Sự nghiệp UFC của Mackenzie Dern

Sự nghiệp của Mackenzie Dern chưa bao giờ nhàm chán hay tầm thường. Ngay cả trước khi gia nhập UFC, câu chuyện của cô luôn có điều gì đó khiến mọi người phải dừng lại suy ngẫm. Có lẽ đó là gia đình cô xuất thân. Có lẽ đó là cách cô lớn lên giữa những tấm thảm, phòng tập và những giờ luyện tập miệt mài trong khi hầu hết những đứa trẻ khác vẫn đang loay hoay tìm xem mình thích môn thể thao nào. Có lẽ đó là sự pha trộn kỳ lạ trong cuộc sống của cô ngay từ thuở nhỏ. Sinh ra ở Mỹ, gắn bó sâu sắc với Brazil bởi gia đình và văn hóa võ thuật xung quanh, di chuyển giữa nhiều nơi, ngôn ngữ và kỳ vọng khác nhau trước khi cô đủ lớn để hiểu được sự bất thường của tất cả những điều đó.

Cô sinh ra ở Phoenix, Arizona, nhưng cuộc đời cô chưa bao giờ gói gọn trong một câu chuyện thể thao Mỹ đơn giản. Cha cô, Wellington “Megaton” Dias, đã là một cái tên lớn trong làng Brazilian jiu-jitsu. Đó không phải là một chi tiết nhỏ trong cuộc đời của Mackenzie Dern. Nó là trung tâm của bầu không khí thời thơ ấu xung quanh cô. Cô không lớn lên gần môn thể thao này. Cô lớn lên trong chính nó. BJJ hiện diện trong nhà, trong những chuyến đi, trong những cuộc trò chuyện gia đình, trong nhịp sống thường nhật. Cô bắt đầu tập luyện từ năm ba tuổi. Đối với hầu hết mọi người, điều đó nghe có vẻ quá sớm để có thể là sự thật. Nhưng với cô, nó trở nên bình thường.

Tuổi thơ như vậy có thể giúp ích cho một võ sĩ, nhưng nó cũng có thể tạo ra một áp lực rất khác. Khi cha bạn đã được kính trọng, mọi người sẽ nhìn bạn khác đi. Họ không chỉ hỏi bạn có tài năng hay không. Họ hỏi bạn có xứng đáng với danh tiếng đó hay không. Dern đã phải sống chung với điều đó ngay từ đầu. Cô ấy không học tập trong một góc yên tĩnh không ai quan sát. Cô ấy học tập trước mắt cả thế giới, nơi mọi người kỳ vọng rất nhiều vào cô ấy từ rất sớm. Và thay vì gục ngã trước áp lực đó, cô ấy đã trở thành một trong những đô vật giỏi nhất thế giới.

Tuổi trẻ của cô ấy tràn ngập những chuyến đi, những cuộc thi đấu và một cường độ mà hầu hết các võ sĩ MMA tương lai phải đến rất lâu sau mới đạt được. Cô ấy đi đi lại lại giữa Hoa Kỳ và Brazil. Cô ấy được tiếp xúc với những người lớn trong môn thể thao này, chứ không chỉ là trẻ em. Cô ấy học được cảm giác cạnh tranh khốc liệt như thế nào ngay từ khi còn rất trẻ. Cô ấy được chứng kiến ​​sự cống hiến ở cấp độ cao trông như thế nào một cách cận cảnh bởi vì đó không chỉ là điều cô ấy ngưỡng mộ từ xa. Nó hiện hữu ngay trong gia đình cô ấy.

