Sean Strickland varoittaa Khamzat Chimaevia ennen UFC 328 -tapahtumaa

Sean Strickland ei ole kiinnostunut pitämään tätä otteluviikkoa rauhallisena.

UFC 328:n lähestyessä hän sanoo, ettei häntä kiinnosta, mitä UFC yrittää tehdä pitääkseen hänet erossa Khamzat Chimaevista häkin ulkopuolella. Jos hän haluaa nähdä hänet, hän sanoo menevänsä katsomaan häntä.

Näin Strickland nyt puhuu. Kovaan ääneen, suoraan ja juuri niin kuin ihmiset odottavat hänen kuulostavan ennen tällaista ottelua. Hän ei pue sitä mielenpeliksi. Hän ei teeskentele, että tämä kaikki on osa jotakin hiottua median keksintöä. Hän sanoo sen mahdollisimman Strickland-tyyliin.

”Jos haluan mennä hänen hotelliinsa, menen hänen hotelliinsa”, hän sanoi. Se kertoo koko tunnelman yhdellä rivillä.

UFC on jo aiemmin ollut varovainen pitääkseen kaksikon erillään kaiken tämän ottelun ympärillä vallinneen vihan jälkeen. Se on ymmärrettävää. Tämä ei ole sellainen titteliottelu, jossa miehet vaihtavat kunnioittavia lainauksia ja säästävät todellisen jännitteen ulosmarssiin. Nämä kaksi ovat puhuneet toisilleen jo jonkin aikaa, ja ilmapiiri on ollut alusta asti korkealla.

Strickland ei yritä rauhoittaa tilannetta. Hän sanoi: "He voivat yrittää erottaa meidät niin paljon kuin haluavat", ja loput hänen viestistään kuulosti samalta. Jos UFC haluaa etäisyyttä, se on UFC:n ongelma. Hän ei vaikuta kiinnostuneelta auttamaan siinä.

Strickland ei odota häkkiä

Se sopii koko hänen uraansa. Strickland ei ole koskaan ollut ottelija, joka pitäisi siististä otteluiden mainostamisesta. Hän pitää sotkusta. Hän pitää epämukavuudesta. Hän sanoo mielellään asioita, jotka saavat huoneessa olevat katsomaan toisiaan hetken ja miettimään, onko hän todella tarkoittanut sitä. Useimmiten hän tarkoittaakin.

Chimaev taas on jo sellainen mestari, joka tuo mukanaan tietynlaista jännitystä, vaikka hän puhuukin hyvin vähän. Hänen taistelutyylissään on painetta ja tavassa, jolla ihmiset hänestä puhuvat. Jos hänet laittaisi Stricklandin vastakkain, tämä ei koskaan tuntuisi normaalilta mestaruuskilpailulta.

Todellinen kysymys on nyt, jääkö tämä puheeksi vai muuttuuko sellaiseksi otteluviikoksi, jossa turvallisuudella on yhtäkkiä paljon enemmän merkitystä kuin tavallisesti. UFC ei selvästikään halua ongelmia ennen kuin häkin ovi sulkeutuu. Strickland ei selvästikään vaikuta huolestuneelta siitä puolesta.

• Stricklandin mukaan UFC ei pidä häntä erossa Chimaevista, jos tämä haluaa yhteydenottoa.
• Hän jopa sanoi menevänsä Chimaevin hotelliin, jos siltä tuntuisi.
• UFC 328 -tapahtuman kokoonpano kuumenee jo.
• Titteliottelu ei tarvitse paljoa enempää tuntuakseen nyt henkilökohtaiselta.

Siinäpä se tilanne onkin. Chimaevilla on vyö. Stricklandilla on ääni. Ja ennen kuin UFC 328 edes saapuu, ottelulla on jo sellainen etulyöntiasema, jota UFC yleensä yrittää rakentaa viikkoja.