টম অ্যাসপিনালকে নিয়ে এডি হিয়ার্নের বিরুদ্ধে পাল্টা জবাব দিলেন ডানা হোয়াইট।

চোখের সেই আঘাতের পর থেকে টম অ্যাসপিনাল আর লড়াই করেননি, যে আঘাতের কারণে ইউএফসি হেভিওয়েট টাইটেলের লড়াইটি থমকে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি লড়াইয়ে তার নাম ব্যবহৃত হচ্ছে। ডানা হোয়াইট এবং এডি হার্ন অ্যাসপিনালের পরবর্তী প্রতিপক্ষ কে হওয়া উচিত, তা নিয়ে তর্ক করছেন না। তারা তর্ক করছেন একজন হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নের মূল্য কে নিয়ন্ত্রণ করবে, তা নিয়ে।

ইউএফসি যেন অ্যাস্পিনালকে তার চুক্তি থেকে মুক্তি দেয়, হার্নের এমন প্রকাশ্য দাবি হোয়াইট প্রত্যাখ্যান করেছেন। এই প্রতিক্রিয়াটি কোনো আলোচনার মতো ছিল না। এটি ছিল একজন প্রোমোটারের আরেকজন প্রোমোটারকে এটা বলার মতো যে, চুক্তিবদ্ধ সেরা ক্রীড়াবিদদের শুধু এই কারণে হস্তান্তর করা হয় না যে, একটি প্রতিদ্বন্দ্বী সংস্থা মনে করে তারা বেশি অর্থ দিতে পারবে।

এ কারণেই হোয়াইটের উত্তরে জেসি “ব্যাম” রড্রিগেজের উদাহরণটি এত দ্রুত চলে এসেছিল। যুক্তিটা ছিল সহজ: হার্ন যদি চান যে ইউএফসি তাদের অন্যতম মূল্যবান চ্যাম্পিয়নকে ছেড়ে দিক, তাহলে তাকেও তার নিজের শীর্ষ বক্সিং তারকাদের একজনের ক্ষেত্রে একই অনুরোধ মেনে নিতে হবে। হোয়াইট এটা স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি হার্নের অবস্থানকে একটি ব্যবসায়িক যুক্তি হিসেবে দেখছেন, যা ম্যাচরুমের পক্ষে প্রয়োগ করা হলে সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে পড়বে।

অ্যাসপিনাল সুবিধা আদায়ের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হন।

এই লড়াইয়ের জন্য অ্যাস্পিনালই হলেন আদর্শ ফাইটার, কারণ তার বাজারমূল্য সুস্পষ্ট এবং তার বর্তমান পরিস্থিতি হতাশাজনক। তিনি ইউএফসি হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, তার ফিনিশিং স্টাইল দ্রুত, ব্রিটিশ বাজারে তার আধিপত্য রয়েছে, এবং তিনি এখনও তার পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য অপেক্ষা করছেন, যখন এই ডিভিশনটি অ্যালেক্স পেরেইরা এবং সিরিল গেনকে ঘিরে আরেকটি টাইটেল ফাইটের আয়োজন করছে।

হার্ন পারিশ্রমিকের বিষয়টি নিয়ে বেশ জোর দিয়ে আসছেন। তার দাবি, ইউএফসি-তে অ্যাস্পিনালের সাথে যে শর্তাবলী রয়েছে, তার চেয়ে তিনি অনেক বেশি মূল্যবান এবং তার মতো একজন হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নকে এমন কোনো কাঠামোতে আবদ্ধ করা উচিত নয় যা তার উপার্জনের ক্ষমতাকে সীমিত করে। এই বার্তাটি বেশ ভালোভাবেই কাজ করে, কারণ ফাইটারদের পারিশ্রমিক ইউএফসি-র এমন একটি বিষয় যা সহজেই জনসমক্ষে বিতর্কের জন্ম দিতে পারে।

হোয়াইটের উত্তরটি একই প্রশ্নের অপর দিকটিকে আক্রমণ করে। তিনি এই যুক্তি দিচ্ছেন না যে অ্যাস্পিনালের কোনো মূল্য নেই। তিনি যুক্তি দিচ্ছেন যে, ঠিক এই মূল্যের কারণেই ইউএফসি তাকে ছেড়ে দেবে না। চুক্তিবদ্ধ একজন চ্যাম্পিয়ন একটি সম্পদ, এবং কোনো প্রতিযোগী মনে করে যে ক্রীড়াবিদটি অন্য কোথাও সহজলভ্য হওয়া উচিত, শুধু এই কারণে প্রোমোটাররা তাদের নিজেদের ব্যবসাকে দুর্বল করে না।

