Navajo Stirling đón nhận chiến lược dài hạn.

Navajo Stirling bước vào một cơ hội lớn ở Belgrade với thái độ kiên nhẫn, điều đã định hình nên sự nghiệp thăng tiến của anh tại UFC. Võ sĩ hạng nhẹ bất bại này dự kiến ​​sẽ đối đầu với cựu vô địch Jan Blachowicz trong trận đấu tâm điểm thứ hai vào ngày 1 tháng 8, một trận đấu mà Stirling chấp nhận sau khi trận tái đấu ban đầu giữa Blachowicz và Bogdan Guskov bị hủy bỏ. Đối với Stirling, trận đấu này không phải là một sự thay đổi đột ngột so với kế hoạch của anh. Đó là bước tiến mới nhất trong một quá trình mà anh cho rằng đã ưu tiên kinh nghiệm, sự điềm tĩnh và sự phát triển ổn định hơn là việc vội vàng thu hút sự chú ý ngay lập tức.

Stirling gia nhập UFC sau khi giành được hợp đồng nhờ chiến thắng knock-out ở hiệp thứ hai tại Dana White's Contender Series vào tháng 9 năm 2024. Là một võ sĩ của City Kickboxing đến từ New Zealand, anh gia nhập giải đấu với sự kỳ vọng rất lớn, đặc biệt là sau thành công của các đồng đội Israel Adesanya, Dan Hooker, Kai Kara-France và Carlos Ulberg. Lần xuất hiện đầu tiên của Stirling tại UFC là ở sự kiện cuối cùng của năm 2024, khi anh đánh bại Tuco Tokkos bằng quyết định đồng thuận của trọng tài tại Tampa, Florida. Những màn trình diễn ban đầu của anh tại UFC không tạo ra sự bùng nổ nhanh chóng như một số người mong đợi, nhưng Stirling cho biết điều đó là chấp nhận được vì anh và đội của mình đã chọn sự phát triển dần dần hơn là sự thổi phồng. Anh mô tả lựa chọn khác là giành chiến thắng nhanh chóng ở hiệp đầu tiên rồi bị đẩy vào tình thế "sống còn". Theo anh, việc xây dựng dần dần sẽ tốt hơn về lâu dài, ngay cả khi điều đó làm chậm lại sự hào hứng của công chúng xung quanh sự tiến bộ của anh.

Navajo Stirling đã xây dựng kinh nghiệm từ đầu.

Quá trình phát triển của Stirling đã trở nên dễ thấy hơn qua những kết quả gần đây. Sau ba trận đấu UFC đầu tiên giúp anh tích lũy kinh nghiệm và số hiệp đấu, anh đã giành chiến thắng knock-out đầu tiên trong lồng bát giác vào tháng Ba. Ba tháng sau, anh tiếp tục giành chiến thắng knock-out trước Ion Cutelaba, nâng tổng số trận thắng lên 10-0. Những màn trình diễn đó đã tạo đà cho cơ hội tại Belgrade, đồng thời phù hợp với phương pháp mà Stirling và các huấn luyện viên của anh đã muốn áp dụng ngay từ đầu. Stirling cho rằng sự tiến bộ của anh trong năm nay là nhờ khía cạnh tinh thần trong thi đấu. Anh nói rằng anh đã tập luyện với các võ sĩ hàng đầu trong nhiều năm và tin rằng kỹ năng của mình đã rất mạnh, nhưng giải thích rằng việc làm quen với việc bước vào lồng bát giác là điều cốt lõi. Anh nói rằng mỗi trận đấu đều có áp lực rất lớn, và việc thi đấu nhiều lần đã giúp anh quen thuộc hơn với trải nghiệm đó. Stirling đã thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau trong các sự kiện UFC, bao gồm cả việc mở màn trận đấu chính trong lần ra mắt, xuất hiện sớm trong các trận đấu sơ bộ và thi đấu trong một trận đấu đồng chính trước đó. Anh cho biết, sự đa dạng về các trận đấu đó có nghĩa là vị trí đồng chính tại Belgrade sẽ không cảm thấy xa lạ, ngoại trừ quy mô của đám đông.

