Navajo Stirling valmistautuu pitkään peliin

Navajo Stirling on matkalla Belgradiin merkittävään tilaisuuteen kärsivällisellä lähestymistavalla, joka on muokannut hänen nousuaan UFC-urallaan. Voittamattoman puoliraskaansarjan on määrä kohdata entinen mestari Jan Blachowicz yhteisessä pääottelussa 1. elokuuta, ja Stirling hyväksyi ottelun sen jälkeen, kun Blachowiczin alun perin suunniteltu uusintaottelu Bogdan Guskovia vastaan ​​kariutui. Stirlingille tehtävä ei ole äkillinen poikkeama hänen suunnitelmastaan. Se on viimeisin askel prosessissa, jossa hän sanoo priorisoineensa kokemusta, malttia ja tasaista kasvua välittömän huomionhakuisuuden sijaan.

Stirling saapui UFC:hen voitettuaan toisen erän tyrmäyksellä Dana Whiten Contender Series -turnauksen syyskuussa 2024. Uusiseelantilaisena City Potkunyrkkeilijänä hän liittyi mukaan huomattavin odotuksin, erityisesti joukkuetovereidensa Israel Adesanyan, Dan Hookerin, Kai Kara-Francen ja Carlos Ulbergin menestyksen jälkeen. Stirlingin ensimmäinen UFC-esiintyminen tapahtui vuoden 2024 viimeisellä viikolla, kun hän voitti Tuco Tokkosin yksimielisellä tuomaripäätöksellä Tampassa, Floridassa. Hänen varhaiset UFC-suorituksensa eivät luoneet odottamaansa nopeaa nousua, mutta Stirlingin mukaan se oli hyväksyttävää, koska hän ja hänen joukkueensa valitsivat kehityksen hypetyksen sijaan. Hän kuvaili vaihtoehtoa nopeiden ensimmäisen erän maalien keräämisenä ja sitten heittämisenä "uppoa tai ui" -tilanteeseen. Hänen mielestään asteittainen rakentaminen oli parempi pitkällä aikavälillä, vaikka se hidastaisikin yleisön innostusta hänen edistymisensä ympärillä.

Navajo Stirling rakensi kokemuksen ensin

Kehityspolku on helpommin nähtävissä Stirlingin viimeaikaisissa tuloksissa. Kolmen ensimmäisen UFC-ottelun autettua häntä keräämään eriä ja kokemusta, hän saavutti ensimmäisen lykkäysvoittonsa Octagonissa maaliskuussa. Kolme kuukautta myöhemmin hän seurasi toista lykkäysottelua Ion Cutelabaa vastaan ​​ja nousi kokonaissaldoon 10-0. Nämä suoritukset antoivat vauhtia Belgradin ottelulle ja sopivat myös menetelmään, jota Stirling sanoo hänen ja hänen valmentajiensa haluavan alusta alkaen. Stirling yhdisti tämän vuoden kehityksensä kilpailun henkiseen puoleen. Hän sanoi harjoitelleensa korkean tason ottelijoiden kanssa vuosia ja uskoo, että hänen taitonsa ovat jo vahvat, mutta selitti, että Octagonille kävelyyn tottuminen on ollut keskeistä. Panokset ovat joka kerta korkeat, hän sanoi, ja toistuva kokemus on tehnyt tästä kokemuksesta tutumman. Stirling on kilpaillut eri paikoissa UFC-korteilla, mukaan lukien pääkortin avaaminen debyytissään, esiintyminen alkuvaiheissa ja aiemmassa co-main-tapahtumassa. Tämä monipuolisuus, hän sanoi, tarkoittaa, että co-main-paikka Belgradissa ei tunnu oudolta yleisön koon lisäksi.

