Ο George St-Pierre προειδοποιεί τον Khamzat Chimaev

Ο Georges St-Pierre δεν επιλέγει τον Sean Strickland επειδή ακούγεται εύκολο. Βλέπει το main event του UFC 328 με τον τρόπο που οι μαχητές βλέπουν τις μάχες: όχι μέσα από τον θόρυβο, όχι μέσα από τις πιθανότητες, και όχι μέσα από το ποιος τρομάζει περισσότερο τους ανθρώπους στα χαρτιά. Ο Khamzat Chimaev μπορεί να είναι το ισχυρότερο φαβορί, ο αήττητος πρωταθλητής και ο πιο επικίνδυνος μαχητής στην αρχή, αλλά το GSP εξακολουθεί να βλέπει ένα μονοπάτι όπου ο Strickland μπορεί να κάνει τη βραδιά άβολη.

Αυτό ακριβώς κάνει την άποψή του άξια ακρόασης. Ο Σεντ-Πιερ ξέρει τι σημαίνει να μπαίνεις σε έναν αγώνα τίτλου με όλους να μιλάνε για πίεση, πάλη, ρυθμό και κίνδυνο. Γνωρίζει επίσης ότι το να είσαι καλύτερος αθλητής ή πιο εκρηκτικός μαχητής δεν σημαίνει αυτόματα ότι κερδίζεις αγώνες πρωταθλήματος πέντε γύρων. Μερικές φορές, ο άνθρωπος που παραμένει ήρεμος, κρατάει τον αγώνα άσχημο και αρνείται να βιαστεί μπορεί να σύρει τον καλύτερο μαχητή σε ένα μακροχρόνιο πρόβλημα.

Ο Chimaev υπερασπίζεται τον τίτλο του UFC μεσαίων βαρών εναντίον του Strickland στο UFC 328 στο Newark. Και οι δύο άνδρες ξεπέρασαν το όριο των 185 κιλών, οπότε η ζώνη είναι επίσημα στο παιχνίδι. Το αποτέλεσμα δεν είναι ακόμη γνωστό, και αυτό έχει σημασία. Αυτή είναι ακόμα μια μάχη για ερωτήσεις, όχι για απαντήσεις.

Προεπισκόπηση Chimaev εναντίον Strickland

Η απειλή του Chimaev είναι προφανής. Μπορεί να ξεκινήσει γρήγορα, να έχει γρήγορη απόσταση, να επιβάλει clinches, να κάνει takedowns αλυσιδωτά και να κάνει τους αντιπάλους να περάσουν τον πρώτο γύρο αμυνόμενοι αντί να μάχονται. Αυτό είναι το σημείο για το οποίο όλοι μιλάνε επειδή είναι πραγματικό. Όταν ο Chimaev κλειδώνει τα χέρια του και η μάχη αρχίζει να κινείται προς τον φράχτη ή το ταπί, ακόμη και οι δυνατοί μαχητές μπορεί να φαίνονται παγιδευμένοι.

Η διαδρομή του Στρίκλαντ είναι λιγότερο δραματική, αλλά δεν είναι ψεύτικη. Πρέπει να επιβιώσει από το πρώτο κύμα, να κρατήσει τα πόδια του από κάτω, να χρησιμοποιήσει το τζάμπ του, να αμυνθεί χωρίς πανικό και να κάνει τον Τσίμαεφ να δουλεύει για κάθε θέση. Ο Στρίκλαντ δεν χρειάζεται να φαίνεται όμορφος. Πρέπει να κάνει τον αγώνα μακρύτερο, πιο αργό και πιο ενοχλητικό από ό,τι θέλει ο Τσίμαεφ.

• Ο Georges St-Pierre πιστεύει ότι ο Sean Strickland θα έχει μια πραγματικά ανατρεπτική πορεία στο UFC 328.
• Ο Khamzat Chimaev παραμένει το φαβορί και υπερασπίζεται τον τίτλο middleweight του UFC.
• Και οι δύο μαχητές κατάφεραν να κατακτήσουν το πρωτάθλημα βάρους 185 λιβρών στο Νιούαρκ.
• Το βασικό ερώτημα είναι αν ο Στρίκλαντ μπορεί να παρατείνει τον αγώνα και να εξαντλήσει την αρχική πίεση του Τσίμαεφ.

