ناواهو استرلینگ بازی طولانی را در آغوش می‌گیرد

ناواهو استرلینگ با رویکردی صبورانه که به پیشرفت او در UFC شکل داده است، به دنبال فرصتی بزرگ در بلگراد است. این قهرمان شکست‌ناپذیر نیمه‌سنگین قرار است در اول آگوست در رویداد اصلی مشترک با قهرمان سابق، یان بلاخوویچ، روبرو شود، مبارزه‌ای که استرلینگ پس از به هم خوردن مسابقه مجدد برنامه‌ریزی‌شده اولیه بلاخوویچ با بوگدان گوسکوف، پذیرفت. برای استرلینگ، این ماموریت یک انحراف ناگهانی از برنامه‌اش نیست. این آخرین گام در فرآیندی است که به گفته او، تجربه، خونسردی و رشد مداوم را بر هجوم فوری به سمت جلب توجه اولویت داده است.

استرلینگ پس از کسب قرارداد با پیروزی در دور دوم ناک‌اوت در سری مسابقات کانتندر دانا وایت در سپتامبر ۲۰۲۴، وارد UFC شد. او به عنوان یک مبارز کیک بوکسینگ سیتی از نیوزیلند، با انتظار قابل توجهی وارد این مسابقات شد، به ویژه پس از موفقیت هم‌تیمی‌هایش، اسرائیل آدسانیا، دن هوکر، کای کارا-فرانس و کارلوس اولبرگ. اولین حضور استرلینگ در UFC در کارت پایانی سال ۲۰۲۴ اتفاق افتاد، زمانی که او توکو توکوس را با رأی متحد داوران در تامپا، فلوریدا شکست داد. عملکردهای اولیه او در UFC آن جهش سریعی را که برخی انتظار داشتند، ایجاد نکرد، اما استرلینگ گفت که این قابل قبول است زیرا او و تیمش پیشرفت را به هیاهو ترجیح دادند. او جایگزین را جمع‌آوری سریع امتیازات دور اول و سپس قرار گرفتن در موقعیت «یا برو یا برو» توصیف کرد. از نظر او، پیشرفت تدریجی در درازمدت بهتر بود، حتی اگر هیجان عمومی پیرامون پیشرفتش را کند می‌کرد.

ناواهو استرلینگ ابتدا تجربه را بنا نهاد

مسیر پیشرفت در نتایج اخیر استرلینگ آسان‌تر شده است. پس از اینکه سه مبارزه اول او در UFC به او کمک کرد تا راندها و تجربه خود را افزایش دهد، او اولین پیروزی خود را در داخل اکتاگون در ماه مارس به ثبت رساند. سه ماه بعد، او با یک شکست دیگر در مقابل یون کوتلابا، به مجموع 10-0 رسید. این عملکردها، انگیزه لازم برای فرصت حضور در بلگراد را فراهم کرد، در عین حال با روشی که استرلینگ می‌گوید او و مربیانش از ابتدا می‌خواستند، مطابقت داشت. استرلینگ پیشرفت خود در این سال را به جنبه ذهنی رقابت مرتبط دانست. او گفت که سال‌ها با مبارزان سطح بالا تمرین کرده است و معتقد است که مجموعه مهارت‌های او از قبل قوی است، اما توضیح داد که راحت شدن با راه رفتن به اکتاگون، نقش اصلی را داشته است. او گفت که هر بار ریسک بالایی دارد و قرار گرفتن مکرر در معرض این تجربه، آن را آشناتر کرده است. استرلینگ در مکان‌های مختلفی با کارت‌های UFC رقابت کرده است، از جمله باز کردن یک کارت اصلی در اولین حضورش، حضور زودهنگام در مسابقات مقدماتی و مبارزه در یک رویداد اصلی مشترک قبلی. او گفت که این طیف تنظیمات به این معنی است که موقعیت اصلی مشترک در بلگراد فراتر از اندازه جمعیت، ناآشنا نخواهد بود.

