ইউএফসি ম্যাকাউতে রদ্রিগো ভেরা ঝু কাংজিকে নকআউট করেছেন

রদ্রিগো ভেরা তার প্রথম ইউএফসি ওয়াকের জন্য বছরের পর বছর অপেক্ষা করেছিলেন, শেষ মুহূর্তে পরিকল্পনার পরিবর্তন মেনে নিয়েছিলেন, ঝু কাংজির অঞ্চলে ভ্রমণ করেছিলেন এবং নিজেকে উপেক্ষা করা অসম্ভব করে তুলতে দুই মিনিটেরও কম সময় নিয়েছিলেন।

ইউএফসি ম্যাকাউতে পেরুর ফেদারওয়েট ফাইটার প্রথম রাউন্ডের ১:৫০ মিনিটে ঘুষি মেরে ঝুকে থামিয়ে দেন, যা তার বিপজ্জনক অভিষেক ম্যাচটিকে এখন পর্যন্ত ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্তে পরিণত করে। ঝু শুরু থেকেই নিজের মঞ্চ রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন; তিনি প্রচণ্ড ঘুষি চালিয়ে ভেরাকে সঙ্গে সঙ্গেই চাপ সামলাতে বাধ্য করেন। ভেরা সেই গতি থেকে পিছিয়ে আসেননি। তিনি লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দেন, কুস্তির মাধ্যমে হুমকি দেন, আবার উঠে দাঁড়ান এবং এমন একটি ঘুষি মারেন যা সবকিছু ওলটপালট করে দেয়।

একটি ধারালো বাম হাতের আঘাতে ঝু মাটিতে পড়ে যান, এবং ভেরা সেই সুযোগ নষ্ট করেননি। তিনি ঘুষি মারতে মারতে প্রতিপক্ষকে ক্যানভাসের দিকে ঠেলে নিয়ে যান, যতক্ষণ না রেফারি লুকাস বোসাকি তাদের মাঝে এসে দাঁড়ান। দর্শকরা লড়াইটি কোন দিকে এগোচ্ছে তা বুঝে ওঠার আগেই অভিষেক ম্যাচটি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।

ইউএফসি মঞ্চে ভেরা দ্রুত অবতরণ করে।

ভেরা যেভাবে এই প্রোমোশনে প্রবেশ করেছিলেন, তাতে কোনো নম্রতা ছিল না। তাকে এমন একজন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধীরে ধীরে রোস্টারে অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছিল না, যিনি তখনও নিজের পায়ের তলার মাটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন। ঝু ‘রোড টু ইউএফসি’-র মাধ্যমে ইউএফসি-তে নিজের জায়গা অর্জন করেছিলেন এবং অভিজ্ঞতা, স্থানীয় সমর্থন ও প্রথম মিনিটটিকে অস্বস্তিকর করে তোলার আত্মবিশ্বাস নিয়ে লড়াইয়ে নেমেছিলেন।

ভেরা তার কৌশল না হারিয়েই প্রথম আক্রমণটি সামলে নিলেন। ঝু কিক মারছিলেন এবং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন, কিন্তু ভেরা ফেন্সের কাছে একটি টেকডাউনের চেষ্টা করে তাকে আরেকটি চিন্তায় ফেলে দিলেন। এই ঘটনাটি তার জন্য সহায়ক হতে পারলেও, টেকডাউনটি সফল করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। লড়াইটি যখন খোলা জায়গায় ফিরে এলো, তখন ঝু আর কেবল নিজের শর্তে স্ট্রাইকিং বিনিময়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছিলেন না।

এরপর ভেরা সুযোগটা খুঁজে পেলেন। শেষ আঘাতটি কোনো দীর্ঘ, এলোমেলো আক্রমণের মধ্য দিয়ে আসেনি। বরং এটি এসেছিল এমন একজন যোদ্ধার কাছ থেকে, যিনি যথেষ্ট সময় ধরে শান্ত থেকে দূরত্ব তৈরি হওয়ার মুহূর্তে ঝুকে নিখুঁতভাবে আঘাত করতে সক্ষম হন। একটি বাম হাতের ঘুষিই লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দেয় এবং তার পরের আঘাতটিই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটায়।

দেরিতে ডাকা ডাকটি একটি নিখুঁত অভিষেক হয়ে ওঠে

কার্ডে ঝু-এর প্রতিপক্ষ হিসেবে ভেরার নাম প্রথমে রাখা হয়নি। র‍্যামন টাভেরাস নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার পর তিনি এই বুকিংয়ে আসেন; ফাইটের রাতের আগে প্রস্তুতির জন্য খুব অল্প সময় হাতে রেখেই তিনি ইউএফসি-র সুযোগটি গ্রহণ করেন। একজন নবাগত ফাইটারের জন্য এটি একটি কঠিন সিদ্ধান্ত হতে পারে: এখনই সুযোগটি গ্রহণ করা, অথবা অন্য কোনো সুযোগ কখন আসবে তা না জেনেই নিজের এই সুযোগটি হারিয়ে যেতে দেখা।

