Навахо Стірлінг обирає довгу гру

Навахо Стірлінг підходить до великої можливості в Белграді з терплячим підходом, який сформував його сходження в UFC. Непереможений напівважковаговик має зустрітися з колишнім чемпіоном Яном Блаховичем у ко-головній події 1 серпня, бій, на який Стірлінг погодився після того, як спочатку запланований матч-реванш Блаховича з Богданом Гуськовим провалився. Для Стірлінга це призначення не є раптовим відхиленням від його плану. Це останній крок у процесі, який, за його словами, надавав пріоритет досвіду, самовладанню та стабільному зростанню, а не негайному прагненню привернути увагу.

Стірлінг прибув в UFC після підписання контракту, здобувши перемогу нокаутом у другому раунді на серії Contender від Дейни Вайта у вересні 2024 року. Як боєць міського кікбоксингу з Нової Зеландії, він підходив до UFC з значними очікуваннями, особливо після успіху своїх товаришів по команді Ізраїля Адесаньї, Дена Хукера, Кая Кара-Франса та Карлоса Ульберга. Перший виступ Стірлінга в UFC відбувся у фінальній карті 2024 року, коли він переміг Туко Токкоса одноголосним рішенням суддів у Тампі, штат Флорида. Його ранні виступи в UFC не призвели до швидкого сплеску, якого деякі очікували, але Стірлінг сказав, що це прийнятно, оскільки він і його команда обрали розвиток, а не ажіотаж. Він описав альтернативу як швидке здобуття перемог у першому раунді, а потім потрапляння в ситуацію «тони або пливи». На його думку, поступовий розвиток був кращим у довгостроковій перспективі, навіть якщо це уповільнювало громадське ажіотаж навколо його прогресу.

Навахо Стірлінг першим створив досвід

Шлях розвитку став легше побачити в останніх результатах Стірлінга. Після того, як його перші три бої UFC допомогли йому набрати раунди та досвід, у березні він здобув свою першу перемогу в октагоні, перемігши його нокаутом. Через три місяці він здобув ще одну перемогу нокаутом проти Іона Кутелаби, довівши загальний рахунок до 10-0. Ці виступи дали імпульс для можливості в Белграді, а також відповідали методу, якого, за словами Стірлінга, він і його тренери хотіли з самого початку. Стірлінг пов'язав своє покращення цього року з ментальною стороною змагань. Він сказав, що роками тренувався з бійцями високого рівня і вважає, що його набір навичок вже сильний, але пояснив, що головним було звикання до шляху до октагону. Ставки щоразу високі, сказав він, і неодноразовий досвід зробив цей досвід більш звичним. Стірлінг змагався в різних місцях на кардах UFC, включаючи початок основного карду у своєму дебюті, появу на початку попередніх змагань та попередню участь у ко-головній події. Такий діапазон обставин, за його словами, означає, що позиція ко-головного бою в Белграді не буде здаватися незвичною, окрім великої публіки.

Можливість проти Блаховича також з'явилася під час помітно активного періоду для Навахо Стірлінга. Він ледве пройшов місяць після свого останнього виступу і сказав, що швидко підняв руку, коли з'явилася вільна можливість. Гуськов мав провести бій-реванш з Блаховичем після нічиєї на UFC 323 минулого грудня, але Гуськов погодився на бій з Магомедом Анкалаєвим в Абу-Дабі, залишивши Блаховича без суперника. Стірлінг вважав можливість заміни занадто цінною, щоб від неї відмовитися. Регулярні змагання важливі для Стірлінга, оскільки, за його словами, було важко знайти бої до того, як потрапити в UFC. Він описав періоди, коли бився, можливо, раз на рік, а іноді не бився взагалі. Тепер, за його словами, кількість можливостей - це здійснення мрії. Він прагне наслідувати приклад Адесаньї, здобуваючи чотири перемоги на рік, не стверджуючи, що той самий шлях вже пройдено, а використовуючи активність як спосіб стати затребуваним. Джерело в UFC зазначає, що Адесанья виграв чотири бої у свій перший рік у складі, починаючи з Роба Вілкінсона і закінчуючи Дереком Брансоном.

Навахо Стірлінг залишається зосередженим на Белграді

Для Навахо Стірлінга підготовка до бою Блаховича включала вивчення бою між Ульбергом та польським ветераном у березні 2025 року. Стірлінг сказав, що команда City Kickboxing дивилася цей поєдинок і використовувала його, щоб подумати, де його власний стиль міг би вижити, а де Ульберг міг би зробити краще. Він описав цю роботу як визначення того, що намагався зробити Блахович, вивчення проблем, які Ульберг мав з доступом до власного арсеналу, та згладжування меж зі своїми тренерами. Стірлінг сказав, що команда має план гри і готова до всього. Ставки зрозумілі, і Стірлінгу не потрібно дивитися далі завдання. Джерело в UFC описує його як такого, що здобув п'ять перемог поспіль в UFC і має шанс здобути третю перемогу за 18 тижнів. Також зазначається, що ще одна перемога може поставити його в гущу переслідування у напівважкій вазі. Однак Стірлінг сказав, що він навмисно блокував зовнішній шум і зосереджував свою увагу на сьогоденні. Він вважає, що кожен бій вимагав від нього активізації та відповідності ситуації, і каже, що тепер він довіряє собі, що зробить це. Ця зосередженість пояснює, чому Стірлінг не розглядає цей поєдинок як привід для широкого прогнозу. Його заявлена ​​мета є більш прямою: залишатися дисциплінованим у своєму стилі та ігровому плані, а також залишатися гострим стільки, скільки потрібно для бою. Підхід до довготривалої гри, який сформував його ранні успіхи в UFC, тепер стикається з найвиразнішим випробуванням у Белграді.

• Вересень 2024 року: Навахо Стірлінг заробив місце в складі UFC, перемігши нокаутом у другому раунді бою проти Дани Вайта в серії Contender.
• 1 серпня 2026 року: Навахо Стірлінг має зустрітися з Яном Блаховичем у ко-головній події в Белграді.

Белградський головний турнір Навахо Стірлінга є важливим, оскільки він демонструє його філософію постійного розвитку у гучному поєдинку проти колишнього чемпіона. Замість того, щоб представляти цей момент як фінішну пряму, Стірлінг представив це як ще один крок: використовувати накопичений досвід, дотримуватися плану, розробленого з тренерами, і зберігати спокій, коли почнеться прогулянка по октагону.

джерела: UFC.com