로드리고 베라, UFC 마카오에서 주캉지에를 KO승으로 제압

로드리고 베라는 UFC 데뷔전을 위해 수년간 기다렸고, 갑작스러운 계획 변경을 받아들여 주캉지에가 있는 곳까지 갔으며, 단 2분도 채 안 되는 시간 만에 누구의 시선도 사로잡았습니다.

페루 출신의 페더급 선수 베라는 UFC 마카오 데뷔전에서 1라운드 1분 50초 만에 펀치로 주를 KO시키며, 위험천만한 데뷔전을 자신의 커리어에서 가장 화려한 순간으로 만들었습니다. 주는 마치 자신의 무대를 지키려는 듯 초반부터 강펀치를 날리며 베라를 압박했습니다. 하지만 베라는 물러서지 않고 경기 흐름을 바꾸려 애썼습니다. 레슬링으로 위협하기도 하고, 스탠딩 타격으로 승부를 결정짓는 펀치를 터뜨렸습니다.

날카로운 왼손 펀치에 주(Zhu)가 쓰러지자 베라(Vera)는 이 기회를 놓치지 않았다. 그는 심판 루카스 보사키(Lukasz Bosacki)가 두 선수 사이에 끼어들 때까지 펀치를 퍼부었다. 데뷔전은 관중들이 경기의 흐름을 가늠하기도 전에 거의 끝나버렸다.

베라, UFC 무대에 빠르게 데뷔

베라가 UFC에 데뷔한 방식에는 온화함이라고는 찾아볼 수 없었다. 상대는 아직 자리를 잡지 못한 상태였기에, 베라는 서서히 로스터에 적응해가는 과정이 아니었다. 주는 '로드 투 UFC' 프로그램을 통해 UFC 무대에 설 자격을 얻었고, 풍부한 경험과 지역 팬들의 응원, 그리고 자신감을 바탕으로 경기 초반부터 베라를 ​​긴장하게 만들었다.

베라는 자세를 흐트러뜨리지 않고 첫 번째 공세를 막아냈다. 주는 킥을 날리며 의욕적으로 전진했지만, 베라는 펜스 근처에서 테이크다운을 시도하며 그에게 또 다른 고민거리를 안겨주었다. 비록 테이크다운에 성공하지 못했더라도, 이 공격은 베라에게 유리하게 작용했다. 경기가 다시 개방된 공간으로 돌아오자, 주는 더 이상 자신의 페이스대로 타격전을 벌일 수 없었다.

그러다 베라는 결정적인 기회를 포착했습니다. 그 마무리 일격은 길고 난잡한 공방전에서 나온 것이 아니었습니다. 베라는 침착함을 유지하며 거리가 벌어진 틈을 타 주를 정확하게 가격했습니다. 단 한 방의 왼손 펀치가 경기의 흐름을 바꾸었고, 이어진 연속 펀치로 경기를 끝냈습니다.

늦은 전화가 완벽한 데뷔로 이어졌다

베라는 원래 주와 맞붙을 상대가 아니었습니다. 라몬 타베라스가 경기를 포기하면서 베라가 대신 출전 기회를 얻게 되었고, 경기 당일을 앞두고 준비 기간이 얼마 남지 않은 상황에서 UFC 데뷔전을 치르기로 결정했습니다. 데뷔전을 앞둔 선수에게는 쉽지 않은 선택일 수 있습니다. 지금 기회를 잡지 않으면 다음 기회가 언제 올지 모르는 채로 기회를 놓칠 수도 있기 때문입니다.

베라는 그 기회를 잡았고, 신인이라는 꼬리표가 어떻든 간에 이미 상당한 경험을 갖춘 선수였다. UFC 마카오에 출전하기 전부터 이미 노련한 프로 선수였던 그는 주와의 경기에서 승리하며 전적을 22승 1패 1무효 경기로 끌어올렸다. 더욱 중요한 것은, 이 승리로 그의 연승 행진이 14경기로 늘어났다는 점이다. UFC 데뷔전은 불안하게 링 위를 탐색하는 선수의 모습이 아니었다. 마치 오랫동안 기회를 기다려온 사람처럼 보였다.

이번 결과는 그의 다음 경기에 대한 평가를 완전히 바꿔놓았다. 베라는 더 이상 주혜진의 데뷔전을 마무리 짓기 위해 급하게 투입된 대체 선수가 아니다. 그는 마카오에 나타나 단 110초 만에 경기를 끝낸 페더급 선수로 자리매김했다.

• 베라는 대체 선수로 출전 제안을 수락한 후 UFC 데뷔전에서 승리했다.
• 그는 UFC 진출을 위한 토너먼트 우승자를 1라운드에 KO시켰다.
• 그의 프로 전적은 22승 1패 1무효 경기가 되었다.
• 그는 현재 14연승을 기록 중입니다.

다니엘 코미어는 다시 한번 상기되는 말을 들었다.

베라는 경기가 끝난 후에도 그 순간을 만끽할 시간을 가졌습니다. 경기 후 인터뷰에서 그는 디 얼티밋 파이터 33의 코치 과정에서 자신을 선택하지 않았던 다니엘 코미어를 언급했습니다. 씁쓸함보다는 유머를 섞어 말했지만, 그 의도는 분명했습니다. 탈락했던 선수가 1라운드 KO승으로 UFC 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다는 것이었습니다.

그 디테일 덕분에 베라의 데뷔전은 좀 더 개성 있게 다가왔지만, 승리 자체는 굳이 더 홍보할 필요가 없을 정도입니다. 페더급은 경쟁이 치열하고 승패를 가리기 힘든 체급입니다. 신예 선수가 주목받기 위해서는 보통 몇 번의 승리를 거둬야 합니다. 마카오 UFC 대회에서 빠른 KO승을 거둔다고 해서 모든 것이 보장되는 것은 아니지만, 적어도 빠르게 주목받을 수 있는 계기가 될 것입니다.

주혜진은 '로드 투 UFC'에서 얻은 상승세를 안고 UFC에 데뷔했지만, 뼈아픈 첫 패배를 맞이하게 되었습니다. 그는 공격적으로 경기를 시작했고 베라를 몰아붙일 준비가 되어 있는 듯 보였지만, 그러한 적극적인 공방전이 결국 그의 패배로 이어지는 실책을 초래했습니다. UFC 무대에서는 유망한 데뷔전이 순식간에 뼈아픈 패배로 끝날 수 있습니다.

베라에게 있어서, 거창한 도전을 서두르거나 한 번의 KO승으로 자신이 체급 정상에 올랐다고 과시할 필요는 없었습니다. 그의 첫 번째 목표는 자신이 UFC에 걸맞은 실력을 증명하는 것이었습니다. 그리고 그는 그 이상을 해냈습니다. 갑작스러운 출전 기회를 받아들여 주와 빠르고 위험한 경기를 펼쳤고, 매치메이킹 담당자들이 그의 이름을 기억하게 할 만한 멋진 피니시로 케이지를 떠났습니다.