Sean Strickland met en garde Khamzat Chimaev avant l'UFC 328

Sean Strickland n'a pas l'intention de laisser le calme régner durant cette semaine de combat.

À l'approche de l'UFC 328, il affirme se moquer des manœuvres de l'UFC pour l'éloigner de Khamzat Chimaev en dehors de l'octogone. S'il veut le voir, il ira le voir, dit-il.

Voilà comment Strickland s'exprime maintenant : fort, direct, exactement comme on s'y attend avant un combat de cette envergure. Il ne cherche pas à manipuler l'opinion des autres. Il ne prétend pas que tout cela fasse partie d'une mise en scène médiatique savamment orchestrée. Il parle tout simplement à sa manière, la plus Strickland qui soit.

« Si je veux aller à son hôtel, j'irai à son hôtel », a-t-il dit. Voilà qui résume parfaitement l'ambiance en une phrase.

L'UFC a pris soin de les tenir à distance les deux combattants, compte tenu des tensions qui entourent ce combat. C'est compréhensible. Il ne s'agit pas d'un combat pour le titre où les deux hommes échangent des déclarations respectueuses et réservent la tension pour l'entrée sur le ring. Ils s'affrontent verbalement depuis un certain temps, et la tension est palpable depuis le début.

Strickland ne cherche pas à apaiser les tensions. Il a déclaré : « Ils peuvent essayer de nous séparer autant qu’ils veulent », et le reste de son message allait dans le même sens. Si l’UFC veut prendre ses distances, c’est son problème. Il ne semble pas disposé à y contribuer.

Strickland n'attend pas la cage

Cela correspond parfaitement à sa carrière. Strickland n'a jamais été un boxeur adepte d'une promotion de combat trop lisse. Il aime le chaos. Il aime créer du malaise. Il aime dire des choses qui font que les gens dans la salle se regardent un instant et se demandent s'il le pense vraiment. Et la plupart du temps, il le pense.

Chimaev, de son côté, est déjà le genre de champion qui, même lorsqu'il parle peu, génère une certaine tension. Il exerce une pression palpable, tant par son style de combat que par la façon dont on parle de lui. L'opposer à Strickland, c'était prendre un tout autre tournant que la simple préparation d'un combat pour le titre.

La vraie question est maintenant de savoir si cela restera du domaine de la discussion ou si la sécurité deviendra soudainement primordiale, comme lors de ces semaines précédant un combat. L'UFC ne souhaite clairement pas de problèmes avant la fermeture de la cage. Strickland, quant à lui, ne semble pas s'en préoccuper.

• Strickland affirme que l'UFC ne l'empêchera pas d'affronter Chimaev s'il souhaite le contact.
• Il a même dit qu'il irait à l'hôtel de Chimaev s'il en avait envie.
• La promotion de l'UFC 328 s'intensifie déjà.
• Le combat pour le titre n'a plus besoin de grand-chose pour devenir personnel.

Voilà où nous en sommes. Chimaev détient la ceinture. Strickland a la parole. Et avant même l'UFC 328, le combat bénéficie déjà de ce genre d'avantage que l'UFC met habituellement des semaines à créer.