다니엘 코미어와 브록 레스너의 경기는 WWE 캐시 게임으로 결정되었습니다.

브록 레스너 잃지 않았다 다니엘 코미 어 케이지 안에서의 싸움이 아니라, 협상 테이블에서 승리한 것이다.

UFC 역사상 가장 성사될 뻔했던 경기 중 하나에 숨겨진 냉혹한 진실은 바로 이것입니다. 2018년 헤비급 챔피언에 오른 코미어는 상대, 각본, 인기, 그리고 페이퍼뷰 흥행이라는 모든 조건을 갖추고 있었습니다. 레스너는 격투 스포츠에서 보기 드문 협상력을 가지고 있었는데, WWE가 거액의 계약금을 제시하며 판도를 바꿀 수 있도록 UFC를 기다리게 만들 수 있는 그런 종류의 협상력이었습니다.

코미어는 이제 왜 그 경기가 성사되지 못했는지 그 이유를 밝혔습니다. 그는 그 경기를 간절히 원했고, 금전적인 이득을 분명히 봤으며, 레스너가 흥행에 얼마나 큰 영향을 미치는지도 잘 알고 있었습니다. 하지만 레스너는 더 안전하고 돈이 많이 드는 길로 돌아갔고, 코미어는 그에 대해 씁쓸해하는 기색이 전혀 없습니다. 오히려 그는 폭력보다 사업이 더 중요하다는 것을 정확히 알고 있는 격투가처럼 들립니다.

UFC 226 이후 다니엘 코미어와 브록 레스너의 경기는 무산되었다.

모두가 확신하게 된 장면은 UFC 226에서 펼쳐졌습니다. 코미어는 체급을 올려 스티페 미오치치를 1라운드에 KO시키며 UFC 두 체급 챔피언에 등극했습니다. 그리고 레스너는 엄청난 파장을 일으키며 등장했고, 경기 후 코미어와 벌인 격렬한 설전은 홍보라기보다는 마치 돈벌이 수단으로 전락한 듯한 느낌을 주었습니다.

코미어에 따르면, 레스너의 관심은 진심이었고, 레스너 역시 중요한 경기 주간에 개인적으로 전화와 메시지를 주고받을 정도로 진심이었다고 합니다. 코미어는 레스너가 미오치치를 이기면 인생을 바꿀 만큼 큰돈을 벌 수 있을 거라고 말했다고 회상했습니다. 이후 레스너가 UFC 200에서 다시 UFC 무대에 섰을 때, 코미어는 그것이 여전히 기회가 열려 있다는 또 다른 신호로 받아들였습니다. 그가 당시의 열망을 가장 간결하게 요약한 말은 "정말 간절히 원했다"였습니다.

레스너의 WWE 선택이 냉철한 사업적 관점에서 타당했던 이유

UFC는 두 선수 모두 확실한 흥행 요소가 있었기 때문에 이 경기를 성공적으로 흥행시킬 수 있었습니다. 코미어는 엘리트 레슬러이자 올림픽 수준의 선수였고, 라이트 헤비급의 전설이었으며, UFC 226 이후에는 헤비급 챔피언이었습니다. 레스너는 전 UFC 헤비급 챔피언이자 프로레슬링계의 슈퍼스타였으며, 스포츠계에서 가장 확실한 페이퍼뷰 흥행 보증 수표 중 하나였습니다. 코미어는 레스너의 UFC 경기가 꾸준히 수백만 달러의 수익을 올렸다고 말했는데, 이는 그가 이 경기를 상금과 재정적 이득을 모두 고려한 이벤트로 여긴 이유를 설명해 줍니다.

• 코미어는 UFC 226에서 스티페 미오치치를 꺾고 UFC 헤비급 타이틀을 획득했다.
• 레스너는 2018년 타이틀을 획득한 후 케이지 안에서 코미어와 대면했다.
• 예정됐던 슈퍼파이트는 레스너가 WWE의 제안을 받아들였기 때문에 성사되지 않았다.
• 코미어는 이후 데릭 루이스를 상대로 챔피언 벨트를 방어했지만, 미오치치에게 다시 벨트를 빼앗겼습니다.

코미어와 레스너의 UFC 경기 패배가 여전히 아픈 이유는 무엇일까요?

이 경기를 UFC가 제대로 성사시키지 못한 또 다른 축제 같은 경기로 치부하고 웃어넘기고 싶은 유혹이 들지만, 이는 이 경기가 당시 상황에 얼마나 절묘하게 들어맞았는지를 과소평가하는 것입니다. 코미어는 그저 아무렇게나 뽑힌 유명인 상대를 노린 것이 아니었습니다. 그는 헤비급 챔피언으로서 자신의 타이틀 방어전을 하룻밤 사이에 주류 상업 이벤트로 만들어줄 수 있는 단 한 명의 상대를 찾고 있었습니다. 레스너는 프로레슬링 특유의 아우라를 풍기긴 했지만, 이미 UFC 챔피언 벨트를 보유했던 경험이 있었고 레슬링, 압박감, 그리고 화려한 볼거리에 대해 충분히 이해하고 있었기에 이 경기는 엄청난 파급력을 불러일으킬 수 있었습니다.

이번 경기의 중요성은 명백했습니다. 코미어에게는 커리어 최고 대전료를 받을 수 있는 기회였고, 또 다른 엘리트 타이틀 방어전에 비해 부담이 적은 헤비급 경기였습니다. 헤비급 입장에서는 스타 플레이어 간의 대결 구도가 잠시나마 기울어지면서, 결국 코미어의 마지막을 장식하게 될 미오치치와의 라이벌 구도가 지연되거나 재편될 수도 있었습니다. 하지만 결과는 예상과 달랐습니다. 데릭 루이스가 2018년 타이틀전에 도전했고, 미오치치는 2019년 벨트를 되찾았으며, 코미어의 마지막 UFC 경기는 UFC 252에서 펼쳐진 두 선수의 세 번째 대결이었습니다.

재밌는 점은 코미어가 레스너를 악당으로 몰아세우지 않는다는 것입니다. 오히려 레스너가 올바른 결정을 내렸고, 가는 곳마다 돈을 끌어모으는 유형의 운동선수라고 칭찬합니다. 이제 그 경기는 상상 속의 매치업일 뿐이지만, 시간 순서는 정해졌습니다. 코미어는 UFC 226에서 헤비급 타이틀을 획득했고, 레스너와의 경기는 결국 성사되지 않았습니다.