ショーン・ストリックランドがUFC 328を前にハムザット・チマエフに警告

ショーン・ストリックランドは、この試合週を平穏に保つことに興味がない。

UFC 328が近づくにつれ、彼はUFCがケージの外でハムザット・チマエフと対戦させないようにどんな手を尽くそうとも気にしないと語っている。もし彼と会いたければ、自分から会いに行くつもりだという。

ストリックランドは今、まさにそんな風に話している。声は大きく、率直で、まさにこういう試合前に彼が言うであろうと誰もが予想する通りの口調だ。彼は心理戦だとか、メディア戦略の一環だとか装ったりはしない。彼は、いかにもストリックランドらしい言い方で話しているのだ。

「彼のホテルに行きたければ、行くさ」と彼は言った。この一言で、その時の雰囲気が全て伝わる。

UFCは、この対戦を巡る確執を踏まえ、両者をできるだけ接触させないよう細心の注意を払ってきた。それも当然だろう。これは、両者が敬意を込めた言葉を交わし、入場時に本当の緊張感を露わにするようなタイトルマッチではない。両者は以前から互いに挑発し合っており、試合前から緊張感は高まっていたのだ。

ストリックランドは、こうした状況を沈静化させようとは全く考えていない。「彼らがいくらでも我々を引き離そうとすればいい」と述べ、その後の発言も同様の調子だった。UFCが距離を置きたいのであれば、それはUFCの問題だ。彼はその解決に協力するつもりはないようだ。

ストリックランドは檻を待っていない

それは彼のキャリア全体に当てはまる。ストリックランドは、クリーンな試合プロモーションを好むタイプのファイターではなかった。彼は混乱を好む。不快感を好む。彼は、その場にいる人々が一瞬顔を見合わせ、彼が本当にそう思っているのかどうか疑問に思うようなことを言うのが好きなのだ。そして、ほとんどの場合、彼は本当にそう思っている。

一方、チマエフは、たとえほとんど何も語らなくても、ある種の緊張感を醸し出すタイプのチャンピオンだ。彼のファイトスタイルにはプレッシャーがあり、人々の彼に対する評価にもプレッシャーがある。そんな彼をストリックランドと対戦させることは、決して普通のタイトル戦の展開にはならないだろう。

今問われているのは、これが単なる噂話で終わるのか、それとも試合週になるとセキュリティ対策が通常よりもずっと重要になるような事態に発展するのかということだ。UFCは明らかに、試合開始前にトラブルが発生することを望んでいない。ストリックランド氏はその点については全く心配していないようだ。

• ストリックランドは、もし彼がチマエフとの接触を望むなら、UFCは彼からチマエフを引き離すことはないだろうと述べている。
• 彼は気が向けばチマエフのホテルに行くとも言っていた。
• UFC 328に向けた盛り上がりは、すでにますます高まっている。
• タイトルマッチは、もはや個人的な感情が絡む試合になるのに、それほど多くの要素は必要ない。

現状はこうだ。チマエフはベルトを握り、ストリックランドは声援を送れる。UFC 328が開催される前から、この試合はUFCが通常何週間もかけて築き上げるような緊張感をすでに醸し出している。