Cơ hội đối đầu với Blachowicz cũng đến vào thời điểm Navajo Stirling đang có phong độ thi đấu khá tốt. Anh chỉ mới thượng đài được chưa đầy một tháng và cho biết đã nhanh chóng nắm lấy cơ hội khi nó xuất hiện. Guskov dự kiến ​​sẽ tái đấu với Blachowicz sau trận hòa tại UFC 323 hồi tháng 12 năm ngoái, nhưng Guskov đã nhận lời thi đấu với Magomed Ankalaev ở Abu Dhabi, khiến Blachowicz không có đối thủ. Stirling coi cơ hội thay thế này là quá quý giá để bỏ qua. Việc thi đấu thường xuyên rất quan trọng đối với Stirling vì anh cho biết việc tìm kiếm đối thủ trước khi gia nhập UFC rất khó khăn. Anh từng mô tả những giai đoạn chỉ thi đấu khoảng một lần một năm, và đôi khi thậm chí không thi đấu gì cả. Giờ đây, anh nói, số lượng cơ hội như hiện tại là một giấc mơ thành hiện thực. Anh đang hướng đến việc noi theo tấm gương của Adesanya, giành được bốn chiến thắng trong một năm, không phải bằng cách tuyên bố đã hoàn thành con đường tương tự, mà bằng cách sử dụng hoạt động thi đấu như một cách để trở nên nổi bật. Nguồn tin từ UFC cho biết Adesanya đã thắng bốn trận trong năm đầu tiên gia nhập UFC, bắt đầu với Rob Wilkinson và kết thúc với Derek Brunson.

Navajo Stirling vẫn tập trung vào Belgrade.

Đối với Navajo Stirling, việc chuẩn bị cho trận đấu với Blachowicz bao gồm việc nghiên cứu trận đấu hồi tháng 3 năm 2025 giữa Ulberg và võ sĩ kỳ cựu người Ba Lan. Stirling cho biết đội City Kickboxing đã xem trận đấu đó và sử dụng nó để xem xét những điểm mạnh trong phong cách của mình và những điểm Ulberg có thể làm tốt hơn. Anh mô tả quá trình này là xác định những gì Blachowicz đang cố gắng làm, xem xét những khó khăn mà Ulberg gặp phải khi sử dụng các kỹ năng của mình và hoàn thiện những điểm yếu với các huấn luyện viên. Stirling cho biết đội đã có kế hoạch thi đấu và sẵn sàng cho mọi tình huống. Mức độ quan trọng của trận đấu rất rõ ràng mà không cần Stirling phải nhìn xa hơn nhiệm vụ được giao. Nguồn tin từ UFC mô tả anh đang có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp tại UFC và có cơ hội giành chiến thắng thứ ba trong vòng 18 tuần. Nguồn tin này cũng cho biết một chiến thắng nữa có thể đưa anh vào cuộc đua tranh giành vị trí hạng nhẹ. Tuy nhiên, Stirling cho biết anh đã cố tình bỏ qua những lời bàn tán bên ngoài và tập trung vào hiện tại. Anh tin rằng mỗi trận đấu đều đòi hỏi anh phải nỗ lực và vượt qua thử thách, và giờ đây anh tin tưởng vào khả năng của bản thân. Sự tập trung đó giải thích tại sao Stirling không coi trận đấu này là dịp để đưa ra dự đoán chung chung. Mục tiêu mà anh ấy đặt ra rõ ràng hơn: duy trì kỷ luật trong lối chơi và kế hoạch thi đấu của mình, và giữ vững phong độ trong suốt thời gian trận đấu diễn ra. Cách tiếp cận dài hạn đã định hình nên sự nghiệp ban đầu của anh ấy tại UFC giờ đây đang đối mặt với thử thách lớn nhất tại Belgrade.

• Tháng 9 năm 2024: Navajo Stirling giành được suất trong đội hình UFC bằng chiến thắng knock-out ở hiệp thứ hai tại chương trình Dana White's Contender Series.
• Ngày 1 tháng 8 năm 2026: Navajo Stirling dự kiến ​​sẽ đối đầu với Jan Blachowicz trong trận đấu phụ tâm điểm tại Belgrade.

Trận đấu tâm điểm thứ hai của Navajo Stirling tại Belgrade có ý nghĩa quan trọng vì nó đưa triết lý phát triển ổn định của anh vào một bối cảnh nổi bật khi đối đầu với một cựu vô địch. Thay vì coi khoảnh khắc này là đích đến cuối cùng, Stirling đã định hình nó như một bước tiến nữa: sử dụng kinh nghiệm đã tích lũy được, tuân theo kế hoạch đã được chuẩn bị cùng các huấn luyện viên và giữ bình tĩnh khi bước vào lồng bát giác.

Nguồn: UFC.com