Navajo Stirling podejmuje długoterminową grę

Navajo Stirling staje do walki o wielką szansę w Belgradzie z cierpliwym podejściem, które ukształtowało jego karierę w UFC. Niepokonany zawodnik wagi półciężkiej ma zmierzyć się z byłym mistrzem Janem Błachowiczem w walce wieczoru 1 sierpnia. Stirling zgodził się na tę walkę po tym, jak pierwotnie planowany rewanż Błachowicza z Bogdanem Guskovem zakończył się fiaskiem. Dla Stirlinga to zadanie nie jest nagłym odejściem od planu. To kolejny krok w procesie, w którym, jak twierdzi, priorytetowo traktowano doświadczenie, opanowanie i stały rozwój, a nie natychmiastowe dążenie do uwagi.

Stirling przybył do UFC po zdobyciu kontraktu dzięki nokautowi w drugiej rundzie w Contender Series Dany White'a we wrześniu 2024 roku. Jako zawodnik City Kickboxing z Nowej Zelandii, wchodził do ringu z dużymi oczekiwaniami, szczególnie po sukcesach kolegów z drużyny, Israela Adesanyi, Dana Hookera, Kaia Kary-France'a i Carlosa Ulberga. Pierwszy występ Stirlinga w UFC miał miejsce na ostatniej karcie walk w 2024 roku, kiedy pokonał Tuco Tokkosa przez jednogłośną decyzję w Tampie na Florydzie. Jego wczesne występy w UFC nie wywołały gwałtownego wzrostu, którego niektórzy się spodziewali, ale Stirling powiedział, że było to akceptowalne, ponieważ on i jego zespół wybrali rozwój ponad szum medialny. Alternatywę opisał jako szybkie wygranie pierwszej rundy, a następnie wrzucenie w sytuację typu „albo toniesz, albo płyniesz”. Jego zdaniem stopniowe budowanie formy było lepsze na dłuższą metę, nawet jeśli spowolniło to entuzjazm opinii publicznej wokół jego postępów.

Navajo Stirling jako pierwszy zbudował doświadczenie

Droga rozwoju stała się łatwiejsza do zauważenia w ostatnich wynikach Stirlinga. Po tym, jak jego pierwsze trzy walki w UFC pomogły mu zdobyć rundy i doświadczenie, w marcu odniósł swoje pierwsze zwycięstwo przez nokaut w Oktagonie. Trzy miesiące później zaliczył kolejne nokaut w walce z Ionem Cutelabą, awansując do bilansu 10-0. Te występy dały impuls do walki w Belgradzie, a jednocześnie wpisywały się w metodę, której Stirling, jak mówi, on i jego trenerzy oczekiwali od samego początku. Stirling powiązał swój tegoroczny postęp z mentalną stroną rywalizacji. Powiedział, że od lat trenuje z zawodnikami wysokiego szczebla i uważa, że ​​jego umiejętności są już silne, ale wyjaśnił, że kluczowe było oswojenie się z wejściem do Oktagonu. Stawka jest za każdym razem wysoka, powiedział, a wielokrotne doświadczenie sprawiło, że to doświadczenie stało się bardziej znajome. Stirling walczył na różnych stanowiskach na kartach UFC, w tym otwierając główną kartę w swoim debiucie, pojawiając się wcześnie w walkach wstępnych i walcząc w poprzedniej walce wieczoru. Jak powiedział, taki wachlarz scenerii oznacza, że ​​rola drugoplanowa w Belgradzie nie będzie wydawała się obca, biorąc pod uwagę liczebność widowni.

Okazja do walki z Błachowiczem pojawia się również w wyjątkowo aktywnym okresie dla Navajo Stirlinga. Nie minął jeszcze miesiąc od jego ostatniej walki i powiedział, że szybko podniósł rękę, gdy tylko pojawiła się okazja. Guskov miał zaplanowaną walkę rewanżową z Błachowiczem po ich remisie na UFC 323 w grudniu ubiegłego roku, ale Guskov przyjął walkę z Magomedem Ankalaevem w Abu Zabi, pozostawiając Błachowicza bez przeciwnika. Stirling uznał szansę na zastępstwo za zbyt cenną, by ją odrzucić. Regularna rywalizacja ma dla Stirlinga znaczenie, ponieważ, jak twierdził, znalezienie walk przed dotarciem do UFC było trudne. Opowiadał o okresach, kiedy walczył może raz w roku, a czasami wcale. Teraz, jak mówi, liczba szans to spełnienie marzeń. Zamierza pójść w ślady Adesanyi, który odniósł cztery zwycięstwa w ciągu roku, nie twierdząc, że ta sama droga została już przebyta, ale wykorzystując aktywność jako sposób na zdobycie znaczenia. Źródło w UFC podaje, że Adesanya wygrał cztery walki w swoim pierwszym roku w kadrze, zaczynając od Roba Wilkinsona, a kończąc na Dereku Brunsonie.

Navajo Stirling nadal skupia się na Belgradzie

Dla Navajo Stirlinga przygotowania do walki z Błachowiczem obejmowały analizę walki Ulberga z polskim weteranem, która miała się odbyć w marcu 2025 roku. Stirling powiedział, że zespół City Kickboxing obejrzał tę walkę i wykorzystał ją do rozważenia, gdzie jego własny styl mógłby wykorzystać, a gdzie Ulberg mógłby spisać się lepiej. Opisał tę pracę jako identyfikację tego, co Błachowicz próbował osiągnąć, analizę problemów Ulberga z dostępem do własnego arsenału i wyrównywanie szans z trenerami. Stirling powiedział, że zespół ma plan gry i jest gotowy na wszystko. Stawka jest jasna, bez konieczności patrzenia Stirlinga poza zadanie. Źródło w UFC opisuje go jako zwycięzcę pięciu kolejnych walk w UFC i mającego szansę na trzecie zwycięstwo w ciągu 18 tygodni. Dodaje również, że kolejne zwycięstwo mogłoby umieścić go w samym środku walki w wadze półciężkiej. Stirling powiedział jednak, że celowo wyciszył hałas otoczenia i skupił się na teraźniejszości. Uważa, że ​​każda walka wymagała od niego podjęcia wyzwania i sprostania wyzwaniu, i teraz ufa, że ​​potrafi to zrobić. To podejście wyjaśnia, dlaczego Stirling nie traktuje tego starcia jako okazji do stawiania ogólnych prognoz. Jego deklarowany cel jest bardziej bezpośredni: zachować dyscyplinę, trzymać się swojego stylu i planu gry oraz utrzymać formę tak długo, jak będzie to konieczne w walce. Długofalowe podejście, które ukształtowało jego wczesną karierę w UFC, teraz stoi przed najpoważniejszym sprawdzianem w Belgradzie.

• Wrzesień 2024: Navajo Stirling wywalczył sobie miejsce w składzie UFC po nokaucie w drugiej rundzie w Contender Series Dany White'a.
• 1 sierpnia 2026: Navajo Stirling ma zmierzyć się z Janem Błachowiczem w walce wieczoru w Belgradzie.

Drugie starcie Navajo Stirlinga w Belgradzie jest znaczące, ponieważ wprowadza jego filozofię stałego rozwoju w prestiżowe miejsce, w którym mierzy się z byłym mistrzem. Zamiast przedstawiać ten moment jako metę, Stirling przedstawił go jako kolejny krok: wykorzystaj zdobyte doświadczenie, postępuj zgodnie z planem przygotowanym przez trenerów i zachowaj spokój, gdy rozpocznie się marsz po Oktagonie.

Źródła: UFC.com