Sự nghiệp bắt đầu như thế nào

Có rất nhiều câu chuyện hay mà mọi người kể về những vận động viên tài năng khi còn trẻ. Với Dern, điều thú vị nhất là tài năng của cô ấy là có thật, nhưng sự nỗ lực xung quanh nó còn đáng tin hơn. Cô ấy không trở thành một đô vật nổi tiếng chỉ vì ai đó thích câu chuyện về con gái của Megaton Dias. Cô ấy nổi tiếng vì liên tục giành chiến thắng. Khi thăng tiến từ đai này sang đai khác, cô ấy trở thành kiểu đối thủ mà các nữ đô vật khác phải e ngại khi đối đầu. Cô ấy đã giành được các danh hiệu vô địch thế giới. Cô ấy đã chiến thắng ở mọi cấp đai. Cô ấy tham gia các hạng đấu dành cho người lớn khi còn rất trẻ và bắt đầu đánh bại những phụ nữ lớn tuổi hơn, mạnh hơn và giàu kinh nghiệm hơn.

Có một câu chuyện cũ vẫn nói lên rất nhiều điều về cô ấy. Khi còn ở cấp đai nâu, cô ấy đã đánh bại một võ sĩ judo đai đen nam trên truyền hình Nhật Bản. Ngay cả khi ai đó chỉ biết phiên bản ngắn gọn của câu chuyện đó, nó vẫn cho thấy một điều quan trọng. Dern lớn lên trong một cuộc sống mà cô ấy liên tục bị đẩy vào những hoàn cảnh khó khăn. Không phải những hoàn cảnh thoải mái. Mà là những hoàn cảnh khó khăn. Điều đó định hình tâm trí cũng như kỹ thuật của cô ấy.

Khi đạt đai đen, cô ấy không còn chỉ là người "rất tài năng" nữa. Cô ấy là một ngôi sao thực thụ trong làng jiu-jitsu. Cô ấy đã vô địch ADCC. Cô ấy đã giành được những danh hiệu vô địch thế giới lớn. Cô ấy sở hữu một bảng thành tích khiến người ta phải dùng những từ như "thần đồng" và "hiện tượng" mà không hề nghe có vẻ lố bịch. Nhưng các môn thể thao đối kháng có thể rất khắc nghiệt với những người thống trị một lĩnh vực rồi bước sang lĩnh vực khác. Sự xuất sắc trong đấu vật không đảm bảo sự xuất sắc trong MMA. Rất nhiều võ sĩ jiu-jitsu xuất sắc đã học được bài học đó một cách khó khăn. Lồng đấu đặt ra những câu hỏi khác. Bạn có thể tấn công khi đối thủ không chịu nằm xuống đất không? Bạn có thể chịu đựng đòn tấn công và giữ bình tĩnh không? Bạn có thể phòng thủ trong các pha chuyển đổi khi không ai cho bạn một điểm tựa chắc chắn không? Bạn có thể duy trì sở trường cũ của mình trong một môn thể thao hỗn loạn hơn nhiều không?

Dern bước vào MMA với tất cả những câu hỏi đó và rất nhiều sự kỳ vọng. Điều đó không phải lúc nào cũng là một món quà. Đôi khi sự kỳ vọng khiến con đường trở nên khó khăn hơn bởi vì mỗi bước học hỏi bình thường đột nhiên trông giống như một sự thất vọng. Cô ấy chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2016 và nhanh chóng bắt đầu đáp ứng đúng những gì mọi người mong đợi. Cô ấy nguy hiểm ngay lập tức trên sàn đấu. Các đòn khóa siết xuất hiện. Sự bình tĩnh trong các pha vật lộn cũng được thể hiện. Đối thủ biết rằng nếu họ đưa ra một quyết định sai lầm với cô ấy, trận đấu có thể nhanh chóng chuyển từ trạng thái có thể kiểm soát sang trạng thái vô vọng.

Nhưng giai đoạn đầu sự nghiệp MMA của cô ấy cũng đầy rẫy những rắc rối, và chính những rắc rối đó là lý do khiến sự nghiệp của cô ấy trở nên chân thực. Mackenzie Dern chưa bao giờ là một sản phẩm hoàn hảo được đưa thẳng vào UFC. Cô ấy phải tự cải thiện bản thân. Cô ấy phải đối mặt với vấn đề cân nặng. Cô ấy phải đối mặt với thực tế là mọi người trong giới thể thao đều biết điều cô ấy muốn nhất và đang cố gắng hết sức để không cho cô ấy điều đó. Đó có thể là một cuộc sống đầy khó khăn đối với một võ sĩ chuyên về vật trong MMA. Bạn biết mình đẳng cấp thế giới ở những kỹ thuật kết thúc trận đấu nhanh nhất, nhưng trước tiên bạn phải vượt qua đủ những đòn đánh và vật hỗn loạn để có thể đạt đến đỉnh cao phong độ của chính mình.