• অ্যাসপিনাল ইউএফসি-র সাথে চুক্তিবদ্ধ আছেন এবং সংস্থাটি তাকে অব্যাহতি দেয়নি।
• হার্ন প্রকাশ্যে হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নকে সেই চুক্তি থেকে মুক্তি দেওয়ার পক্ষে মত দিয়েছেন।
• জবাবে হোয়াইট এই অনুরোধটিকে হার্নকে ব্যাম রড্রিগেজকে ছেড়ে দিতে বলার সাথে তুলনা করেন।
• এই বিবাদটি এমন সময়ে চলছে যখন অ্যাস্পিনাল এখনও তার চোখের আঘাত থেকে সেরে উঠছেন।

জুফা বক্সিং তাপমাত্রা পরিবর্তন করে

বিষয়টা শুধু অ্যাস্পিনালকে নিয়ে হলেও বেশ শোরগোল হতো। এখন তা আরও জোরালো হয়েছে কারণ হোয়াইট ও হার্ন একে অপরের ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে প্রবেশ করছেন। হোয়াইটের জুফা বক্সিং প্রজেক্ট এমন একটি জায়গায় প্রবেশ করেছে যেখানে হার্ন কয়েক দশক ধরে ম্যাচ্রুমের প্রভাব গড়ে তুলেছেন, এবং কনর বেনের চুক্তিবদ্ধ হওয়াটা এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে এতটাই ব্যক্তিগত করে তুলেছে যে তা একজন বক্সারের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে।

অ্যাসপিনালের মাধ্যমে হার্নের জবাব দেওয়াটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। তিনি ইউএফসি চ্যাম্পিয়নের বাণিজ্যিক প্রতিনিধি, এবং এটি তাকে চুক্তি, পারিশ্রমিক ও প্রচারমূলক নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত বৃহত্তর বিতর্কে এমএমএ জগতের একজন বড় নামকে তুলে ধরার সুযোগ করে দেয়। হোয়াইটের বিরোধিতা এটাই প্রমাণ করে যে, তিনি এই পদক্ষেপকে পক্ষসমর্থনের চেয়ে বরং একজন বক্সিং প্রোমোটারের প্রকাশ্যে ইউএফসি-র ওপর চাপ সৃষ্টির চেষ্টা হিসেবেই বেশি দেখছেন।

চ্যাম্পিয়নের এখনও একটি লড়াই প্রয়োজন।

অ্যাসপিনালের জন্য সমস্যা হলো, এই বিতর্ক তার ক্যারিয়ারকে এগিয়ে না নিয়েই আরও বাড়তে পারে। তার এখনও ফেরার একটি তারিখ, সম্পূর্ণ সুস্থ চিকিৎসা এবং একজন প্রতিপক্ষ প্রয়োজন। পেরেইরা এবং গেনের মধ্যে অন্তর্বর্তীকালীন হেভিওয়েট শিরোপার লড়াইটি এমন একটি নাম সামনে আনবে, যাকে ইউএফসি তার দিকে লক্ষ্য করতে পারে, কিন্তু চ্যাম্পিয়ন কখন আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত হবেন, সেই প্রশ্নের উত্তর এতে নেই।

এই অনিশ্চয়তা হার্নকে কথা বলার সুযোগ করে দেয়। অ্যাস্পিনালের পরবর্তী লড়াইকে ঘিরে প্রতিটি বিলম্ব চুক্তি সংক্রান্ত আলোচনাকে বাঁচিয়ে রাখা আরও সহজ করে তোলে। চ্যাম্পিয়ন খাঁচার ভেতরে না থাকা অবস্থায় ইউএফসি হেভিওয়েটের প্রতিটি বড় শিরোনাম সমালোচকদের এই প্রশ্ন করার সুযোগ দেয় যে, যখন অন্যেরা ক্ষণস্থায়ী স্বর্ণের জন্য লড়ছে, তখন এই বিভাগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি কেন অপেক্ষা করছেন।

হোয়াইট প্রকাশ্যে কোনো ছাড় দিচ্ছেন না। তার জবাবটি ছিল এই কথাই মনে করিয়ে দেওয়া যে, অন্য কোনো প্রোমোটারের কথায় অন্য কোথাও বেশি টাকা পাওয়া যাবে বলে ইউএফসি চ্যাম্পিয়নরা ফ্রি এজেন্ট হয়ে যান না। হার্ন বিষয়টি নিয়ে চাপ দিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু বেল্ট এবং চুক্তি এখনও ইউএফসি-র কাছেই রয়েছে।

আপাতত, অ্যাস্পিনাল এমন একজন ফাইটার হয়েই আছেন যাকে নিয়ে সবাই তর্ক করছে, এমন একজন নয় যার লড়াই সবাই দেখছে। সম্ভবত এটাই পুরো গল্পের সবচেয়ে বড় হতাশা। হেভিওয়েট ডিভিশনের তার চ্যাম্পিয়নকে খাঁচায় ফিরে পাওয়া প্রয়োজন। এর পরিবর্তে, বক্সিং প্রেস কনফারেন্স, ইউএফসি-র আপডেট এবং তাকে ঘিরে শুরু হওয়া একজন প্রোমোটারের দ্বন্দ্বে তার মূল্য নিয়ে বিতর্ক চলছে।