فرصت رویارویی با بلاکوویچ نیز در دورانی از فعالیت قابل توجه ناواهو استرلینگ از راه می‌رسد. او که به سختی یک ماه از آخرین حضورش در مسابقات گذشته است، می‌گوید وقتی صحنه شروع مسابقه ظاهر شد، سریع دستش را بالا برد. قرار بود گوسکوف پس از تساوی در UFC 323 در دسامبر گذشته، دوباره با بلاکوویچ مسابقه دهد، اما گوسکوف مسابقه با ماگومد آنکالایف در ابوظبی را پذیرفت و بلاکوویچ را بدون حریف گذاشت. استرلینگ فرصت جایگزینی را بسیار ارزشمند می‌دانست که نمی‌توانست آن را رد کند. رقابت منظم برای استرلینگ مهم است زیرا او گفت پیدا کردن مبارزه قبل از رسیدن به UFC دشوار است. او دوره‌هایی را توصیف کرد که شاید سالی یک بار مبارزه می‌کرد و گاهی اوقات اصلاً مبارزه نمی‌کرد. اکنون، او می‌گوید، تعداد فرصت‌ها رویایی است که به حقیقت پیوسته است. او قصد دارد از الگوی آدسانیا در کسب چهار برد در یک سال پیروی کند، نه با ادعای اینکه همان مسیر قبلاً طی شده است، بلکه با استفاده از فعالیت به عنوان راهی برای مطرح شدن. منبع UFC خاطرنشان می‌کند که آدسانیا در اولین سال حضورش در فهرست، چهار مبارزه را برده است که با راب ویلکینسون شروع و با درک برانسون به پایان رسیده است.

ناواهو استرلینگ روی بلگراد تمرکز می‌کند

برای ناواهو استرلینگ، آماده‌سازی برای بلاخوویچ شامل مطالعه مبارزه مارس 2025 بین اولبرگ و پیشکسوت لهستانی بوده است. استرلینگ گفت که تیم کیک بوکسینگ سیتی آن مسابقه را تماشا کرد و از آن برای بررسی اینکه سبک خودش کجا می‌توانست بهره ببرد و کجا اولبرگ می‌توانست بهتر عمل کند، استفاده کرد. او این کار را به عنوان شناسایی آنچه بلاخوویچ سعی در انجام آن داشت، بررسی مشکلاتی که اولبرگ برای رسیدن به زرادخانه خود داشت و هموار کردن لبه‌ها با مربیانش توصیف کرد. استرلینگ گفت که تیم یک برنامه بازی دارد و برای همه چیز آماده است. بدون اینکه لازم باشد استرلینگ فراتر از این مأموریت را در نظر بگیرد، خطرات مشخص است. منبع UFC او را به عنوان دارنده پنج برد متوالی در UFC توصیف می‌کند و فرصتی برای کسب سومین پیروزی در 18 هفته دارد. همچنین می‌گوید که یک برد دیگر می‌تواند او را در صدر رقابت‌های نیمه سنگین وزن قرار دهد. با این حال، استرلینگ گفت که عمداً سر و صداهای بیرونی را مسدود کرده و توجه خود را به زمان حال معطوف کرده است. او معتقد است که هر مبارزه مستلزم آن بوده است که او قدم بردارد و به موقعیت برسد و می‌گوید اکنون به خودش اعتماد دارد که این کار را انجام دهد. این تمرکز توضیح می‌دهد که چرا استرلینگ این مسابقه را به عنوان فرصتی برای پیش‌بینی کلی در نظر نمی‌گیرد. هدف اعلام شده او مستقیم‌تر است: پایبندی به سبک و برنامه بازی خود و حفظ آمادگی برای هر مدت زمانی که مبارزه نیاز دارد. رویکرد بازی طولانی که روند اولیه UFC او را شکل داد، اکنون با برجسته‌ترین آزمون خود در بلگراد روبرو است.

• سپتامبر ۲۰۲۴: ناواهو استرلینگ با ناک‌اوت در راند دوم در سری مسابقات کانتندر دانا وایت، جایگاه خود را در فهرست UFC به دست آورد.
• ۱ آگوست ۲۰۲۶: قرار است ناواهو استرلینگ در رویداد اصلی مشترک بلگراد به مصاف یان بلاخوویچ برود.

رویداد اصلی مشترک بلگراد ناواهو استرلینگ از این جهت اهمیت دارد که فلسفه توسعه پایدار او را در یک محیط پرمخاطب در مقابل یک قهرمان سابق به نمایش می‌گذارد. استرلینگ به جای اینکه این لحظه را به عنوان خط پایان معرفی کند، آن را به عنوان یک گام دیگر در نظر گرفته است: از تجربه‌ای که اندوخته است استفاده کند، از برنامه‌ای که با مربیانش تهیه کرده پیروی کند و هنگام شروع پیاده‌روی در هشت ضلعی خونسردی خود را حفظ کند.

منابع: یو اف سی