Sự thăng tiến của Mackenzie Dern trong UFC

Khi cô ấy gia nhập UFC năm 2018, sự chú ý đã đổ dồn về cô. Trận đấu ra mắt của cô với Ashley Yoder không phải là một màn giới thiệu lặng lẽ. Mọi người muốn xem liệu ngôi sao jiu-jitsu nổi tiếng này có ngay lập tức trở thành một ứng cử viên sáng giá hay liệu môn võ tổng hợp MMA sẽ làm cô ấy chậm lại trước khi đạt được thành công. Cô ấy đã thắng, nhưng trận đấu cũng cho thấy chương tiếp theo trong cuộc đời cô sẽ như thế nào. Mọi thứ sẽ không dễ dàng chỉ vì kỹ năng đấu vật dưới sàn của cô ấy thuộc hàng thượng thừa. Cô ấy sẽ phải xây dựng sự nghiệp của mình từng bước một.

Rồi một trong những vấn đề lớn đầu tiên trong sự nghiệp UFC của cô ấy xuất hiện. Trận đấu với Amanda Cooper lẽ ra chỉ nên được nhớ đến như một chiến thắng nữa. Thay vào đó, việc không đạt cân nặng đã làm lu mờ một phần câu chuyện. Dern đã vượt quá giới hạn bảy pound. Đó là một con số khổng lồ đối với hạng cân strawweight. Quá lớn để có thể bỏ qua. Nó đã khiến cô ấy mất tiền và tạo ra những nghi ngờ thực sự về tương lai lâu dài của cô ấy ở hạng cân 115 pound. Trong lồng đấu, cô ấy thắng bằng đòn khóa siết. Bên ngoài lồng đấu, trận đấu đã để lại một trong những vết nhơ đầu tiên trong sự nghiệp UFC của cô ấy. Điều đó quan trọng bởi vì câu chuyện sự nghiệp không chỉ được xây dựng từ những chiến thắng và thất bại. Nó còn được xây dựng từ những khoảnh khắc khi một võ sĩ khiến mọi người có lý do để nghi ngờ về cấu trúc xung quanh tài năng của họ.

Và phải ghi nhận rằng, cô ấy đã phải sống chung với điều đó. Nhiều võ sĩ khác có lẽ đã trốn tránh bằng cách viện cớ hoặc cho rằng những lời chỉ trích là không công bằng. Dern đã phải tiếp tục và chứng minh rằng sự nghiệp quan trọng hơn khoảnh khắc khó chịu đó. Rồi cuộc sống của cô ấy lại thay đổi một cách mạnh mẽ. Cô ấy trở thành một người mẹ. Đó không phải là một chi tiết nhỏ trong sự nghiệp của cô ấy. Nó đã thay đổi cơ thể, lịch trình, ưu tiên và trạng thái cảm xúc trong cuộc sống của cô ấy.

Các võ sĩ thường nói về việc làm cha mẹ như thể điều đó tự động khiến họ mạnh mẽ hơn. Cuộc sống thực không phải lúc nào cũng suôn sẻ như vậy. Đôi khi nó giúp ích. Đôi khi nó làm phức tạp mọi thứ. Đôi khi nó vừa giúp ích vừa làm phức tạp mọi thứ cùng một lúc. Đối với Dern, việc làm mẹ đã trở thành một phần khó khăn trong câu chuyện sự nghiệp của cô. Cô phải trở lại lồng đấu không chỉ với tư cách là một võ sĩ đang cố gắng cải thiện bản thân, mà còn là một người mẹ mới đang cố gắng cân bằng giữa việc hồi phục, tập luyện và tất cả những hỗn loạn bình thường đi kèm với một cuộc sống đột nhiên trở nên lớn hơn nhiều so với tham vọng của chính mình.

