačke publike zbog uključenih imena i povijesti među njima.

Meč je od samog početka imao očitu težinu. Dvalishvili je jedno od najjačih aktivnih imena u UFC bantam kategoriji, borac čija ga je brzina i pritisak provukli kroz elitne protivnike. Cejudo, u međuvremenu, i dalje privlači trenutnu pozornost kad god se natječe jer nije samo bivši UFC prvak, već i osvajač olimpijske zlatne medalje s dugogodišnjom hrvačkom pozadinom i navikom vraćanja u središte pozornosti kad god je prigoda dovoljno velika. Stavite njih dvojicu na isti događaj i interes će se prirodno formirati. Nije trebalo puno naglašavanja osim imena na plakatu.

Naglo otkazivanje borbe

Ono što je otkazivanje učinilo još gorim bio je tajming. Nije se radilo o promjeni napravljenoj ranije tijekom tjedna kada je program još imao prostora za disanje. Bilo je dovoljno blizu događaja da je RAF morao sve preurediti u kratkom roku. Nakon što je Cejudo isključen, Dvalishvili je također uklonjen iz natjecanja, a cijeli oblik programa se promijenio. Drugačiji glavni događaj morao se izgraditi u hodu, a originalni središnji dio je nestao prije nego što je publika uopće stigla.

To je dio koji najteže pogađa kod ovakve priče. Obožavatelji su već bili povjerovali u vrlo specifičan meč. Ovo nije bio samo revanš poznatog imena koji je trebao popuniti prazninu. Bio je to revanš izgrađen oko dva čovjeka koji su već dijelili pravu UFC povijest. Dvalishvili je pobijedio Cejuda odlukom sudaca na UFC-u 298, a ovaj susret RAF-a dao je rivalstvu još jednu postavku i još jedan set pravila. To je otvorilo vrlo jasno pitanje prije događaja. Može li Cejudo iskoristiti svoje hrvačke vještine kako bi promijenio dinamiku ili će Dvalishvilijeva snaga i pritisak ponovno preuzeti kontrolu? Nakon što je ozljeda prisilila Cejuda da odustane, to pitanje je nestalo s njim.

Za Dvalishvilija, propuštena prilika je važna čak i ako uz nju nije bila vezana službena UFC ljestvica. Ulazio je u vrlo vidljivo mjesto protiv odlikovanog bivšeg prvaka i osvajača olimpijske zlatne medalje. Ti događaji i dalje su važni za aktivne UFC borce jer omogućuju premještanje imena između datuma borbi i drže pozornost usmjerenu na njih dok se oblikuje sljedeća MMA rezervacija. Pobjeda nad Cejudom u ovakvom okruženju ne bi promijenila UFC ljestvicu na papiru, ali bi dodala još jedan snažan sloj Dvalishvilijevom trenutnom nizu i dala mu još jednu naslovnicu vezanu uz poznatog suparnika.

Za Cejuda je ozljeda još jedan frustrirajući prekid. Već se bio vratio natjecanju i pokušavao je ponovno izgraditi pravi zamah nakon razdoblja u kojem je svaki nastup bio pod većom pažnjom nego prije. To se obično događa kada je borac već toliko toga postigao. Nitko više ne gleda Cejuda ležerno. Svaki nastup uspoređuje se s verzijom njega koja je osvajala titule, donosila olimpijsko zlato u MMA i činila se jednim od najuspješnijih natjecatelja u ovom sportu. Kada ovakav karton propadne u zadnji čas, to ne oduzima samo jednu noć. Zaustavlja taj zamah prije nego što rezultat može išta reći.

RAF je spasio vrh karte prebacivši Armana Tsarukyana u glavni događaj protiv Urijaha Fabera, ali to nije izbrisalo ono što je izgubljeno. Dvalishvili protiv Cejuda bila je drugačija vrsta borbe s drugačijom vrstom napetosti. Imala je svježinu, povijest i dovoljno natjecateljske intrige da sama po sebi zadrži pozornost. Zamjena je dala događaju prepoznatljivu glavnu ulogu, ali originalni meč je i dalje bio borba koju su mnogi ljudi očekivali vidjeti.

Kasna otkazivanja dio su borilačkih sportova, ali neka pogađaju jače od drugih. Ovaj je pao jer su imena bila stvarna, meč je imao smisla, a tajming nije ostavio prostora za odvijanje originalne priče. Dvalishvili i Cejudo već su izvukli kartu u širu raspravu. Do trenutka kada je ozljeda prekinula borbu, interes je već bio prisutan.