George St-Pierre avisa Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre não escolheu Sean Strickland por parecer fácil. Ele está encarando a luta principal do UFC 328 da mesma forma que os lutadores encaram as lutas: não pelo barulho, não pelas probabilidades e não por quem assusta mais as pessoas no papel. Khamzat Chimaev pode ser o grande favorito, o campeão invicto e o lutador mais perigoso no início, mas GSP ainda vê um caminho onde Strickland pode tornar a noite desconfortável.

É isso que torna sua opinião digna de ser ouvida. St-Pierre sabe o que significa entrar em uma disputa de título com todos falando sobre pressão, wrestling, ritmo e perigo. Ele também sabe que ser o melhor atleta ou o lutador mais explosivo não garante automaticamente a vitória em lutas de campeonato de cinco rounds. Às vezes, o homem que mantém a calma, mantém a luta equilibrada e se recusa a se precipitar pode arrastar o melhor lutador para um longo período de dificuldades.

Chimaev defende o título dos pesos-médios do UFC contra Strickland no UFC 328 em Newark. Ambos os lutadores atingiram o limite de 84 kg (185 libras) para a disputa do cinturão, então o título está oficialmente em jogo. O resultado ainda é incerto, e isso importa. Esta luta ainda é sobre perguntas, não respostas.

Prévia do jogo Chimaev x Strickland

A ameaça de Chimaev é óbvia. Ele pode começar rápido, encurtar a distância rapidamente, forçar clinch, encadear quedas e fazer com que os oponentes passem o primeiro round se defendendo em vez de lutar. Essa é a parte que todos comentam porque é real. Quando Chimaev consegue travar as mãos e a luta começa a se mover em direção à grade ou ao chão, até mesmo lutadores fortes podem se sentir encurralados.

O caminho de Strickland é menos dramático, mas não é falso. Ele precisa sobreviver à primeira onda de golpes, manter o equilíbrio, usar o jab, defender sem entrar em pânico e fazer Chimaev suar por cada posição. Strickland não precisa ser bonito. Ele precisa prolongar a luta, torná-la mais lenta e mais irritante do que Chimaev deseja.

• Georges St-Pierre acredita que Sean Strickland tem uma chance real de surpreender no UFC 328.
• Khamzat Chimaev continua sendo o favorito e defende o título de peso médio do UFC.
• Ambos os lutadores atingiram o peso de 185 libras (84 kg) necessário para o campeonato em Newark.
• A questão crucial é se Strickland conseguirá prolongar a luta e neutralizar a pressão inicial de Chimaev.

É aí que entra o aviso de GSP. Chimaev pode ser melhor nas áreas que decidem muitas lutas, mas Strickland é difícil de quebrar quando encontra seu ritmo. Ele fica de frente para os oponentes, fala, bloqueia, usa o jab e, aos poucos, transforma a luta em algo desconfortável. Nem sempre é bonito. Nem sempre é barulhento. Mas pode desgastar um lutador que espera um controle rápido.

Evento principal do UFC 328

Strickland precisa de tempo.

O primeiro round pode ser decisivo. Se Chimaev conseguir derrubar Strickland logo no início e mantê-lo no chão, a luta pode começar a se parecer com o que muitos esperam: controle, pressão, fadiga, danos e um desafiante obrigado a gastar energia apenas para se recuperar. Esse é o caminho mais fácil para o campeão.

Se Strickland conseguir manter a luta em pé por mais tempo do que o esperado, o clima muda. Ele não precisa desferir combinações descontroladas. Precisa tocar Chimaev, fazê-lo se reposicionar, conversar durante as trocas de golpes e impedir que o campeão encontre entradas confortáveis. Strickland já venceu grandes lutas justamente por não dar aos adversários o ritmo que desejavam. Contra Chimaev, esse hábito pode ser sua melhor arma.

GSP entende esse tipo de perigo porque ele não se constrói com um único golpe. Ele se constrói ao longo de minutos. Um favorito pode parecer calmo no primeiro round e frustrado no terceiro se a luta continuar saindo do seu controle. O trabalho de Strickland é levar Chimaev a esse ponto. O trabalho de Chimaev é garantir que esse ponto nunca chegue.

Chimaev ainda detém a pressão.

Nada disso faz de Strickland o favorito. Chimaev está invicto por um motivo. Ele tem tamanho, força, wrestling, velocidade e a confiança de um campeão que nunca experimentou a sensação de perder no MMA. Essa combinação é difícil de ser contestada, especialmente quando o confronto lhe oferece oportunidades óbvias de ataque.

Mas a observação de GSP é útil porque contraria a previsão fácil. O UFC 328 não se resume a quem parece mais assustador nos dois primeiros minutos. Trata-se de saber se Chimaev conseguirá manter sua pressão caso Strickland se recuse a recuar. Trata-se de saber se Strickland conseguirá se defender o suficiente no início para que sua pressão faça diferença no final da luta.

A rivalidade já teve gritos, acusações e caos nas encaradas em quantidade suficiente. Agora, a luta precisa responder à pergunta mais silenciosa: Strickland conseguirá transformar a mera sobrevivência em controle, ou Chimaev fará com que a primeira defesa de seu título dos médios pareça mais uma noite em que o adversário não teve a chance de lutar?