Daniel Cormiers Brock Lesnar-match gick till WWE-pengar

Brock Lesnar förlorade inte Daniel Cormier slåss i en bur. Han vann den vid förhandlingsbordet.

Det är den lilla raka sanningen bakom en av UFC:s stora nästan-händelser: Cormier, nykrönt i tungvikt 2018, hade motståndaren, vinkeln, hettan och pay-per-view-logiken. Lesnar hade den sällsyntaste typen av hävstångseffekt inom kampsport, den sortens som låter en man få UFC att vänta medan WWE fortsätter att skriva checkar stora nog för att förändra samtalet.

Cormier har nu lagt fram anledningen till att matchen aldrig nådde en överenskommelse. Han ville det verkligen, såg den ekonomiska fördelen tydligt och förstod vad Lesnar betydde för biljettintäkterna. Men Lesnar återvände till den säkrare och rikare bana som var tillgänglig för honom, och Cormier låter inte bitter över det. Han låter som en kämpe som vet exakt hur affärsvärlden besegrar våld.

Daniel Cormiers Brock Lesnar-match gled bort efter UFC 226

Scenen som fick alla att tro var UFC 226. Cormier avancerade, knockade ut Stipe Miocic i första ronden och blev en UFC-mästare i två divisioner. Lesnar kom sedan in i bilden på det mest högljudda sättet och delade ett hett ögonblick efter matchen med Cormier som kändes mindre som en befordran och mer som en pengatryckare som startade.

Enligt Cormier var intresset genuint från hans sida och tillräckligt genuint från Lesnar för att inkludera privata samtal och meddelanden kring viktiga matchveckor. Cormier minns att Lesnar berättade för honom att en seger mot Miocic skulle innebära en enorm familjeförändrande löneutbetalning. Senare, när Lesnar var tillbaka i UFC-banan på UFC 200, tog Cormier det som ytterligare ett tecken på att dörren fortfarande var öppen. Hans kortaste sammanfattning av aptiten var enkel: "Jag ville ha det så mycket."

Varför Lesnars WWE-val var kallt affärsmässigt vettigt

UFC kunde sälja matchen eftersom båda männen hade legitima hooks. Cormier var en elitbrottare, en olympisk brottare, en lätt tungviktsstjärna och, efter UFC 226, tungviktsmästare. Lesnar var en tidigare UFC-mästare i tungvikt, en professionell brottningsmegastjärna och en av sportens mest pålitliga pay-per-view-attraktioner. Cormier har sagt att Lesnars UFC-framträdanden konsekvent hamnade i sjusiffriga köptermer, vilket förklarar varför han såg matchen som både en prismatch och en ekonomisk händelse.

• Cormier vann UFC:s tungviktstitel genom att stoppa Stipe Miocic på UFC 226.
• Lesnar konfronterade Cormier i buren efter titelsegern 2018.
• Den planerade superfighten blev aldrig av eftersom Lesnar valde WWE-pengar.
• Cormier försvarade senare bältet mot Derrick Lewis innan han förlorade tillbaka det till Miocic.

Varför den förlorade UFC-lönedagen mellan Cormier och Lesnar fortfarande svider

Det finns en frestelse att skratta bort detta som ännu en karnevalsmatch som UFC aldrig riktigt bokat in, men det understryker hur perfekt den passade i ögonblicket. Cormier jagade inte en slumpmässig kändismotståndare. Han var tungviktsmästaren som letade efter det enda namnet som kunde förvandla sin titelperiod till en kommersiell mainstream-händelse över en natt. Lesnar, trots all pro-wrestling-aura runt omkring honom, hade redan hållit UFC-guld och förstod tillräckligt om brottning, press och spektakel för att göra konstruktionen brännbar.

Insatserna var uppenbara. För Cormier kunde det ha varit den största prispotten i hans karriär och ett uppdrag i tungvikt med lägre miltal jämfört med ett annat elittitelförsvar. För divisionen skulle det kort ha vridit titelbilden mot stjärnstatus, vilket försenat eller omformat Miocic-rivaliteten som så småningom definierade Cormiers sista kapitel. Nästa steg blev istället den välbekanta slitningen: Derrick Lewis fick titelchansen 2018, Miocic tog bältet 2019, och Cormiers sista UFC-framträdande kom i deras trilogi på UFC 252.

Det roliga är att Cormier inte framställer Lesnar som skurken. Han ger honom äran för att ha fattat rätt beslut och för att vara den typen av atlet som lockar pengar vart han än går. Matchen är fortfarande fantasy-matchmaking nu, men tidslinjen är fastställd: Cormier vann tungviktstiteln på UFC 226, och Lesnar-matchen blev aldrig av.