ดาน่า ไวท์ โต้กลับ เอ็ดดี้ เฮิร์น เกี่ยวกับทอม แอสพินอลล์

ทอม แอสพินอลล์ ไม่ได้ขึ้นชกเลยนับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่ดวงตาซึ่งทำให้การชิงแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทของ UFC ต้องหยุดชะงัก แต่ตอนนี้ชื่อของเขากลับถูกนำไปพูดถึงในไฟต์อื่นเสียแล้ว ดานา ไวท์ และเอ็ดดี้ เฮิร์น ไม่ได้ถกเถียงกันว่าแอสพินอลล์ควรเผชิญหน้ากับใครเป็นคนต่อไป แต่พวกเขากำลังถกเถียงกันว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมมูลค่าของแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทต่างหาก

ไวท์ปฏิเสธข้อเรียกร้องของเฮิร์นที่ให้ UFC ปล่อยแอสพินอลออกจากสัญญา การตอบสนองนั้นไม่ได้เป็นการเจรจาต่อรอง แต่เป็นการที่โปรโมเตอร์คนหนึ่งบอกกับโปรโมเตอร์อีกคนหนึ่งว่า นักกีฬาชั้นยอดที่อยู่ภายใต้สัญญาจะไม่ถูกส่งมอบให้บริษัทคู่แข่งง่ายๆ เพียงเพราะบริษัทนั้นคิดว่าตัวเองสามารถจ่ายเงินได้มากกว่า

นั่นคือเหตุผลที่ตัวอย่างของเจสซี “แบม” โรดริเกซ เข้ามาอยู่ในคำตอบของไวท์อย่างรวดเร็ว ตรรกะนั้นง่ายมาก: ถ้าเฮิร์นต้องการให้ UFC ปล่อยตัวแชมป์ที่ทรงคุณค่าที่สุดคนหนึ่งของตน เขาจะต้องยอมรับคำขอเดียวกันนี้กับนักมวยดาวเด่นของเขาเอง ไวท์ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าเขาเห็นว่าข้อโต้แย้งของเฮิร์นเป็นเพียงข้ออ้างทางธุรกิจ ซึ่งจะล้มเหลวทันทีหากนำไปใช้กับฝั่งของแมตช์รูม

แอสพินอลกลายเป็นจุดต่อรองสำคัญ

แอสพินอลเป็นนักสู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับข้อพิพาทนี้ เพราะมูลค่าทางการตลาดของเขานั้นชัดเจน และสถานการณ์ปัจจุบันของเขาก็น่าหงุดหงิด เขาเป็นแชมป์เฮฟวี่เวทของ UFC เขามีสไตล์การจบเกมที่รวดเร็ว เขามีฐานแฟนคลับในสหราชอาณาจักร และเขายังคงรอโอกาสที่จะได้ขึ้นชกในไฟต์ต่อไป ในขณะที่รุ่นเฮฟวี่เวทกำลังสร้างศึกชิงแชมป์อีกครั้งระหว่างอเล็กซ์ เปเรย์ราและซิริล เกน

เฮิร์นได้ผลักดันประเด็นเรื่องค่าตอบแทนอย่างหนัก เขาอ้างว่าแอสพินอลมีมูลค่ามากกว่าเงื่อนไขในสัญญากับ UFC และแชมป์เฮฟวี่เวทที่มีชื่อเสียงเช่นเขาไม่ควรถูกจำกัดด้วยโครงสร้างที่ลดทอนศักยภาพในการหารายได้ของเขา ข้อความนี้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก เพราะค่าตอบแทนของนักสู้ยังคงเป็นหนึ่งในหัวข้อที่ง่ายที่สุดใน UFC ที่จะนำมาถกเถียงในที่สาธารณะ

คำตอบของไวท์เป็นการโจมตีอีกด้านหนึ่งของคำถามเดียวกัน เขาไม่ได้โต้แย้งว่าแอสพินอลขาดคุณค่า แต่เขาโต้แย้งว่าคุณค่านั้นแหละคือเหตุผลที่ UFC ไม่ยอมปล่อยตัวเขา แชมป์ที่อยู่ภายใต้สัญญาถือเป็นสินทรัพย์ และผู้จัดงานจะไม่ทำให้ธุรกิจของตนเองอ่อนแอลงเพียงเพราะคู่แข่งคิดว่านักกีฬาคนนั้นควรไปอยู่กับที่อื่น