Myös Blachowiczia vastaan ​​tarjoutuva tilaisuus tulee Navajo Stirlingin huomattavan aktiiviseen kauteen. Hänen viimeisimmästä ottelustaan ​​on vasta kuukausi, ja hän sanoi nostaneensa nopeasti kätensä tilaisuuden ilmaantuessa. Guskovin oli määrä otella Blachowicz uudelleen heidän tasapelinsä jälkeen UFC 323 -tapahtumassa viime joulukuussa, mutta Guskov hyväksyi ottelun Magomed Ankalaevia vastaan ​​Abu Dhabissa, jättäen Blachowiczin ilman vastustajaa. Stirling piti korvaavaa tilaisuutta liian arvokkaana hylättävänä. Säännöllinen kilpailu on Stirlingille tärkeää, koska hän sanoi otteluiden löytämisen olevan vaikeaa ennen UFC:hen pääsyä. Hän kuvaili jaksoja, jolloin hän otteli ehkä kerran vuodessa ja joskus ei otellut ollenkaan. Nyt hän sanoo, että ottelumahdollisuuksien määrä on unelmien täyttymys. Hän pyrkii seuraamaan Adesanyan esimerkkiä neljän voiton saavuttamisesta vuodessa, ei väittämällä, että sama polku olisi jo kuljettu, vaan käyttämällä aktiivisuutta keinona tulla merkitykselliseksi. UFC-lähde huomauttaa, että Adesanya voitti neljä ottelua ensimmäisenä vuonnaan kokoonpanossaan, alkaen Rob Wilkinsonista ja päättyen Derek Brunsoniin.

Navajo Stirling keskittyy edelleen Belgradiin

Navajo Stirlingin valmistautumiseen Blachowicziin on kuulunut maaliskuussa 2025 käydyn Ulbergin ja puolalaisveteraanin välisen ottelun tutkiminen. Stirlingin mukaan City Kickboxing -joukkue katsoi ottelua ja käytti sitä pohtiakseen, missä hänen oma tyylinsä voisi hyötyä ja missä Ulberg olisi voinut tehdä paremmin. Hän kuvaili työtä Blachowiczin tavoitteiden tunnistamiseksi, Ulbergin omien taitojensa kanssa kohtaamien vaikeuksien tutkimiseksi ja reunojen tasoittamiseksi valmentajiensa kanssa. Stirlingin mukaan joukkueella on pelisuunnitelma ja se on valmis kaikkeen. Panokset ovat selkeät ilman, että Stirlingin tarvitsee katsoa tehtävän ulkopuolelle. UFC-lähde kuvailee hänen voittavan viisi peräkkäistä UFC-ottelua ja hänellä on mahdollisuus ansaita kolmas voitto 18 viikon aikana. Hän sanoo myös, että uusi voitto voisi asettaa hänet takaa-ajon keskiöön puoliraskassarjassa. Stirling kuitenkin sanoi, että hän on tarkoituksella sulkenut ulkoiset äänet pois ja pitänyt huomionsa nykyhetkessä. Hän uskoo, että jokainen ottelu on vaatinut häntä astumaan esiin ja nousemaan tilaisuuden tasalle, ja sanoo nyt luottavansa itseensä. Tämä keskittyminen selittää, miksi Stirling ei pidä ottelua tilaisuutena laajaan ennustukseen. Hänen ilmoittamansa tavoite on suorempi: pysyä kurinalaisesti tyylissään ja pelisuunnitelmassaan ja pysyä terävänä niin kauan kuin ottelu vaatii. Pitkän pelin lähestymistapa, joka muovasi hänen varhaista UFC-uraansa, kohtaa nyt merkittävimmän testinsä Belgradissa.

• Syyskuu 2024: Navajo Stirling ansaitsi paikkansa UFC-joukkueessa toisen erän tyrmäyksellä Dana Whiten Contender Series -turnauksessa.
• 1. elokuuta 2026: Navajo Stirlingin on määrä kohdata Jan Blachowicz Belgradin pääottelussa.

Navajo Stirlingin Belgradin-pääottelu on merkittävä, koska se tuo hänen tasaisen kehityksen filosofiansa näkyvään tilanteeseen entistä mestaria vastaan. Sen sijaan, että Stirling esittäisi hetken maaliviivana, hän on muotoillut sen uutena askeleena: käytä keräämäänsä kokemusta, noudata valmentajiensa kanssa laatimaa suunnitelmaa ja pysy rauhallisena, kun kahdeksankulmiokävely alkaa.

Lähteet: UFC.com