Navajo Stirling se hlásí k dlouhé hře

Navajo Stirling míří do velké příležitosti v Bělehradě s trpělivým přístupem, který formoval jeho vzestup v UFC. Neporažený borec polotěžké váhy se má 1. srpna utkat v co-main eventu s bývalým šampionem Janem Blachowiczem, zápas, který Stirling přijal poté, co se Blachowiczova původně plánovaná odveta s Bogdanem Guskovem rozpadla. Pro Stirlinga tento úkol nepředstavuje náhlou odchylku od jeho plánu. Je to nejnovější krok v procesu, který podle něj upřednostňuje zkušenosti, klid a stabilní růst před okamžitým náporem pozornosti.

Stirling vstoupil do UFC poté, co v září 2024 podepsal smlouvu vítězstvím knockoutem ve druhém kole turnaje Contender Series s Danou Whitem. Jakožto kickboxer z Nového Zélandu vstupoval do UFC s velkým očekáváním, zejména po úspěchu svých týmových kolegů Israela Adesanyi, Dana Hookera, Kaie Kara-France a Carlose Ulberga. Stirling se v UFC poprvé objevil v závěrečném kole roku 2024, kdy v Tampě na Floridě jednomyslným rozhodnutím porazil Tuca Tokkose. Jeho rané výkony v UFC nepřinesly tak rychlý vzestup, jak někteří očekávali, ale Stirling uvedl, že to bylo přijatelné, protože on a jeho tým dali přednost rozvoji před humbukem. Alternativu popsal jako rychlé umístění v prvním kole a následné propadání. Podle jeho názoru bylo z dlouhodobého hlediska lepší budovat postupně, i když to zpomalilo veřejné nadšení z jeho pokroku.

Navajo Stirling si jako první vybudoval zkušenosti

Cesta k rozvoji je nyní lépe viditelná v Stirlingových nedávných výsledcích. Poté, co mu jeho první tři zápasy v UFC pomohly získat kola a zkušenosti, zaznamenal v březnu své první vítězství v oktagonu po dorážkách. O tři měsíce později následovalo další vítězství v oktagonu proti Ionu Cutelabovi, čímž se celkově povýšil na 10-0. Tyto výkony dodaly hybnou sílu pro bělehradskou příležitost a zároveň odpovídaly metodě, kterou Stirling a jeho trenéři od začátku chtěli. Stirling spojil své letošní zlepšení s mentální stránkou soutěže. Řekl, že léta trénoval s bojovníky na vysoké úrovni a věří, že jeho dovednosti jsou již silné, ale vysvětlil, že klíčové bylo zvyknout si na cestu do oktagonu. „V sázce je pokaždé hodně,“ řekl, „a opakované setkání s touto zkušeností mu pomohlo být známější.“ Stirling soutěžil na různých místech v rámci UFC card, včetně zahájení hlavní card při svém debutu, účasti na začátku předkola a předchozího zápasu v co-main eventu. Tato škála prostředí, řekl, znamená, že pozice co-main eventu v Bělehradě nebude působit neznámě, s ohledem na velikost davu.

Příležitost proti Blachowiczovi se naskytla i během pozoruhodně aktivního období Navajo Stirlinga. Od svého posledního vystoupení uplynul sotva měsíc a řekl, že když se objevila nabídka, rychle zvedl ruku. Guskov měl po remíze na UFC 323 v prosinci loňského roku s Blachowiczem odvetu, ale Guskov přijal zápas s Magomedem Ankalaevem v Abú Zabí, čímž Blachowicz zůstal bez soupeře. Stirling považoval příležitost k náhradě za příliš cennou, než aby ji odmítl. Pravidelná soutěž je pro Stirlinga důležitá, protože řekl, že najít zápasy předtím, než se dostal do UFC, bylo obtížné. Popsal období, kdy bojoval možná jednou ročně a někdy nebojoval vůbec. Nyní, říká, je počet příležitostí splněným snem. Snaží se následovat Adesanyův příklad a dosáhnout čtyř vítězství za rok, ne tím, že by tvrdil, že stejná cesta už byla dokončena, ale tím, že by aktivitu využil jako způsob, jak se stát relevantním. Zdroj z UFC poznamenává, že Adesanya vyhrál ve svém prvním roce v týmu čtyři zápasy, počínaje Robem Wilkinsonem a konče Derekem Brunsonem.

Navajo Stirling se i nadále soustředí na Bělehrad

Pro Navajo Stirlinga zahrnovala příprava na Blachowicze studium zápasu z března 2025 mezi Ulbergem a polským veteránem. Stirling uvedl, že tým City Kickboxing tento zápas sledoval a využil ho k zvážení, kde by mohl jeho vlastní styl využít a kde by se Ulberg mohl zlepšit. Popsal práci jako identifikaci toho, čeho se Blachowicz snaží dosáhnout, zkoumání problémů, které měl Ulberg s přístupem k vlastnímu arzenálu, a urovnávání problémů s jeho trenéry. Stirling uvedl, že tým má herní plán a je připraven na všechno. V sázce je jasno, aniž by se Stirling musel dívat za hranice svého úkolu. Zdroj z UFC ho popisuje jako držitele pěti vítězství v řadě v UFC a s šancí na třetí vítězství za 18 týdnů. Také se uvádí, že další vítězství by ho mohlo dostat do centra honby za titulem v polotěžké váze. Stirling však uvedl, že záměrně blokoval vnější hluk a soustředil se na přítomnost. Věří, že každý zápas od něj vyžadoval, aby se postavil výzvě a postavil se jí, a říká, že si nyní věří, že to dokáže. Toto zaměření vysvětluje, proč Stirling nepovažuje zápas za příležitost k obecné předpovědi. Jeho deklarovaný cíl je přímočařejší: zůstat disciplinovaný ve svém stylu a herním plánu a zůstat ostrý tak dlouho, jak dlouho to zápas vyžaduje. Dlouhodobý přístup, který formoval jeho rané působení v UFC, nyní čelí své nejvýraznější zkoušce v Bělehradě.

• Září 2024: Navajo Stirling si vydobyl místo v soupisce UFC knockoutem ve druhém kole zápasu s Danou Whitem v sérii Contender.
• 1. srpna 2026: Navajo Stirling se má v bělehradském co-main eventu utkat s Janem Blachowiczem.

Bělehradský vedlejší zápas Navaja Stirlinga je významný, protože jeho filozofii stabilního rozvoje přináší do vysoce postaveného prostředí proti bývalému šampionovi. Stirling tento okamžik neprezentoval jako cílovou pásku, ale jako další krok: využít zkušenosti, které nashromáždil, řídit se plánem připraveným s trenéry a zachovat klid, když začne pochod do oktagonu.

Zdroje: UFC.com