Billy Quarantillo passe en catégorie poids légers

Billy Quarantillo se prépare à un tournant majeur dans sa carrière à l'UFC, mais il ne s'attend pas à ce que ce changement modifie le style qui a fait de « Billy Q » une figure emblématique de l'Octogone. Après vingt-cinq combats professionnels en MMA, Quarantillo évoluera pour la première fois chez les poids légers à l'UFC face à Diego Ferreira lors de l'UFC Fight Night : Gamrot vs Salkilld. Ce combat, en co-main event, lui permettra de découvrir une nouvelle catégorie de poids et de retrouver un objectif familier : livrer une performance dynamique et intense pour décrocher la victoire.

Ce changement de catégorie de poids relève davantage du pragmatisme que d'une modification de ses ambitions. Quarantillo a expliqué que ses récents camps d'entraînement avaient rendu la perte de poids chez les poids plumes particulièrement difficile, surtout durant la semaine précédant le combat, où son attention était focalisée sur l'alimentation et la balance. Combattre à 70 kg (155 livres) lui offre, selon ses propres termes, l'opportunité de se concentrer davantage sur le combat lui-même que sur le processus pour atteindre la limite de poids. C'est également un retour dans une catégorie de poids qu'il n'a plus utilisée depuis 2018, lorsqu'il était boxeur professionnel. Pour Quarantillo, ces débuts chez les poids légers représentent donc à la fois une adaptation physique et l'occasion d'aborder la semaine précédant le combat avec une perspective différente.

Une nouvelle division après une longue ascension à l'UFC

Quarantillo arrive à ce stade de sa carrière avec six victoires à l'UFC, et son combat de samedi sera son douzième au sein de l'organisation. Son ascension vers ce niveau n'a pas été immédiate. Sa participation à The Ultimate Fighter en 2015 ne lui a pas permis de décrocher un contrat avec l'UFC ; il est donc retourné sur le circuit régional pour continuer à enchaîner les victoires. Il a finalement eu sa chance lors du Dana White's Contender Series, où une victoire au troisième round contre Kamuela Kirk au Meta APEX lui a ouvert les portes de la scène UFC.

Cette séquence permet de mieux comprendre pourquoi Quarantillo a décrit la période entre The Ultimate Fighter et les Contender Series comme difficile. Il a expliqué que sa confiance en ses capacités, conjuguée à l'absence de plan B, l'a poussé à poursuivre sa quête d'une place à l'UFC pendant ces quatre années. Une fois intégré à l'organisation, il a déclaré avoir affronté avec acharnement les adversaires qui se sont présentés à lui lors de 11 combats acharnés dans l'Octogone. Le prochain combat n'est pas présenté comme un changement par rapport à cette approche. Il s'agit plutôt d'une nouvelle étape pour ce vétéran qui opère un changement ciblé afin d'éliminer une source récurrente de stress avant le combat. Les propos de Quarantillo indiquent clairement que le confort acquis dans cette nouvelle catégorie de poids vise à faciliter sa préparation, et non à réduire la difficulté de la compétition.

La famille, Gracie PAC et le test Ferreira

Quarantillo a déclaré que ses motivations pour combattre ont évolué au fil de sa vie. Mari et père de famille, il place désormais sa femme et ses enfants au centre de ses préoccupations et affirme que son travail est orienté vers leur avenir. Il développe également le Gracie PAC à Tampa, en Floride, une salle de sport qu'il avait initialement créée comme un projet après sa carrière de combattant. Quarantillo y voit maintenant un lieu où il peut transmettre l'expérience acquise lors de son propre parcours vers l'UFC. Il a cité Will Rentz, David Macias, Ali Abouzalam et Blake Smith comme des coéquipiers qu'il juge prêts pour l'UFC.

• Changement de catégorie de poids : Quarantillo combattra en poids légers après avoir déclaré que les récentes pertes de poids en poids plumes étaient devenues brutales pendant la semaine précédant le combat.
• Étape importante de sa carrière : Le combat contre Ferreira devrait être le 12e combat de Quarantillo à l’UFC, après six victoires dans cette organisation.

Face à Ferreira, Quarantillo s'attend à un combat de haut niveau et d'une grande intensité entre deux adversaires expérimentés. Il précise que les deux combattants sont aussi à l'aise debout qu'au sol, et il prévoit différentes phases de combat. Son objectif reste clair : tout faire pour remporter la victoire par KO ou soumission. L'événement du 8 août au Meta APEX de Las Vegas marquera le premier test de Quarantillo chez les poids légers à l'UFC, avec la même détermination qui, selon lui, a caractérisé sa carrière.

Sources : UFC.com