বিলি কোয়ারান্টিলো লাইটওয়েটে স্থানান্তরিত হলেন

বিলি কোয়ারান্টিলো তার ইউএফসি ক্যারিয়ারে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কিন্তু তিনি আশা করেন না যে এই পদক্ষেপটি তার সেই শৈলীকে বদলে দেবে, যা ‘বিলি কিউ’-কে অক্টাগনে একটি পরিচিত মুখ করে তুলেছে। মিক্সড মার্শাল আর্টস ক্যারিয়ারে পঁচিশটি পেশাদার লড়াইয়ের পর, কোয়ারান্টিলো ইউএফসি-তে প্রথমবারের মতো লাইটওয়েট বিভাগে লড়বেন, যখন তিনি ‘ইউএফসি ফাইট নাইট: গ্যামরট বনাম স্যালকিল্ড’-এ দিয়েগো ফেরেইরার মুখোমুখি হবেন। এই কো-মেইন ইভেন্টটি কোয়ারান্টিলোকে একটি নতুন বিভাগ এবং একটি পরিচিত উদ্দেশ্য এনে দিয়েছে: জয়ের লক্ষ্যে একটি সক্রিয় ও তীব্র পারফরম্যান্স প্রদর্শন করা।

এই পদক্ষেপটি উচ্চাকাঙ্ক্ষার পরিবর্তনের চেয়ে বাস্তবতার উপর বেশি নির্ভরশীল। কোয়ারান্টিলো বলেছেন, সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণ শিবিরগুলো ফেদারওয়েট বিভাগে ওজন কমানোকে অত্যন্ত কঠিন করে তুলেছিল, বিশেষ করে লড়াইয়ের সপ্তাহে, যখন তার মনোযোগ খাবার এবং ওজন মাপার যন্ত্রের দিকেই থাকত। তার ভাষায়, ১৫৫ পাউন্ড ওজনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা তাকে ফেদারওয়েট সীমায় পৌঁছানোর প্রক্রিয়ার চেয়ে লড়াইয়ের উপর বেশি মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ করে দেয়। এটি এমন একটি ওজন শ্রেণিতে প্রত্যাবর্তন, যেখানে তিনি ২০১৮ সালে পেশাদার বক্সিং করার সময় শেষবার লড়াই করেছিলেন। তাই কোয়ারান্টিলোর জন্য, লাইটওয়েট বিভাগে অভিষেকটি একই সাথে একটি শারীরিক সমন্বয় এবং লড়াইয়ের সপ্তাহে ভিন্ন একটি লক্ষ্য নিয়ে প্রবেশ করার সুযোগ।

ইউএফসিতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর একটি নতুন বিভাগ

কোয়ারান্টিলো এই মুহূর্তে ছয়টি ইউএফসি জয় নিয়ে এসেছেন এবং শনিবারের লড়াইটি হবে তার দ্বাদশ ইউএফসি উপস্থিতি। এই মঞ্চে তার পথচলা সহজ ছিল না। ২০১৫ সালে 'দ্য আল্টিমেট ফাইটার'-এ অংশ নিয়েও তিনি ইউএফসি চুক্তি পাননি, তাই তিনি আঞ্চলিক সার্কিটে ফিরে যান এবং জয় পেতে থাকেন। অবশেষে ডানা হোয়াইটের কন্টেন্ডার সিরিজে তার সুযোগ আসে, যেখানে মেটা এপেক্সে কামুয়েলা কার্কের বিরুদ্ধে তৃতীয় রাউন্ডের জয় তাকে বৃহত্তর মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ এনে দেয়।

