Rodrigo Vera slår ut Zhu Kangjie på UFC Macau

Rodrigo Vera ventet i årevis på sin første UFC-walk, aksepterte en sen endring av planene, reiste til Zhu Kangjies del av verden og trengte mindre enn to minutter på å gjøre seg umulig å ignorere.

Den peruanske fjærvekteren stoppet Zhu med slag etter 1:50 av åpningsrunden på UFC Macau, og forvandlet en farlig debutoppdrag til det høylytteste øyeblikket i karrieren hans så langt. Zhu startet som en mann fast bestemt på å beskytte scenen sin, kastet hardt og tvang Vera til å håndtere presset umiddelbart. Vera vek ikke unna tempoet. Han endret utseendet på kampen, truet med bryting, kom tilbake på beina og fant slaget som åpnet alt.

En skarp venstrehånd sendte Zhu ned, og Vera kastet ikke bort øyeblikket. Han fulgte motstanderen sin ut på lerretet med slag helt til dommer Lukasz Bosacki stilte seg mellom dem. Debuten var over nesten før publikum rakk å bestemme seg for hvilken retning kampen skulle ta.

Vera lander raskt på UFC-scenen

Det var ingenting mildt med måten Vera kom inn i opprykket på. Han ble ikke plassert lett inn i laget mot en motstander som fortsatt prøvde å finne fotfeste. Zhu hadde fortjent sin UFC-plass gjennom Road to UFC og kom inn i kvelden med erfaring, lokal støtte og selvtilliten som gjorde det første minuttet ubehagelig.

Vera håndterte det første angrepet uten å miste formen. Zhu landet spark og kom frem med vilje, men Vera ga ham et nytt problem å tenke på ved å drive inn et takedown-forsøk nær gjerdet. Han trengte ikke å fullføre det for at sekvensen skulle hjelpe ham. Da kampen returnerte til åpent rom, stormet ikke Zhu lenger bare inn i slagutvekslinger på sine egne premisser.

Så fant Vera åpningen. Avslutningsskuddet kom ikke fra en lang, vill utveksling. Det kom fra en fighter som holdt seg rolig lenge nok til å ta Zhu rent igjen da avstanden åpnet seg. En venstrehånd endret kampen, og oppfølgeren avsluttet den.

En sen samtale blir en perfekt debut

Vera var ikke navnet som opprinnelig sto rett overfor Zhu på kortet. Han ble booket etter at Ramon Taveras trakk seg, og takket ja til UFC-muligheten med bare en kort forberedelsesperiode igjen før kampkvelden. For en debuterende fighter kan det være en tøff handel: ta imot avgjørelsen nå, eller se sjansen forsvinne uten å vite når en ny dukker opp.

Vera tok den, og han kom med mer bak seg enn nykommer-etiketten antyder. Han var allerede en erfaren profesjonell før UFC Macau, og seieren over Zhu økte rekorden hans til 22-1-1 med én no contest. Enda viktigere, den forlenget en seiersrekke som nå står på 14 kamper. UFC-debuten så ikke ut som en fighter som nervøst testet banen. Den så ut som en mann som hadde ventet for lenge på at døren skulle åpne seg.

Resultatet endrer måten hans neste gule kort vil bli sett på. Vera er ikke lenger den sene erstatteren som ble hentet inn for å fullføre Zhus debut. Han er fjærvekteren som kom inn i Macau og avsluttet kampen på 110 sekunder.

• Vera vant sin UFC-debut etter å ha akseptert kampen som en erstatningsmotstander.
• Han stoppet en vinner av Road to UFC-turneringen i første runde.
• Hans profesjonelle rekord økte til 22-1-1 med én ingen kamp.
• Hans nåværende seiersrekke har nådd 14 seire på rad.

Daniel Cormier får en påminnelse

Vera fant også tid til å nyte øyeblikket etter målstreken. Under intervjuet etter kampen nevnte han Daniel Cormier, som ikke valgte ham under coachingprosessen for The Ultimate Fighter 33. Det ble formidlet med humor snarere enn bitterhet, men budskapet var lett å forstå: fighteren som ble forbigått introduserte seg bare for UFC-publikummet med en knockout i første runde.

Den detaljen gir Veras debut litt mer personlighet, men seieren trenger ikke noe ekstra salg. Fjærvekt er tettpakket og nådeløst. Et nytt navn må vanligvis vinne flere ganger før divisjonen begynner å følge med. En rask avslutning på et UFC-kort i Macau garanterer ingenting, men det får en fighter raskt ut av startstreken.

Zhu må tåle et smertefullt første UFC-resultat etter å ha kommet inn i kampanjen med momentum fra veien til UFC. Han startet aggressivt og så ut til å være forberedt på å få Vera til å jobbe, men den samme viljen til å bytte var åpningen som avsluttet kvelden hans. På dette nivået kan en lovende debut bli til en hard lekse på sekunder.

For Vera er det ingen grunn til å forhaste seg med en storslått utroping eller late som om én knockout har plassert ham nær toppen av divisjonen. Den første jobben var å bevise at han hører hjemme i UFC. Han gjorde mer enn det. Han benyttet en kortvarig mulighet, møtte Zhu i en rask og farlig kamp, ​​og forlot deretter buret med en avslutning som vil få matchmaking-rommet til å huske navnet hans.