George St-Pierre advarer Khamzat Chimaev

Georges St-Pierre velger ikke Sean Strickland fordi det høres enkelt ut. Han ser på UFC 328-hovedkampen slik utøvere ser på kamper: ikke gjennom støy, ikke gjennom odds, og ikke gjennom hvem som skremmer folk mest på papiret. Khamzat Chimaev er kanskje den sterkeste favoritten, den ubeseirede mesteren og den farligste utøveren tidlig, men GSP ser fortsatt en vei der Strickland kan gjøre kvelden ubehagelig.

Det er det som gjør synspunktet hans verdt å lytte til. St-Pierre vet hva det vil si å gå inn i en tittelkamp der alle snakker om press, bryting, tempo og fare. Han vet også at det å være den bedre atleten eller den mer eksplosive fighteren ikke automatisk vinner fem-runders mesterskapskamper. Noen ganger kan mannen som holder seg rolig, holder kampen stygg og nekter å stresse, dra den bedre fighteren inn i et langvarig problem.

Chimaev forsvarer UFCs mellomvektstittel mot Strickland på UFC 328 i Newark. Begge mennene klarte mesterskapsgrensen på 185 pund, så beltet er offisielt på spill. Resultatet er ikke kjent ennå, og det er viktig. Dette er fortsatt en kamp om spørsmål, ikke svar.

Forhåndsvisning av Chimaev vs. Strickland

Chimaevs trussel er åpenbar. Han kan starte raskt, komme raskt over avstand, tvinge frem klincher, kjede nedtakelser og få motstandere til å bruke første runde på å forsvare seg i stedet for å slåss. Det er den delen alle snakker om fordi den er ekte. Når Chimaev får hendene låst og kampen begynner å bevege seg mot gjerdet eller matten, kan selv sterke slåsskjempere se ut som de er fanget.

Stricklands rute er mindre dramatisk, men den er ikke falsk. Han må overleve den første bølgen, holde føttene under seg, bruke jabben sin, forsvare seg uten å få panikk og få Chimaev til å jobbe for alle posisjoner. Strickland trenger ikke å se pen ut. Han må gjøre kampen lengre, tregere og mer irriterende enn Chimaev ønsker.

• Georges St-Pierre mener Sean Strickland har en skikkelig uventet vei å gå på UFC 328.
• Khamzat Chimaev er fortsatt favoritt og forsvarer UFC-tittelen i mellomvekt.
• Begge kjemperne klarte mesterskapsvekten på 185 pund i Newark.
• Det viktigste spørsmålet er om Strickland kan forlenge kampen og tappe Chimaevs tidlige press.

Det er her GSPs advarsel passer. Chimaev er kanskje bedre i områdene som avgjør mange kamper, men Strickland er vanskelig å knekke når han finner rytmen sin. Han står foran motstandere, snakker, blokkerer, jabber og gjør sakte kampen til noe vanskelig. Det er ikke alltid pent. Det er ikke alltid høylytt. Men det kan slite på en fighter som forventer rask kontroll.

UFC 328 hovedbegivenheten

Strickland trenger tid

Første runde kan fortelle mye. Hvis Chimaev får Strickland ned tidlig og holder ham der, kan kampen begynne å se ut som mange forventer. Kontroll, press, tretthet, skader og en utfordrer som er tvunget til å bruke energi bare for å komme tilbake til nøytral. Det er mesteren sin reneste vei.

Hvis Strickland holder kampen stående lenger enn forventet, endrer stemningen seg. Han trenger ikke å kaste ville kombinasjoner. Han må berøre Chimaev, få ham til å tilbakestille seg, snakke gjennom utvekslinger og hindre mesteren i å få komfortable innhopp. Strickland har vunnet store kamper ved å nekte å gi motstanderne rytmen de ønsket. Mot Chimaev kan den vanen være hans beste våpen.

GSP forstår den slags fare fordi den ikke er bygget på ett slag. Den er bygget på minutter. En favoritt kan se rolig ut i første bytte og frustrert i tredje runde hvis kampen stadig glipper ut av sin foretrukne form. Stricklands jobb er å dra Chimaev dit. Chimaevs jobb er å sørge for at den plassen aldri kommer.

Chimaev har fortsatt presset

Ingenting av dette gjør Strickland til favoritt. Chimaev er ubeseiret av en grunn. Han har størrelse, styrke, bryteferdigheter, fart og selvtilliten til en mester som ikke har måttet lære hvordan det føles å tape i MMA. Den kombinasjonen er vanskelig å velge mot, spesielt når kampen gir ham åpenbare måter å angripe på.

Men GSPs poeng er nyttig fordi det skjærer gjennom den enkle spådommen. UFC 328 handler ikke bare om hvem som ser skumlere ut i løpet av de første to minuttene. Det handler om hvorvidt Chimaev kan fortsette å påtvinge seg selv hvis Strickland nekter å gå. Det handler om hvorvidt Strickland kan forsvare seg nok tidlig til at presset hans betyr noe sent.

Rivaliseringen har allerede hatt nok roping, anklager og kaos i konfrontasjonene. Nå må kampen svare på det roligere spørsmålet. Kan Strickland gjøre overlevelse til kontroll, eller vil Chimaev få det første forsvaret av mellomvektstittelen sin til å se ut som nok en kveld der motstanderen aldri fikk kjempe sin egen kamp?