Sự trở lại đó không hề suôn sẻ. Amanda Ribas đã đánh bại cô ấy, và thất bại đó rất cay cú vì nó đến đúng vào thời điểm Dern cần một sự khởi đầu mới. Ribas trông sắc bén hơn, tự do hơn và hoàn thiện hơn đêm đó. Dern phải chấp nhận thất bại đó một cách trung thực. Chỉ là "cao thủ jiu-jitsu" thôi thì không còn đủ nữa. Nếu cô ấy muốn có một sự nghiệp thực sự ở UFC, cô ấy phải trở thành một võ sĩ MMA giỏi hơn nhiều.

Phải công nhận rằng, điều đó đã thực sự xảy ra sau đó. Đây có thể là giai đoạn quan trọng nhất trong toàn bộ sự nghiệp của cô. Không phải vì có những đối thủ tên tuổi lớn, mà vì nó cho thấy sự trưởng thành của cô. Hannah Cifers bị mắc kẹt trong đòn khóa đầu gối, và đó không chỉ là một chiến thắng bằng đòn khóa thông thường. Nó trở thành chiến thắng bằng đòn khóa chân đầu tiên của một nữ võ sĩ trong lịch sử UFC. Sau đó là Randa Markos, một chiến thắng bằng đòn khóa nhanh chóng khác. Tiếp theo là Virna Jandiroba, Nina Nunes, và nhiều dấu hiệu cho thấy Dern đang trở thành một võ sĩ hạng ruồi nghiêm túc hơn nhiều so với những gì được thể hiện trong giai đoạn đầu sự nghiệp của cô.

Cô ấy vẫn chưa phải là một võ sĩ đánh đứng hoàn hảo, và cô ấy cũng không cần phải giả vờ là một người như vậy. Điều quan trọng là cô ấy ngày càng khó bị đánh trúng, bình tĩnh hơn dưới áp lực và giỏi hơn trong việc buộc đối thủ phải chiến đấu với mối đe dọa bị quật ngã xuống sàn trong tâm trí mỗi giây. Điều đó thay đổi mọi thứ trong MMA. Một khi võ sĩ phải nghĩ đến việc bị quật ngã trong mỗi pha giao đấu, việc đánh đứng thường trở nên dễ dàng hơn vì sự do dự bắt đầu giúp ích một phần.

Trận đấu với Marina Rodriguez rất quan trọng vì nó cho thấy cả tiềm năng và khoảng cách cần phải cải thiện. Dern có những khoảnh khắc tỏa sáng. Cô ấy đã tạo ra những pha nguy hiểm. Cô ấy đã gây áp lực. Nhưng Marina di chuyển mượt mà hơn và sắc bén hơn trong suốt trận đấu. Dern đã thua, và đó là kiểu thất bại nói lên sự thật mà không làm cô ấy bị chôn vùi. Cô ấy đã đủ gần để tạo nên sự khác biệt. Nhưng chưa đủ hoàn thiện để thống trị đỉnh cao.

Rồi đến Tecia Torres. Rồi Yan Xiaonan. Rồi Angela Hill. Rồi Jessica Andrade. Rồi Amanda Lemos. Danh sách này rất quan trọng vì nó cho thấy trình độ thực sự của cô ấy đã đạt đến mức nào. Dern không còn chỉ dựa vào sự thổi phồng và danh tiếng jiu-jitsu cũ để duy trì vị trí cao nữa. Cô ấy đã tham gia những trận đấu hạng ruồi thực sự với những đối thủ biết đấm bốc, di chuyển, vật và trừng phạt những sai lầm. Có những đêm cô ấy thắng. Có những đêm cô ấy thua. Nhưng hạng cân này vẫn phải tiếp tục đối phó với cô ấy.

