Dana White đáp trả Eddie Hearn về vụ Tom Aspinall.

Tom Aspinall đã không thượng đài kể từ chấn thương mắt khiến cuộc đua tranh đai vô địch hạng nặng UFC bị đình trệ, nhưng giờ đây tên tuổi của anh lại được nhắc đến trong một cuộc chiến hoàn toàn khác. Dana White và Eddie Hearn không tranh cãi về việc Aspinall nên đối đầu với ai tiếp theo. Họ đang tranh cãi về việc ai sẽ kiểm soát giá trị của một nhà vô địch hạng nặng.

White đã bác bỏ yêu cầu công khai của Hearn về việc UFC cho phép Aspinall chấm dứt hợp đồng. Phản hồi này không được xây dựng như một cuộc đàm phán. Đó là một nhà tổ chức sự kiện nói với một nhà tổ chức khác rằng các vận động viên ưu tú đang có hợp đồng không thể dễ dàng bị chuyển giao chỉ vì một công ty đối thủ tin rằng họ có thể trả nhiều tiền hơn.

Đó là lý do tại sao ví dụ về Jesse “Bam” Rodriguez lại được White đưa ra ngay lập tức trong câu trả lời của mình. Logic rất đơn giản: nếu Hearn muốn UFC giải phóng một trong những nhà vô địch giá trị nhất của họ, thì ông ta cũng phải chấp nhận yêu cầu tương tự đối với một trong những ngôi sao quyền anh hàng đầu của chính mình. White nói rõ rằng ông coi lập trường của Hearn là một lập luận kinh doanh sẽ sụp đổ ngay lập tức nếu áp dụng cho phía Matchroom.

Aspinall trở thành điểm đòn bẩy.

Aspinall là võ sĩ hoàn hảo cho cuộc tranh chấp này bởi giá trị thị trường của anh ấy là hiển nhiên và tình thế hiện tại của anh ấy khá khó khăn. Anh ấy là nhà vô địch hạng nặng UFC, sở hữu lối đánh kết thúc nhanh, nắm giữ vị trí hàng đầu trên thị trường Anh, và vẫn đang chờ đợi bước đi tiếp theo trong khi hạng cân này đang tạo ra một trận tranh đai khác xoay quanh Alex Pereira và Ciryl Gane.

Hearn đã liên tục nhấn mạnh vấn đề tiền lương. Ông cho rằng Aspinall xứng đáng được trả lương cao hơn nhiều so với các điều khoản trong hợp đồng UFC của anh ấy, và một nhà vô địch hạng nặng với tầm cỡ như anh ấy không nên bị ràng buộc bởi một cấu trúc hạn chế khả năng kiếm tiền của mình. Thông điệp này được đón nhận tốt vì tiền lương của võ sĩ vẫn là một trong những chủ đề dễ gây tranh luận công khai nhất trong UFC.

Câu trả lời của White tấn công vào khía cạnh khác của cùng một vấn đề. Ông không lập luận rằng Aspinall thiếu giá trị. Ông lập luận rằng chính giá trị đó là lý do tại sao UFC không muốn giải phóng anh ta. Một nhà vô địch đang có hợp đồng là một tài sản, và các nhà tổ chức sẽ không làm suy yếu hoạt động kinh doanh của mình chỉ vì một đối thủ nghĩ rằng vận động viên đó nên được cho thuê ở nơi khác.

• Aspinall vẫn còn hợp đồng với UFC và chưa bị UFC chấm dứt hợp đồng.
• Hearn đã công khai kêu gọi giải phóng nhà vô địch hạng nặng khỏi thỏa thuận đó.
• White đáp lại bằng cách so sánh yêu cầu đó với việc yêu cầu Hearn thả Bam Rodriguez.
• Vụ tranh chấp đang diễn ra trong khi Aspinall vẫn đang hồi phục sau chấn thương mắt.

Zuffa Boxing thay đổi nhiệt độ

Vụ việc này đã đủ ồn ào nếu chỉ xoay quanh Aspinall. Giờ đây nó còn ồn ào hơn nữa vì White và Hearn đang bước vào lãnh địa kinh doanh của nhau. Dự án Zuffa Boxing của White đã xâm nhập vào lĩnh vực mà Hearn đã dành hàng thập kỷ để xây dựng tầm ảnh hưởng của Matchroom, và việc ký hợp đồng với Conor Benn đã khiến sự cạnh tranh trở nên cá nhân hơn, vượt ra ngoài phạm vi một võ sĩ duy nhất.

Việc Hearn trả lời thông qua Aspinall không phải là ngẫu nhiên. Ông ấy đại diện cho nhà vô địch UFC về mặt thương mại, và điều đó mang lại cho ông ấy một tên tuổi lớn trong làng MMA để sử dụng trong cuộc tranh luận rộng hơn về hợp đồng, tiền lương và quyền kiểm soát quảng bá. Phản bác của White cho thấy ông ấy xem động thái này ít mang tính vận động mà giống như một nhà quảng bá quyền anh đang cố gắng gây áp lực công khai lên UFC.

Nhà vô địch vẫn cần một trận đấu.

Vấn đề đối với Aspinall là cuộc tranh cãi có thể leo thang mà không giúp sự nghiệp của anh tiến triển. Anh vẫn cần một ngày trở lại thi đấu cụ thể, một kết quả kiểm tra y tế tốt và một đối thủ. Trận tranh đai vô địch hạng nặng tạm thời giữa Pereira và Gane sẽ tạo ra một cái tên mà UFC có thể nhắm đến để đối đầu với anh, nhưng nó không giải đáp được câu hỏi khi nào nhà vô địch sẽ sẵn sàng thi đấu trở lại.

Sự không chắc chắn đó cho Hearn cơ hội để nói. Mỗi lần trì hoãn trận đấu tiếp theo của Aspinall đều giúp cho việc đàm phán hợp đồng dễ dàng được duy trì hơn. Mỗi sự kiện lớn của hạng nặng UFC mà không có nhà vô địch trong lồng đấu đều tạo cơ hội cho giới phê bình đặt câu hỏi tại sao người quan trọng nhất trong hạng cân này lại phải chờ đợi trong khi những người khác đang tranh giành chiếc đai vô địch tạm thời.

White không hề nhượng bộ trước công chúng. Câu trả lời của ông là lời nhắc nhở rằng các nhà vô địch UFC không trở thành người tự do chỉ vì một nhà quảng bá khác nói rằng mức lương ở nơi khác tốt hơn. Hearn có thể tiếp tục gây sức ép, nhưng chiếc đai và hợp đồng vẫn thuộc về UFC.

Hiện tại, Aspinall vẫn là võ sĩ mà mọi người đang tranh cãi hơn là võ sĩ mà mọi người đang theo dõi trận đấu. Đó có lẽ là điều gây thất vọng lớn nhất trong toàn bộ câu chuyện. Hạng nặng cần nhà vô địch của mình trở lại lồng bát giác. Thay vào đó, giá trị của anh ấy đang được bàn luận sôi nổi trong các buổi họp báo quyền anh, các bản tin cập nhật của UFC và cả cuộc tranh chấp với nhà quảng bá đang xoay quanh anh ấy.