Εκεί ακριβώς ταιριάζει η προειδοποίηση του GSP. Ο Chimaev μπορεί να είναι καλύτερος στις περιοχές που κρίνουν πολλούς αγώνες, αλλά ο Strickland είναι δύσκολο να σπάσει όταν βρίσκει τον ρυθμό του. Στέκεται μπροστά στους αντιπάλους, μιλάει, μπλοκάρει, κάνει τζάμπ και σιγά σιγά μετατρέπει τον αγώνα σε κάτι αμήχανο. Δεν είναι πάντα όμορφο. Δεν είναι πάντα θορυβώδες. Αλλά μπορεί να εξαντλήσει έναν μαχητή που περιμένει γρήγορο έλεγχο.

Κύριο γεγονός του UFC 328

Ο Στρίκλαντ χρειάζεται χρόνο

Ο πρώτος γύρος μπορεί να πει πολλά. Αν ο Chimaev νικήσει τον Strickland νωρίς και τον κρατήσει εκεί, ο αγώνας μπορεί να αρχίσει να μοιάζει με αυτό που περιμένουν πολλοί. Έλεγχος, πίεση, κόπωση, ζημιά και ένας διεκδικητής που αναγκάζεται να ξοδέψει ενέργεια μόλις επιστρέψει στην ουδέτερη θέση. Αυτός είναι ο πιο καθαρός δρόμος για τον πρωταθλητή.

Αν ο Στρίκλαντ κρατήσει τον αγώνα όρθιος περισσότερο από το αναμενόμενο, η διάθεση αλλάζει. Δεν χρειάζεται να κάνει άγριους συνδυασμούς. Πρέπει να αγγίξει τον Τσίμαεφ, να τον κάνει να επαναρυθμιστεί, να μιλήσει μέσω ανταλλαγών και να εμποδίσει τον πρωταθλητή να πάρει άνετες συμμετοχές. Ο Στρίκλαντ έχει κερδίσει μεγάλες μάχες αρνούμενος να δώσει στους αντιπάλους τον ρυθμό που ήθελαν. Εναντίον του Τσίμαεφ, αυτή η συνήθεια μπορεί να είναι το καλύτερο όπλο του.

Το GSP κατανοεί αυτό το είδος κινδύνου επειδή δεν βασίζεται σε ένα μόνο χτύπημα. Βασίζεται σε λεπτά. Ένα φαβορί μπορεί να φαίνεται ήρεμο στην πρώτη ανταλλαγή και απογοητευμένο από τον τρίτο γύρο αν ο αγώνας συνεχίζει να ξεφεύγει από το προτιμώμενο σχήμα του. Η δουλειά του Strickland είναι να σύρει τον Chimaev εκεί. Η δουλειά του Chimaev είναι να βεβαιωθεί ότι αυτό το σημείο δεν θα φτάσει ποτέ.

Ο Τσίμαεφ εξακολουθεί να έχει την πίεση στα χέρια του

Τίποτα από αυτά δεν μετατρέπει τον Στρίκλαντ σε φαβορί. Ο Τσίμαεφ είναι αήττητος για κάποιο λόγο. Έχει μέγεθος, δύναμη, πάλη, ταχύτητα και την αυτοπεποίθηση ενός πρωταθλητή που δεν έχει χρειαστεί να μάθει πώς είναι να χάνει κανείς στο MMA. Αυτός ο συνδυασμός είναι δύσκολο να αντιπαρατεθεί, ειδικά όταν η αναμέτρηση του δίνει προφανείς τρόπους να επιτεθεί.

Αλλά το επιχείρημα του GSP είναι χρήσιμο επειδή διαπερνά την εύκολη πρόβλεψη. Το UFC 328 δεν έχει να κάνει μόνο με το ποιος φαίνεται πιο τρομακτικός στα πρώτα δύο λεπτά. Έχει να κάνει με το αν ο Chimaev μπορεί να συνεχίσει να επιβάλλεται αν ο Strickland αρνηθεί να φύγει. Έχει να κάνει με το αν ο Strickland μπορεί να αμυνθεί αρκετά νωρίς ώστε να κάνει την πίεσή του να μετρήσει στο τέλος.

Η αντιπαλότητα έχει ήδη χορτάσει από φωνές, κατηγορίες και χάος στις αναμετρήσεις. Τώρα ο αγώνας πρέπει να απαντήσει στο πιο ήρεμο ερώτημα. Μπορεί ο Στρίκλαντ να μετατρέψει την επιβίωση σε έλεγχο ή μήπως ο Τσίμαεφ θα κάνει την πρώτη υπεράσπιση του τίτλου του στα μεσαία βάρη να μοιάζει με άλλη μια νύχτα όπου ο αντίπαλος δεν κατάφερε ποτέ να δώσει τον δικό του αγώνα;