Merab Dvalishvili proti Henryju Cejudu

Merab Dvalishvili in Henry Cejudo bi morala nastopiti na RAF 8 v enem najbolj odmevnih dvobojev vikenda, ki niso del UFC-ja, a je dogodek izgubil svojo glavno atrakcijo le nekaj ur pred začetkom, ko je Cejudo moral odstopiti zaradi nerazkrite poškodbe. Sprememba je prišla dovolj pozno, da je pretresla celotno lestvico in izbrisala dvoboj, ki je zaradi vpletenih imen in zgodovine med njima že pritegnil pozornost daleč onkraj rokoborske publike.

Dvoboj je imel očitno težo že od samega začetka. Dvalishvili je eno najmočnejših aktivnih imen v bantam kategoriji UFC, borec, čigar tempo in pritisk sta ga popeljala skozi elitne tekmece. Cejudo pa še vedno pritegne takojšnjo pozornost, kadar koli tekmuje, saj ni le nekdanji prvak UFC, temveč tudi olimpijski zlati medalist z dolgoletnimi rokoborskimi izkušnjami in navado, da se vedno znova znajde v središču pozornosti, kadar je priložnost dovolj velika. Če ju postavite na isti dogodek, se bo zanimanje naravno oblikovalo. Ni bilo treba veliko poudarjati, razen imen na plakatu.

Nenadna odpoved boja

Odpoved je bila še bolj boleča zaradi časovne usklajenosti. Spremembe niso naredili prej v tednu, ko je imela organizacija še prostor za dihanje. Dogodek se je tako bližal, da je moral RAF v kratkem času vse preurediti. Ko je bil Cejudo izključen, je bil iz tekmovanja odstranjen tudi Dvalishvili, celotna oblika programa pa se je spremenila. Drugačen glavni dogodek je bilo treba zgraditi sproti, prvotni osrednji del pa je bil izginil, še preden je občinstvo sploh prišlo.

To je del, ki pri tovrstni zgodbi najbolj prizadene. Navijači so že verjeli v zelo specifičen dvoboj. To ni bil le dvoboj znanega imena, ki bi zapolnil praznino. Šlo je za revanš, zgrajen okoli dveh mož, ki sta si že delila resnično zgodovino UFC. Dvalishvili je na UFC 298 premagal Cejuda po sodniški odločitvi, to srečanje RAF pa je rivalstvu dalo novo okolje in nov sklop pravil. To je odprlo zelo jasno vprašanje pred dogodkom. Bi lahko Cejudo s svojimi rokoborskimi izkušnjami spremenil dinamiko, ali pa bi Dvalishvilijeva energija in pritisk spet prevzela nadzor? Ko je poškodba Cejuda prisilila k odstopu, je to vprašanje z njim izginilo.

Za Dvalishvilija je izgubljena priložnost pomembna, tudi če z njo ni bila povezana nobena uradna lestvica UFC. Stopil je na vidno mesto proti odlikovanemu nekdanjemu prvaku in dobitniku olimpijske zlate medalje. Ti dogodki so še vedno pomembni za aktivne borce UFC, saj ohranjajo imena med datumi borb in ohranjajo pozornost usmerjeno nanje, medtem ko se oblikuje naslednja rezervacija za MMA. Zmaga nad Cejudom v takšnem okolju na papirju ne bi spremenila lestvice UFC, bi pa Dvalishvilijevemu trenutnemu nastopu dodala še eno močno plast in mu zagotovila še en naslov, povezan z znanim tekmecem.

Za Cejuda je poškodba še ena frustrirajoča prekinitev. Že se je vrnil na tekmovanja in je poskušal ponovno zgraditi pravi zagon po obdobju, ko je bil vsak nastop pod drobnogledom kot prej. To se ponavadi zgodi, ko je borec že toliko dosegel. Nihče več ne gleda Cejuda mimogrede. Vsak nastop se primerja z različico njega, ki je osvojil naslove, prinesel olimpijsko zlato v MMA in se uvrstil med najbolj odlikovane tekmovalce, kar jih je ta šport videl. Ko takšna kartografija propade v zadnjem trenutku, ne odvzame le ene same noči. Ustavi ta zagon, še preden lahko rezultat kaj pove.

RAF je sicer rešil vrh karte s premestitvijo Armana Tsarukyana v glavni dogodek proti Urijahu Faberju, vendar to ni izbrisalo izgubljenega. Dvoboj Dvalishvilija proti Cejudu je bil drugačen dvoboj z drugačno napetostjo. Imel je svežino, zgodovino in dovolj tekmovalne zanimivosti, da je sam po sebi pritegnil pozornost. Zamenjava je dogodku dala prepoznavno glavno vlogo, vendar je bil prvotni dvoboj še vedno dvoboj, ki so ga mnogi pričakovali videti.

Pozne odpovedi so del borilnih športov, a nekatere so močnejše od drugih. Ta je bila uspešna, ker so bila imena resnična, dvoboj je bil smiseln in čas ni puščal prostora za razvoj prvotne zgodbe. Dvalishvili in Cejudo sta že potegnila aduta v širši pogovor. Ko je poškodba prekinila dvoboj, je zanimanje že bilo prisotno.