Η Ντάνα Γουάιτ απαντά στον Έντι Χερν για τον Τομ Άσπιναλ

Ο Τομ Άσπιναλ δεν έχει αγωνιστεί από τότε που τραυματίστηκε στο μάτι και πάγωσε την φωτογραφία του τίτλου βαρέων βαρών του UFC, αλλά το όνομά του χρησιμοποιείται τώρα σε έναν εντελώς διαφορετικό αγώνα. Ο Ντάνα Γουάιτ και ο Έντι Χερν δεν διαφωνούν για το ποιον πρέπει να αντιμετωπίσει στη συνέχεια ο Άσπιναλ. Διαφωνούν για το ποιος θα ελέγξει την αξία ενός πρωταθλητή βαρέων βαρών.

Ο Γουάιτ απέρριψε το δημόσιο αίτημα του Χερν προς το UFC να αφήσει τον Άσπιναλ να λυθεί το συμβόλαιό του. Η απάντηση δεν ήταν διαπραγματευτική. Ήταν ένας διοργανωτής που έλεγε σε έναν άλλο διοργανωτή ότι οι κορυφαίοι αθλητές που έχουν συμβόλαιο δεν παραδίδονται απλώς επειδή μια αντίπαλη εταιρεία πιστεύει ότι μπορεί να πληρώσει περισσότερα.

Γι' αυτό το παράδειγμα του Τζέσι «Μπαμ» Ροντρίγκεζ εμφανίστηκε τόσο γρήγορα στην απάντηση του Γουάιτ. Η λογική ήταν απλή: αν ο Χερν θέλει το UFC να απελευθερώσει έναν από τους πιο πολύτιμους πρωταθλητές του, θα πρέπει να δεχτεί το ίδιο αίτημα σχετικά με έναν από τους δικούς του κορυφαίους αστέρες της πυγμαχίας. Ο Γουάιτ ξεκαθάρισε ότι βλέπει τη θέση του Χερν ως ένα επιχειρηματικό επιχείρημα που θα κατέρρεε αμέσως αν εφαρμοζόταν στην πλευρά του Matchroom.

Ο Άσπιναλ γίνεται το σημείο μόχλευσης

Ο Aspinall είναι ο τέλειος μαχητής για αυτή τη διαμάχη, επειδή η χρηματιστηριακή του αξία είναι προφανής και η τρέχουσα κατάστασή του είναι απογοητευτική. Είναι ο πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC, έχει γρήγορο στυλ τερματισμού, κυριαρχεί στην βρετανική αγορά και ακόμα περιμένει την επόμενη κίνησή του, ενώ η κατηγορία χτίζει μια άλλη μάχη τίτλου γύρω από τους Alex Pereira και Ciryl Gane.

Ο Χερν πιέζει έντονα για το θέμα των αμοιβών. Ο ισχυρισμός του είναι ότι ο Άσπιναλ αξίζει πολύ περισσότερο από τους όρους που συνδέονται με τη συμφωνία του με το UFC και ότι ένας πρωταθλητής βαρέων βαρών με το προφίλ του δεν πρέπει να περιορίζεται σε μια δομή που περιορίζει την εισοδηματική του δύναμη. Αυτό το μήνυμα έχει καλή απήχηση, επειδή οι αμοιβές των μαχητών παραμένουν ένα από τα πιο εύκολα θέματα του UFC για να μετατραπούν σε δημόσια συζήτηση.

Η απάντηση του White επιτίθεται στην άλλη πλευρά του ίδιου ερωτήματος. Δεν υποστηρίζει ότι ο Aspinall δεν έχει αξία. Υποστηρίζει ότι η αξία είναι ακριβώς ο λόγος που το UFC δεν θα τον απελευθέρωνε. Ένας πρωταθλητής με συμβόλαιο αποτελεί πλεονέκτημα και οι διοργανωτές δεν αποδυναμώνουν τη δική τους επιχείρηση επειδή ένας ανταγωνιστής πιστεύει ότι ο αθλητής θα έπρεπε να είναι διαθέσιμος αλλού.