ভেরা সুযোগটি গ্রহণ করেন, এবং নবাগত তকমা যা বোঝায়, তার চেয়েও বেশি অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি এসেছিলেন। ইউএফসি ম্যাকাউ-এর আগে থেকেই তিনি একজন পোড়খাওয়া পেশাদার ছিলেন, এবং ঝু-এর বিরুদ্ধে এই জয় তার রেকর্ডকে একটি নো-কন্টেস্টসহ ২২-১-১-এ উন্নীত করে। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি তার জয়ের ধারাকে আরও দীর্ঘায়িত করে, যা এখন ১৪টি ফাইটে দাঁড়িয়েছে। ইউএফসি-তে তার অভিষেক দেখে এমনটা মনে হয়নি যে, একজন ফাইটার স্নায়ুচাপ নিয়ে নিজের যোগ্যতা যাচাই করছেন। বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, এমন একজন মানুষ যিনি দরজা খোলার অপেক্ষায় অনেক দিন ধরে ছিলেন।

এই ফলাফল তার পরবর্তী ম্যাচ নির্বাচনের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেবে। ভেরা এখন আর ঝু-এর অভিষেক ম্যাচ সম্পূর্ণ করার জন্য শেষ মুহূর্তে আনা সেই বদলি খেলোয়াড় নন। তিনিই সেই ফেদারওয়েট, যিনি ম্যাকাউতে প্রবেশ করে মাত্র ১১০ সেকেন্ডে লড়াইটি থামিয়ে দিয়েছিলেন।

• বদলি প্রতিপক্ষ হিসেবে লড়াইটি গ্রহণ করার পর ভেরা তার ইউএফসি অভিষেক ম্যাচেই জয়লাভ করেন।
• তিনি প্রথম রাউন্ডেই রোড টু ইউএফসি টুর্নামেন্টের একজন বিজয়ীকে থামিয়ে দেন।
• তার পেশাদার রেকর্ড এখন ২২-১-১, সাথে একটি অমীমাংসিত ম্যাচ।
• তার বর্তমান জয়ের ধারা টানা ১৪টি জয়ে পৌঁছেছে।

ড্যানিয়েল করমিয়ার একটি অনুস্মারক পান

লড়াই শেষ হওয়ার পরেও ভেরা মুহূর্তটি উপভোগ করার জন্য সময় বের করে নিয়েছিলেন। লড়াই-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে তিনি ড্যানিয়েল করমিয়ারের প্রসঙ্গ তোলেন, যিনি ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার ৩৩’-এর কোচিং প্রক্রিয়ার সময় তাকে নির্বাচিত করেননি। কথাটি তিক্ততার পরিবর্তে রসিকতার সাথেই বলা হয়েছিল, কিন্তু বার্তাটি বোঝা সহজ ছিল: যে ফাইটারকে উপেক্ষা করা হয়েছিল, তিনি প্রথম রাউন্ডের নকআউটের মাধ্যমেই ইউএফসি দর্শকদের কাছে নিজের পরিচয় তুলে ধরেছেন।

এই বিশেষত্বটি ভেরার অভিষেককে কিছুটা স্বতন্ত্রতা দিয়েছে, কিন্তু এই জয়ের জন্য অতিরিক্ত প্রচারের প্রয়োজন নেই। ফেদারওয়েট বিভাগটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং কঠিন। এই বিভাগে মনোযোগ দেওয়ার আগে একজন নতুন প্রতিযোগীকে সাধারণত বেশ কয়েকবার জিততে হয়। ম্যাকাউয়ের একটি ইউএফসি কার্ডে দ্রুত ফিনিশ কোনো কিছুর নিশ্চয়তা দেয় না, কিন্তু এটি একজন ফাইটারকে দ্রুত শুরুর লাইন থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করে।

‘রোড টু ইউএফসি’ থেকে পাওয়া গতি নিয়ে ইউএফসিতে যোগ দেওয়ার পর ঝু-কে তার প্রথম ইউএফসি ফলাফলটি বেদনাদায়কভাবে মেনে নিতে হবে। তিনি আক্রমণাত্মকভাবে শুরু করেছিলেন এবং মনে হচ্ছিল তিনি ভেরাকে বেশ খাটিয়ে ছাড়বেন, কিন্তু আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের সেই একই প্রবণতা একটি সুযোগ তৈরি করে দেয়, যা তার খেলার ইতি ঘটায়। এই পর্যায়ে, একটি সম্ভাবনাময় অভিষেক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই একটি কঠিন শিক্ষায় পরিণত হতে পারে।

ভেরার জন্য বড় কোনো চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য তাড়াহুড়ো করার বা এমন ভান করার কোনো প্রয়োজন নেই যে একটি নকআউট তাকে এই বিভাগের শীর্ষের কাছাকাছি নিয়ে গেছে। তার প্রথম কাজ ছিল প্রমাণ করা যে তিনি ইউএফসি-তে থাকার যোগ্য। তিনি তার চেয়েও বেশি কিছু করেছেন। তিনি স্বল্প সময়ের নোটিশে পাওয়া একটি সুযোগ গ্রহণ করেন, ঝু-এর সাথে একটি দ্রুত ও বিপজ্জনক লড়াইয়ে মুখোমুখি হন এবং এমন একটি ফিনিশের মাধ্যমে কেজ ত্যাগ করেন যা ম্যাচমেকিং রুমকে তার নাম মনে রাখতে বাধ্য করবে।