• แอสพินอลยังคงอยู่ภายใต้สัญญาของ UFC และยังไม่ถูกปล่อยตัวออกจากองค์กร
• เฮิร์นได้ออกมาเรียกร้องต่อสาธารณะให้แชมป์เฮฟวี่เวทได้รับการปล่อยตัวจากข้อตกลงดังกล่าว
• ไวท์ตอบโดยเปรียบเทียบคำขอครั้งนั้นกับการขอให้เฮิร์นปล่อยตัวแบม โรดริเกซ
• ข้อพิพาทนี้เกิดขึ้นในขณะที่แอสพินอลล์ยังคงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่ดวงตา

Zuffa Boxing เปลี่ยนอุณหภูมิ

เรื่องนี้คงจะดังมากอยู่แล้วหากเป็นแค่เรื่องของแอสพินอล แต่ที่ดังกว่านั้นคือ ไวท์และเฮิร์นกำลังรุกล้ำเข้าไปในเขตธุรกิจของกันและกัน โครงการ Zuffa Boxing ของไวท์ได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่ที่เฮิร์นใช้เวลาหลายสิบปีในการสร้างอิทธิพลของ Matchroom และการเซ็นสัญญากับคอนอร์ เบนน์ ทำให้การแข่งขันนี้เป็นส่วนตัวมากพอที่จะขยายวงกว้างไปไกลกว่าแค่เรื่องนักมวยคนเดียว

การที่เฮิร์นตอบโต้ผ่านทางแอสพินอลนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขารับหน้าที่เป็นตัวแทนทางการค้าของแชมป์ UFC และนั่นทำให้เขามีชื่อเสียงในวงการ MMA ที่จะเข้ามามีส่วนร่วมในการถกเถียงเรื่องสัญญา ค่าตอบแทน และการควบคุมการโปรโมต การที่ไวท์ออกมาโต้แย้งแสดงให้เห็นว่าเขาเห็นการกระทำนี้ไม่ใช่การสนับสนุน แต่เป็นการที่โปรโมเตอร์มวยพยายามกดดัน UFC ต่อสาธารณะมากกว่า

แชมป์ยังต้องการการแข่งขันอีกหนึ่งครั้ง

ปัญหาของแอสพินอลคือ การโต้เถียงอาจบานปลายโดยที่อาชีพของเขาไม่ก้าวหน้า เขาต้องการวันที่จะกลับมาแข่งขัน เส้นทางการแพทย์ที่ราบรื่น และคู่ต่อสู้ การชิงแชมป์เฮฟวี่เวทชั่วคราวระหว่างเปเรย์ราและกาเน่จะทำให้ UFC มีชื่อเสียงที่สามารถเล็งเป้าหมายไปที่เขาได้ แต่ก็ไม่ได้ให้คำตอบว่าแชมป์จะพร้อมกลับมาแข่งขันเมื่อไหร่

ความไม่แน่นอนนั้นเปิดโอกาสให้เฮิร์นได้พูดคุย ทุกครั้งที่มีการเลื่อนการแข่งขันครั้งต่อไปของแอสพินอล จะทำให้การเจรจาสัญญาดำเนินต่อไปได้ง่ายขึ้น ทุกครั้งที่มีการแข่งขันรุ่นเฮฟวี่เวทระดับเมเจอร์ของ UFC โดยที่แชมป์ไม่ได้ขึ้นสังเวียน จะทำให้ผู้วิจารณ์มีโอกาสถามว่าทำไมคนที่สำคัญที่สุดในรุ่นนี้ถึงต้องรอ ในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ชั่วคราว

ไวท์ยังคงไม่ยอมอ่อนข้อต่อสาธารณะ คำตอบของเขาเป็นการย้ำเตือนว่าแชมป์ UFC จะไม่กลายเป็นนักกีฬาอิสระเพียงเพราะโปรโมเตอร์รายอื่นบอกว่าที่อื่นให้เงินดีกว่า เฮิร์นอาจจะยังคงกดดันเรื่องนี้ต่อไป แต่เข็มขัดแชมป์และสัญญายังคงอยู่กับ UFC

ในตอนนี้ แอสพินอลล์ยังคงเป็นนักสู้ที่ทุกคนถกเถียงกันมากกว่าจะเป็นนักสู้ที่ทุกคนจับตามองดูการต่อสู้ของเขา นั่นอาจเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังที่สุดในเรื่องทั้งหมดนี้ รุ่นเฮฟวี่เวทต้องการแชมป์ของพวกเขากลับเข้าสู่กรง แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คุณค่าของเขากลับถูกถกเถียงกันในงานแถลงข่าวการชกมวย ข่าวสารของ UFC และความขัดแย้งระหว่างโปรโมเตอร์ที่เริ่มวนเวียนอยู่รอบตัวเขา