Những trận chiến lớn nhất

Nếu bạn muốn hiểu rõ sự nghiệp UFC của Mackenzie Dern, những trận đấu lớn nhất sẽ kể câu chuyện một cách rất rõ ràng. Trận đấu với Amanda Cooper là lời cảnh báo sớm đầu tiên cho thấy tài năng thôi chưa đủ nếu khía cạnh chuyên nghiệp trở nên cẩu thả. Trận đấu với Amanda Ribas là lời nhắc nhở khắc nghiệt đầu tiên rằng việc làm mẹ và danh tiếng không thể xóa bỏ nhu cầu trau dồi kỹ thuật. Trận đấu với Marina Rodriguez cho thấy cô không thể xây dựng một sự nghiệp tranh đai chỉ dựa trên khả năng vật lộn. Trận đấu với Angela Hill rất quan trọng vì Dern trông mạnh mẽ, điềm tĩnh và áp đảo về thể chất trong suốt năm hiệp, điều này mang lại cho sự nghiệp của cô cảm giác ổn định hơn. Trận tái đấu với Amanda Ribas rất quan trọng vì nó giống như nỗi đau cũ quay trở lại, và việc Dern kết thúc trận đấu bằng đòn khóa tay đã mang lại cho cô một trong những chiến thắng mãn nguyện nhất trong sự nghiệp.

Còn một điều nữa khiến sự nghiệp của Dern trở nên thú vị. Cô ấy không chỉ là một võ sĩ. Cô ấy còn là một trong những nhân vật luôn thu hút sự chú ý của công chúng. Ngoại hình, giọng nói, cách cô ấy chuyển đổi giữa tiếng Anh và tiếng Bồ Đào Nha, việc cô ấy sinh ra ở Hoa Kỳ nhưng lại gắn bó sâu sắc với Brazil, tất cả những điều đó đã theo cô ấy suốt nhiều năm. Đôi khi nó giúp ích cho cô ấy. Đôi khi nó khiến mọi người đánh giá thấp cô ấy hơn mức cần thiết. Nhưng cô ấy vẫn tiếp tục cho đến khi giới thể thao không còn lựa chọn nào khác ngoài việc coi cô ấy không chỉ là một đô vật nổi tiếng với cái tên quen thuộc.

Và sự thật là cô ấy đã phải chiến đấu vượt qua nhiều sự thiếu tôn trọng hơn mọi người nhớ. Không phải là sự thù hận công khai. Mà là điều gì đó âm thầm hơn. Kiểu nghi ngờ thường đeo bám các nữ võ sĩ mà câu chuyện của họ quá dễ bị đơn giản hóa. Cô gái xinh đẹp. Gia đình nổi tiếng trong làng BJJ. Giỏi trên sàn đấu. Có lẽ chưa đủ hoàn thiện. Có lẽ chưa đủ kỷ luật. Có lẽ không đủ sức chịu đựng sự khắc nghiệt của một cuộc đua giành danh hiệu. Những sự nghiệp như của cô ấy trở nên thú vị bởi vì chúng buộc mọi người phải cập nhật quan điểm của mình từng chút một. Dern đã làm điều đó trong nhiều năm nay.

Số tiền cô ấy kiếm được ngày hôm nay phản ánh việc cô ấy đã biến tất cả những điều này thành một sự nghiệp thực sự, nhưng điều quan trọng là phải trung thực ở đây. Thu nhập của UFC không hoàn toàn được công khai, và rất nhiều con số về "giá trị tài sản ròng" trên mạng chỉ là phỏng đoán. Cách an toàn nhất để nói điều này là: Mackenzie Dern đã làm rất tốt. Các ước tính công khai thường đặt cô ấy vào khoảng mức thấp bảy con số, trong khoảng từ 1 triệu đến 2 triệu đô la. Điều đó có thể đến từ tiền thưởng trận đấu, tài trợ, giá trị truyền thông và thực tế là cô ấy vẫn là một cái tên nổi bật trong nhiều năm. Nhưng không ai ngoài đội ngũ của cô ấy biết con số chính xác, vì vậy tốt hơn hết là nên coi đó là một ước tính hợp lý, chứ không phải là một sự thật không thể lay chuyển.

