Dana White risponde per le rime a Eddie Hearn a proposito di Tom Aspinall.

Tom Aspinall non combatte da quando l'infortunio all'occhio ha bloccato la corsa al titolo dei pesi massimi UFC, ma ora il suo nome viene usato per un incontro completamente diverso. Dana White ed Eddie Hearn non stanno discutendo su chi Aspinall dovrebbe affrontare prossimamente. Stanno discutendo su chi ha il diritto di controllare il valore di un campione dei pesi massimi.

White ha respinto la richiesta pubblica di Hearn all'UFC di liberare Aspinall dal suo contratto. La risposta non è stata concepita come una negoziazione. È stato piuttosto un promoter che ha detto a un altro promoter che gli atleti d'élite sotto contratto non vengono semplicemente ceduti solo perché una società rivale crede di poter pagare di più.

Ecco perché l'esempio di Jesse "Bam" Rodriguez è entrato così rapidamente nella risposta di White. La logica era semplice: se Hearn vuole che l'UFC liberi uno dei suoi campioni più preziosi, dovrebbe accettare la stessa richiesta per una delle sue stelle di punta della boxe. White ha chiarito di considerare la posizione di Hearn un argomento puramente commerciale che crollerebbe immediatamente se applicato al punto di vista di Matchroom.

Aspinall diventa il punto di leva

Aspinall è il combattente perfetto per questa sfida perché il suo valore di mercato è innegabile e la sua situazione attuale è frustrante. È il campione dei pesi massimi UFC, ha uno stile di combattimento veloce e incisivo, è un'icona del mercato britannico e sta ancora aspettando la sua prossima mossa, mentre la divisione si prepara a un nuovo incontro per il titolo tra Alex Pereira e Ciryl Gane.

Hearn ha insistito molto sulla questione degli stipendi. Sostiene che Aspinall valga molto di più di quanto previsto dal suo contratto con l'UFC e che un campione dei pesi massimi del suo calibro non dovrebbe essere vincolato a una struttura che limita il suo potenziale di guadagno. Questo messaggio fa presa perché la questione degli stipendi dei lottatori rimane uno degli argomenti più facili da trasformare in dibattito pubblico nell'UFC.

La risposta di White attacca l'altro lato della stessa questione. Non sostiene che Aspinall non abbia valore. Sostiene che il suo valore sia proprio il motivo per cui l'UFC non lo ha svincolato. Un campione sotto contratto è una risorsa, e i promoter non indeboliscono la propria attività solo perché un concorrente pensa che l'atleta dovrebbe essere disponibile altrove.

• Aspinall rimane sotto contratto con l'UFC e non è stato svincolato dalla promozione.
• Hearn ha pubblicamente sollecitato la liberazione del campione dei pesi massimi da tale accordo.
• White ha risposto paragonando la richiesta alla richiesta a Hearn di rilasciare Bam Rodriguez.
• La controversia si sta svolgendo mentre Aspinall si sta ancora riprendendo dall'infortunio all'occhio.

Zuffa Boxing cambia la temperatura

La questione sarebbe già di per sé controversa anche solo per Aspinall. Lo è ancora di più perché White e Hearn si stanno ora addentrando nel territorio commerciale l'uno dell'altro. Il progetto Zuffa Boxing di White si è spostato in un settore in cui Hearn ha trascorso decenni a costruire l'influenza di Matchroom, e l'ingaggio di Conor Benn ha reso la rivalità così personale da andare oltre il singolo pugile.

La risposta di Hearn tramite Aspinall non è casuale. Rappresenta commercialmente il campione UFC, e questo gli conferisce un nome di spicco nel mondo delle MMA da inserire nella più ampia discussione su contratti, compensi e controllo promozionale. La reazione di White dimostra che per lui questa mossa è meno un'azione di sostegno e più un tentativo da parte di un promotore di boxe di fare pressione sull'UFC pubblicamente.

Il campione ha ancora bisogno di combattere

Il problema per Aspinall è che le polemiche possono alimentarsi senza che la sua carriera faccia progressi. Ha ancora bisogno di una data di rientro, di un percorso medico senza ostacoli e di un avversario. L'incontro per il titolo ad interim dei pesi massimi tra Pereira e Gane fornirà un nome che l'UFC potrà proporre come suo avversario, ma non risolverà il problema di quando il campione sarà pronto a combattere di nuovo.

Questa incertezza dà a Hearn la possibilità di parlare. Ogni rinvio del prossimo incontro di Aspinall rende più facile mantenere viva la discussione sul contratto. Ogni grande notizia sui pesi massimi UFC senza il campione nell'ottagono offre ai critici l'opportunità di chiedersi perché l'uomo più importante della divisione stia aspettando mentre altri combattono per un titolo temporaneo.

White non sta cedendo pubblicamente. La sua risposta è stata un promemoria del fatto che i campioni dell'UFC non diventano free agent solo perché un altro promoter dice che i soldi sono meglio altrove. Hearn può continuare a insistere, ma la cintura e il contratto restano comunque all'UFC.

Per ora, Aspinall rimane il combattente su cui tutti discutono, piuttosto che quello che tutti guardano combattere. Questa potrebbe essere la frustrazione più grande di tutta la vicenda. La divisione dei pesi massimi ha bisogno che il suo campione torni nell'ottagono. Invece, il suo valore è oggetto di dibattito nelle conferenze stampa di boxe, negli aggiornamenti dell'UFC e in una faida tra promoter che ha iniziato a ruotare attorno a lui.