George St-Pierre varnar Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre väljer inte Sean Strickland för att det låter enkelt. Han ser på UFC 328:s huvudmatch som fighters ser på matcher: inte genom oväsen, inte genom odds och inte genom vem som skrämmer folk mest på pappret. Khamzat Chimaev må vara den starkaste favoriten, den obesegrade mästaren och den farligaste fightern i början, men GSP ser fortfarande en väg där Strickland kan göra kvällen obekväm.

Det är det som gör hans åsikt värd att lyssna på. St-Pierre vet vad det innebär att gå in i en titelmatch där alla pratar om press, brottning, tempo och fara. Han vet också att det att vara den bättre atleten eller den mer explosiva fightern inte automatiskt vinner femrondsmästerskapsmatcher. Ibland kan mannen som förblir lugn, håller matchen ful och vägrar att stressa dra in den bättre fightern i ett långt problem.

Chimaev försvarar UFC:s mellanviktstitel mot Strickland på UFC 328 i Newark. Båda männen klarade mästerskapsgränsen på 185 pund, så bältet är officiellt på spel. Resultatet är inte känt än, och det är viktigt. Det här är fortfarande en match om frågor, inte svar.

Förhandsvisning av Chimaev vs Strickland

Chimaevs hot är uppenbart. Han kan starta snabbt, komma över gränserna snabbt, tvinga fram clinches, kedjeuttagningar och få motståndare att spendera första ronden med att försvara sig istället för att slåss. Det är den delen alla pratar om eftersom den är verklig. När Chimaev får händerna låsta och kampen börjar röra sig mot staketet eller mattan, kan även starka fighters se instängda ut.

Stricklands rutt är mindre dramatisk, men den är inte fejk. Han måste överleva den första vågen, hålla fötterna under sig, använda sin jab, försvara sig utan panik och få Chimaev att jobba på varje position. Strickland behöver inte se snygg ut. Han måste göra matchen längre, långsammare och mer irriterande än Chimaev vill att den ska vara.

• Georges St-Pierre tror att Sean Strickland har en riktigt turbulent väg att gå på UFC 328.
• Khamzat Chimaev är fortfarande favorit och försvarar UFC:s mellanviktstitel.
• Båda kämparna klarade mästerskapsvikten på 185 pund i Newark.
• Den viktigaste frågan är om Strickland kan förlänga kampen och minska Chimaevs tidiga press.

Det är där GSP:s varning passar in. Chimaev må vara bättre i de områden som avgör många matcher, men Strickland är svår att bryta när han hittar sin rytm. Han står framför motståndare, pratar, blockerar, jabbar och förvandlar långsamt matchen till något obekvämt. Det är inte alltid vackert. Det är inte alltid högljutt. Men det kan slita på en fighter som förväntar sig snabb kontroll.

UFC 328 huvudevenemang

Strickland behöver tid

Första ronden kan säga mycket. Om Chimaev får Strickland ner tidigt och håller honom kvar där, kan matchen börja se ut som många förväntar sig. Kontroll, press, trötthet, skada och en utmanare som tvingas lägga energi på att bara komma tillbaka till neutral. Det är mästarens renaste väg.

Om Strickland håller matchen igång längre än väntat förändras stämningen. Han behöver inte kasta vilda kombinationer. Han behöver röra Chimaev, få honom att återställas, prata igenom utbyten och hindra mästaren från att få bekväma inhopp. Strickland har vunnit stora matcher genom att vägra ge motståndarna den rytm de ville ha. Mot Chimaev kan den vanan vara hans bästa vapen.

GSP förstår den typen av fara eftersom den inte bygger på ett enda slag. Den bygger på minuter. En favorit kan se lugn ut i första matchen och frustrerad i tredje ronden om matchen fortsätter att glida ur sin önskade form. Stricklands jobb är att dra Chimaev dit. Chimaevs jobb är att se till att den platsen aldrig når.

Chimaev äger fortfarande trycket

Inget av detta gör Strickland till favorit. Chimaev är obesegrad av en anledning. Han har storlek, styrka, brottningsförmåga, snabbhet och självförtroendet hos en mästare som inte har behövt lära sig hur det känns att förlora i MMA. Den kombinationen är svår att välja emot, särskilt när matchen ger honom uppenbara sätt att anfalla.

Men GSP:s poäng är användbar eftersom den skär igenom den enkla förutsägelsen. UFC 328 handlar inte bara om vem som ser läskigare ut under de första två minuterna. Det handlar om huruvida Chimaev kan fortsätta att påtvinga sig själv om Strickland vägrar att gå därifrån. Det handlar om huruvida Strickland kan försvara sig tillräckligt tidigt för att hans press ska spela någon roll sent.

Rivaliteten har redan fått nog av skrik, anklagelser och kaos i matcherna. Nu måste matchen besvara den tystare frågan. Kan Strickland förvandla överlevnad till kontroll, eller kommer Chimaev att få det första försvaret av sin mellanviktstitel att se ut som ännu en kväll där motståndaren aldrig fick utkämpa sin egen match?