George St-Pierre avverte Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre non ha scelto Sean Strickland perché gli sembra facile. Sta guardando al main event di UFC 328 come guardano i combattenti: non in base al clamore mediatico, non in base alle quote e non in base a chi incute più timore sulla carta. Khamzat Chimaev potrebbe essere il favorito più netto, il campione imbattuto e il combattente più pericoloso nelle fasi iniziali, ma GSP vede comunque una possibilità per Strickland di rendere la serata scomoda.

Ecco perché vale la pena ascoltare il suo punto di vista. St-Pierre sa cosa significa affrontare un incontro per il titolo con tutti che parlano di pressione, lotta, ritmo e pericolo. Sa anche che essere l'atleta migliore o il combattente più esplosivo non garantisce automaticamente la vittoria in un incontro di campionato di cinque round. A volte, chi mantiene la calma, non si lascia prendere dalla foga e si rifiuta di affrettare i tempi può trascinare il combattente più forte in una lunga e difficile lotta.

Chimaev difenderà il titolo dei pesi medi UFC contro Strickland all'UFC 328 a Newark. Entrambi i lottatori hanno rispettato il limite di peso di 185 libbre (circa 84 kg), quindi la cintura è ufficialmente in palio. Il risultato non è ancora noto, e questo è importante. Questo incontro è ancora incentrato su interrogativi, non su risposte.

Anteprima dell'incontro Chimaev vs Strickland

La minaccia rappresentata da Chimaev è evidente. Può partire forte, accorciare rapidamente le distanze, forzare il clinch, concatenare takedown e costringere gli avversari a passare il primo round a difendersi invece di combattere. È di questo che tutti parlano, perché è reale. Quando Chimaev riesce a bloccare le mani dell'avversario e il combattimento si sposta verso la gabbia o il tappeto, anche i combattenti più forti possono sembrare intrappolati.

Il percorso di Strickland è meno spettacolare, ma non è finto. Deve sopravvivere alla prima ondata, rimanere in piedi, usare il jab, difendersi senza farsi prendere dal panico e costringere Chimaev a lottare per ogni posizione. A Strickland non serve uno spettacolo. Deve rendere l'incontro più lungo, più lento e più snervante di quanto Chimaev desideri.

• Georges St-Pierre crede che Sean Strickland abbia concrete possibilità di ribaltare i pronostici all'UFC 328.
• Khamzat Chimaev resta il favorito e difenderà il titolo dei pesi medi UFC.
• Entrambi i combattenti hanno raggiunto il peso di 185 libbre previsto per il campionato a Newark.
• La questione chiave è se Strickland riuscirà a prolungare l'incontro e a smorzare la pressione iniziale di Chimaev.

È qui che entra in gioco l'avvertimento di GSP. Chimaev potrà anche essere superiore negli aspetti che decidono molti incontri, ma Strickland è difficile da battere quando trova il suo ritmo. Si posiziona di fronte all'avversario, parla, para, sferra jab e lentamente trasforma il combattimento in qualcosa di scomodo. Non è sempre uno spettacolo elegante. Non è sempre rumoroso. Ma può logorare un pugile che si aspetta un controllo rapido.

Evento principale di UFC 328

Strickland ha bisogno di tempo

Il primo round potrebbe essere decisivo. Se Chimaev riuscirà a portare Strickland a terra fin da subito e a mantenerlo in quella posizione, l'incontro potrebbe assumere l'aspetto che molti si aspettano: controllo, pressione, fatica, colpi e uno sfidante costretto a spendere energie solo per tornare in posizione neutrale. Questa è la strada più sicura per il campione.

Se Strickland riesce a mantenere il combattimento in piedi più a lungo del previsto, l'atmosfera cambia. Non ha bisogno di sferrare combinazioni selvagge. Deve colpire Chimaev, costringerlo a riposizionarsi, comunicare durante gli scambi e impedire al campione di trovare varchi comodi. Strickland ha vinto grandi incontri rifiutandosi di dare agli avversari il ritmo che desideravano. Contro Chimaev, questa abitudine potrebbe rivelarsi la sua arma migliore.

GSP comprende questo tipo di pericolo perché non si basa su un singolo pugno, ma su minuti di combattimento. Un favorito può apparire calmo nel primo scambio e frustrato al terzo round se l'incontro continua a sfuggirgli di mano. Il compito di Strickland è quello di trascinare Chimaev in quella situazione. Il compito di Chimaev è quello di assicurarsi che quella situazione non si verifichi mai.

Chimaev ha ancora il controllo della situazione

Niente di tutto ciò fa di Strickland il favorito. Chimaev è imbattuto per un motivo. Ha stazza, forza, lotta, velocità e la sicurezza di un campione che non ha mai dovuto imparare cosa si prova a perdere nelle MMA. È difficile scommettere contro questa combinazione, soprattutto quando l'incontro gli offre evidenti opportunità di attacco.

Ma l'osservazione di GSP è utile perché va oltre le previsioni più semplici. UFC 328 non si riduce a chi sembra più spaventoso nei primi due minuti. Si tratta di capire se Chimaev riuscirà a mantenere la sua imposizione se Strickland si rifiuterà di cedere. Si tratta di capire se Strickland sarà in grado di difendersi a sufficienza all'inizio per far sì che la sua pressione si riveli efficace nel finale.

La rivalità ha già visto abbastanza urla, accuse e caos negli scontri faccia a faccia. Ora il combattimento deve rispondere alla domanda più silenziosa. Riuscirà Strickland a trasformare la sopravvivenza in controllo, o Chimaev farà sì che la prima difesa del suo titolo dei pesi medi sembri un'altra serata in cui l'avversario non ha mai avuto la possibilità di combattere?