Mackenzie Dern sau những thất bại

Điều tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của Dern là nó không bao giờ trở thành một câu chuyện suôn sẻ, dễ hiểu. Những câu chuyện dễ hiểu thường nhàm chán. Câu chuyện của cô ấy có chiều sâu. Cô ấy trưởng thành trong các phòng tập và trên máy bay, di chuyển giữa các quốc gia và ngôn ngữ. Cô ấy trở thành võ sĩ đẳng cấp thế giới trước khi hầu hết các võ sĩ khác thậm chí còn chưa tìm ra được kỹ năng thực sự của mình. Cô ấy bước vào UFC với sự kỳ vọng rất lớn. Cô ấy mắc sai lầm. Cô ấy trở thành một người mẹ. Cô ấy thua những trận đấu quan trọng. Cô ấy tiến bộ. Cô ấy trở lại. Cô ấy vẫn giữ được vị thế của mình.

Đó mới là cuộc sống thực sự của một võ sĩ. Không suôn sẻ. Không hoàn hảo. Mà là thực tế. Vẫn còn những điều cô ấy chưa hoàn toàn giải quyết được. Cô ấy vẫn có thể bị đánh trúng quá dễ dàng. Vẫn có những đêm mà khoảng cách về kỹ thuật đánh đấm quá lớn khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái. Nhưng cũng có rất ít phụ nữ ở hạng cân của cô ấy có thể cảm thấy an toàn khi cô ấy thực sự nắm bắt được thế trận. Chính sự nguy hiểm đó giúp duy trì sự nghiệp ngay cả khi gặp phải những thất bại.

• Dern lớn lên trong môi trường jiu-jitsu đỉnh cao, chứ không phải đứng ngoài quan sát.
• Sự nghiệp ban đầu của cô tại UFC vừa được thổi phồng quá mức vừa gặp phải những vấn đề thực tế.
• Làm mẹ đã trở thành một phần khó khăn nhưng quan trọng trong cuộc đời cô.
• Cô ấy trụ vững ở hạng cân strawweight vì không ngừng tiến bộ thay vì chỉ dựa vào danh tiếng trong làng BJJ trước đây.

Và đó có lẽ là cách nhìn nhận công bằng nhất về Mackenzie Dern hiện nay. Cô ấy không chỉ là nhà vô địch vật nổi tiếng từng thử sức với MMA. Cô ấy không chỉ là một ứng cử viên có vài đêm thi đấu ấn tượng. Cô ấy là một thế lực thực sự ở hạng cân strawweight với một sự nghiệp đầy thăng trầm, thú vị và rất đời thường. Sự nghiệp của cô ấy vẫn còn nhiều điều để bàn luận, điều này rất quan trọng. Một số võ sĩ dễ bị đánh giá sai quá sớm. Dern thì chưa đến mức đó. Câu chuyện của cô ấy vẫn còn nhiều diễn biến. Vẫn còn cơ hội cho một lần trở lại. Vẫn còn cơ hội cho một thất bại đau đớn khác. Chính sự không chắc chắn đó là một phần khiến cô ấy trở nên thú vị.

Khi mọi người nhớ về sự nghiệp của cô ấy nhiều năm nữa, họ nên nhớ đến những danh hiệu trên sàn đấu vật, đúng vậy. Họ nên nhớ đến gia đình, áp lực ban đầu, việc không đạt cân nặng quy định, giai đoạn làm mẹ, đòn khóa đầu gối, đòn khóa tay, những trận đấu mà cô ấy tưởng chừng như sắp bứt phá và những đêm mà môn thể thao này đã phản công mạnh mẽ. Bức tranh toàn cảnh đó chân thực hơn bất kỳ phiên bản đơn giản nào. Sự nghiệp của Mackenzie Dern được xây dựng trước công chúng, thông qua tài năng, sai lầm, sự bướng bỉnh và sự trưởng thành. Đó là lý do tại sao nó vẫn còn sống động.