• Ο Άσπιναλ εξακολουθεί να έχει συμβόλαιο με το UFC και δεν έχει αποδεσμευτεί από την προωθητική ενέργεια.
• Ο Χερν έχει πιέσει δημόσια για την απαλλαγή του πρωταθλητή βαρέων βαρών από αυτή τη συμφωνία.
• Ο Γουάιτ απάντησε συγκρίνοντας το αίτημα με το να ζητήσει από τον Χερν να απελευθερώσει τον Μπαμ Ροντρίγκεζ.
• Η διαμάχη εκτυλίσσεται ενώ ο Άσπιναλ εξακολουθεί να αναρρώνει από τον τραυματισμό στο μάτι.

Το Zuffa Boxing αλλάζει τη θερμοκρασία

Αυτό θα ήταν ήδη πολύ έντονο αν αφορούσε μόνο τον Aspinall. Είναι πιο έντονο επειδή ο White και ο Hearn μπαίνουν πλέον ο ένας στο επιχειρηματικό πεδίο του άλλου. Το πρότζεκτ Zuffa Boxing του White έχει μεταφερθεί σε έναν χώρο όπου ο Hearn έχει περάσει δεκαετίες χτίζοντας την επιρροή του Matchroom, και η υπογραφή του Conor Benn έκανε την αντιπαλότητα αρκετά προσωπική ώστε να ξεπεράσει έναν μόνο μαχητή.

Το γεγονός ότι ο Hearn απαντά μέσω του Aspinall δεν είναι τυχαίο. Εκπροσωπεί τον πρωταθλητή του UFC εμπορικά, και αυτό του δίνει ένα σημαντικό όνομα MMA για να το τοποθετήσει στην ευρύτερη διαμάχη σχετικά με τα συμβόλαια, τις αμοιβές και τον έλεγχο των προωθητικών ενεργειών. Η αντίδραση του White δείχνει ότι βλέπει την κίνηση λιγότερο ως υπεράσπιση και περισσότερο ως έναν προωθητή πυγμαχίας που προσπαθεί να πιέσει το UFC δημόσια.

Ο πρωταθλητής χρειάζεται ακόμα μάχη

Το πρόβλημα για τον Άσπιναλ είναι ότι η διαμάχη μπορεί να οξυνθεί χωρίς να προχωρήσει η καριέρα του. Χρειάζεται ακόμα ημερομηνία επιστροφής, μια καθαρή ιατρική πορεία και έναν αντίπαλο. Ο ενδιάμεσος αγώνας για τον τίτλο βαρέων βαρών μεταξύ του Περέιρα και του Γκάνε θα αποκαλύψει ένα όνομα που το UFC μπορεί να στοχεύσει σε αυτόν, αλλά δεν απαντά πότε ο πρωταθλητής θα είναι έτοιμος να αγωνιστεί ξανά.

Αυτή η αβεβαιότητα δίνει στον Hearn περιθώριο να μιλήσει. Κάθε καθυστέρηση γύρω από τον επόμενο αγώνα του Aspinall κάνει τη συζήτηση για το συμβόλαιο ευκολότερη. Κάθε σημαντικός τίτλος βαρέων βαρών του UFC χωρίς τον πρωταθλητή μέσα στο κλουβί δίνει στους επικριτές την ευκαιρία να ρωτήσουν γιατί ο πιο σημαντικός άνθρωπος στην κατηγορία περιμένει ενώ άλλοι άνθρωποι αγωνίζονται για το προσωρινό χρυσό.

Ο Γουάιτ δεν υποχωρεί δημόσια. Η απάντησή του ήταν μια υπενθύμιση ότι οι πρωταθλητές του UFC δεν γίνονται ελεύθεροι παίκτες επειδή ένας άλλος διοργανωτής λέει ότι τα χρήματα είναι καλύτερα κάπου αλλού. Ο Χιρν μπορεί να συνεχίσει να πιέζει για το θέμα, αλλά η ζώνη και το συμβόλαιο εξακολουθούν να ανήκουν στο UFC.

Προς το παρόν, ο Άσπιναλ παραμένει ο μαχητής για τον οποίο όλοι διαφωνούν και όχι ο μαχητής που όλοι παρακολουθούν να αγωνίζεται. Αυτή μπορεί να είναι η μεγαλύτερη απογοήτευση σε όλη την ιστορία. Η βαρέων βαρών κατηγορία χρειάζεται τον πρωταθλητή της πίσω στο κλουβί. Αντ' αυτού, η αξία του συζητείται σε πρέσες πυγμαχίας, ενημερώσεις στο UFC και μια διαμάχη για τους διοργανωτές που έχει αρχίσει να τον περιβάλλει.