এই ঘটনাপ্রবাহটি আরও স্পষ্ট করে দেয় যে কেন কোয়ারান্টিলো ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’ এবং ‘কন্টেন্ডার সিরিজ’-এর মধ্যবর্তী সময়টিকে কঠিন বলে বর্ণনা করেছিলেন। তিনি বলেন, নিজের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস এবং কোনো বিকল্প পরিকল্পনা না থাকাই তাকে ওই চার বছরের ব্যবধান জুড়ে ইউএফসি-তে জায়গা পাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল। তিনি বলেন, একবার ওই প্রোমোশনে পৌঁছানোর পর, তিনি অক্টাগনের ১১টি কঠিন লড়াইয়ে তার সামনে আসা প্রতিপক্ষদের মোকাবিলা করেছেন। আসন্ন এই প্রতিযোগিতাটিকে সেই পদ্ধতি থেকে কোনো বিচ্যুতি হিসেবে উপস্থাপন করা হচ্ছে না। বরং, এটি একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার জন্য পরবর্তী অধ্যায়, যিনি লড়াইয়ের সপ্তাহের মানসিক চাপের একটি পুনরাবৃত্তিমূলক উৎস দূর করার উদ্দেশ্যে একটি সুনির্দিষ্ট পরিবর্তন আনছেন। কোয়ারান্টিলোর মন্তব্য থেকে এটা স্পষ্ট যে, নতুন ওজনে স্বাচ্ছন্দ্য আনার উদ্দেশ্য হলো প্রস্তুতিতে সহায়তা করা, প্রতিযোগিতার চ্যালেঞ্জ কমানো নয়।

পরিবার, গ্রাসি পিএসি এবং ফেরেইরা পরীক্ষা

কোয়ারান্টিলো বলেছেন, তাঁর জীবন বদলে যাওয়ার সাথে সাথে লড়াই করার কারণগুলোও বদলে গেছে। একজন স্বামী ও বাবা হিসেবে, তিনি তাঁর স্ত্রী ও সন্তানদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেন এবং বলেন যে তাঁর কাজ তাদের ভবিষ্যৎকে কেন্দ্র করেই পরিচালিত। তিনি ফ্লোরিডার টাম্পায় ‘গ্রেসি প্যাক’ নামে একটি জিমও গড়ে তুলছেন, যা তিনি প্রাথমিকভাবে তাঁর ফাইটিং ক্যারিয়ারের পর কিছু একটা করার জন্য শুরু করেছিলেন। কোয়ারান্টিলো এখন এটিকে এমন একটি জায়গা হিসেবে দেখেন, যেখানে তিনি ইউএফসিতে আসার পথে অর্জিত অভিজ্ঞতা অন্যদের মাঝে ছড়িয়ে দিতে পারেন। তিনি উইল রেন্টজ, ডেভিড ম্যাকিয়াস, আলি আবুজালাম এবং ব্লেক স্মিথকে তাঁর সতীর্থ হিসেবে উল্লেখ করেছেন, যাদের সম্পর্কে তাঁর বিশ্বাস যে তারা ইউএফসির জন্য প্রস্তুত।

• ওজনশ্রেণী পরিবর্তন: কোয়ারান্টিলো লাইটওয়েট বিভাগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন, কারণ তিনি জানিয়েছেন যে সাম্প্রতিক ফেদারওয়েট বিভাগের ওজন কমানোর প্রক্রিয়া ফাইটের সপ্তাহে অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল।
• ক্যারিয়ারের মাইলফলক: ইউএফসিতে ছয়টি জয়ের পর ফেরেইরার সাথে লড়াইটি কোয়ারান্টিলোর দ্বাদশ লড়াই হতে চলেছে।

ফেরেইরার বিপক্ষে কোয়ারান্টিলো অভিজ্ঞ প্রতিযোগীদের মধ্যে একটি উচ্চ-স্তরের ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ের প্রত্যাশা করছেন। তিনি বলেন, উভয় ফাইটারই দাঁড়িয়ে এবং মাটিতে উভয় অবস্থাতেই লড়তে পারেন এবং তিনি লড়াই চলাকালীন বিভিন্ন পজিশনের আশা করছেন। তার ঘোষিত লক্ষ্য সরাসরিই রয়েছে: ফিনিশ এবং জয় অর্জনের জন্য যা যা করা প্রয়োজন, তাই করা। লাস ভেগাসের মেটা এপেক্সে ৮ই আগস্টের এই ইভেন্টটি কোয়ারান্টিলোর লাইটওয়েট অধ্যায়ের প্রথম ইউএফসি পরীক্ষা, এবং এর সাথে সেই একই তাগিদও রয়েছে যা তার মতে তার ক্যারিয়ারকে সংজ্ঞায়িত করেছে।

সূত্র: UFC.com