โรดริโก เวรา น็อกเอาต์ จู คังเจี๋ย ในศึก UFC มาเก๊า

โรดริโก เวรา รอคอยมาหลายปีเพื่อจะได้เดินเปิดตัวใน UFC เป็นครั้งแรก ยอมรับการเปลี่ยนแปลงแผนในนาทีสุดท้าย เดินทางไปยังดินแดนของจู คังเจี๋ย และใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีก็ทำให้ตัวเองเป็นที่สะดุดตาจนไม่อาจมองข้ามได้

นักมวยรุ่นเฟเธอร์เวทชาวเปรูน็อกจูด้วยหมัดในนาทีที่ 1:50 ของยกแรกในศึก UFC มาเก๊า เปลี่ยนการเปิดตัวที่อันตรายให้กลายเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดในอาชีพของเขา จูเริ่มต้นอย่างมุ่งมั่นที่จะปกป้องเวทีของเขา ออกหมัดหนักและบีบให้เวราต้องรับมือกับแรงกดดันทันที เวราไม่ถอยหนีจากจังหวะการต่อสู้ เขาเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ ข่มขู่ด้วยการปล้ำ กลับมายืนสู้ และหาจังหวะปล่อยหมัดที่ทำลายทุกอย่าง

หมัดซ้ายที่เฉียบคมของเวร่าทำให้จูทรุดลง และเวร่าก็ไม่ปล่อยโอกาสนั้นไป เขาตามซ้ำด้วยหมัดใส่คู่ต่อสู้จนกรรมการลูคัสซ์ โบซัคกี้ต้องเข้ามาห้าม การเปิดตัวจบลงแทบจะก่อนที่ผู้ชมจะมีเวลาตัดสินใจว่าการต่อสู้จะไปในทิศทางใด

เวร่าก้าวขึ้นสู่เวที UFC อย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรที่นุ่มนวลเลยในวิธีการที่เวราเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ เขาไม่ได้ถูกค่อยๆ ป้อนเข้าสู่สังเวียนด้วยการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ยังพยายามหาจุดยืนของตัวเองอยู่ จูได้ตำแหน่งใน UFC มาจากการแข่งขัน Road to UFC และเข้าสู่การแข่งขันในคืนนั้นด้วยประสบการณ์ การสนับสนุนจากคนในท้องถิ่น และความมั่นใจที่จะทำให้ช่วงนาทีแรกของการแข่งขันเป็นไปอย่างยากลำบาก

เวร่ารับมือกับการบุกครั้งแรกได้โดยไม่เสียหลัก จูเตะและเดินหน้าเข้าหาอย่างตั้งใจ แต่เวร่าก็สร้างปัญหาให้เขาคิดหนักด้วยการพยายามเข้าปล้ำเพื่อจับทุ่มใกล้รั้วกรง เขาไม่จำเป็นต้องทำสำเร็จก็ได้ผลจากจังหวะนั้น เมื่อการต่อสู้กลับมาอยู่ในพื้นที่โล่ง จูไม่ได้แค่บุกเข้าแลกหมัดตามใจตัวเองอีกต่อไปแล้ว

จากนั้นเวราก็พบช่องทาง การปิดเกมไม่ได้มาจากการแลกหมัดที่ดุเดือดและยาวนาน แต่มาจากการที่นักสู้รักษาความนิ่งได้นานพอที่จะจับจังหวะชกจูได้อย่างแม่นยำเมื่อระยะห่างเปิดออก หมัดซ้ายเพียงหมัดเดียวเปลี่ยนเกม และการโจมตีต่อเนื่องก็ปิดฉากลง

การโทรเข้ามาในช่วงท้ายกลับกลายเป็นการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบ

เดิมทีชื่อของเวราไม่ได้อยู่ในรายชื่อคู่ต่อสู้ของจูในรายการแข่งขัน เขาเข้ามาแทนที่หลังจากราโมน ทาเวรัสถอนตัว โดยตอบรับโอกาสจาก UFC ด้วยเวลาเตรียมตัวเพียงสั้นๆ ก่อนถึงวันแข่งขัน สำหรับนักสู้หน้าใหม่ นี่อาจเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยากลำบาก: รับข้อเสนอนี้ หรือปล่อยให้โอกาสนั้นหายไปโดยไม่รู้ว่าโอกาสอื่นจะมาถึงเมื่อไหร่

เวราคว้าโอกาสนั้นไว้ และเขาก็มาถึงพร้อมประสบการณ์ที่มากกว่าที่คำว่า "หน้าใหม่" บ่งบอก เขาเป็นนักสู้มืออาชีพที่มากประสบการณ์อยู่แล้วก่อนการแข่งขัน UFC มาเก๊า และชัยชนะเหนือจูทำให้สถิติของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 22-1-1 โดยมี 1 ไฟต์ที่ไม่มีผลตัดสิน ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันเป็นการต่อยอดสถิติชนะติดต่อกันที่ 14 ไฟต์ การเปิดตัวใน UFC ครั้งนี้ไม่ได้ดูเหมือนนักสู้ที่กำลังประหม่าเพื่อทดสอบฝีมือ แต่ดูเหมือนชายผู้ที่รอคอยโอกาสมานานเกินไปแล้ว

ผลการแข่งขันนี้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อการจองคิวชกครั้งต่อไปของเขา เวราไม่ใช่ตัวแทนที่ถูกดึงตัวมาเพื่อเติมเต็มการเปิดตัวของจูอีกต่อไปแล้ว เขาคือนักมวยรุ่นเฟเธอร์เวทที่เดินเข้าไปในมาเก๊าและปิดฉากการแข่งขันในเวลาเพียง 110 วินาที

• เวราคว้าชัยชนะในการเปิดตัวใน UFC หลังจากตอบรับการต่อสู้ในฐานะคู่ต่อสู้สำรอง
• เขาเอาชนะผู้ชนะจากทัวร์นาเมนต์ Road to UFC ในรอบแรก
• สถิติในระดับอาชีพของเขาอยู่ที่ 22-1-1 โดยมีหนึ่งนัดที่ไม่มีผลการแข่งขัน
• สถิติการชนะติดต่อกันของเขาในขณะนี้คือ 14 ครั้ง

แดเนียล คอร์เมียร์ ได้รับการเตือนสติ

เวราเองก็หาเวลาสนุกกับช่วงเวลาหลังการแข่งขันเช่นกัน ในระหว่างการสัมภาษณ์หลังการต่อสู้ เขาพูดถึงแดเนียล คอร์เมียร์ ผู้ที่ไม่เลือกเขาในระหว่างกระบวนการฝึกสอนสำหรับรายการ The Ultimate Fighter 33 เขาพูดถึงเรื่องนี้ด้วยอารมณ์ขันมากกว่าความขมขื่น แต่ข้อความนั้นเข้าใจได้ง่าย: นักสู้ที่ถูกมองข้ามไปนั้นเพิ่งสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองต่อผู้ชม UFC ด้วยการน็อกเอาต์ในรอบแรก

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้การเปิดตัวของเวราดูมีเอกลักษณ์มากขึ้น แต่ชัยชนะนั้นไม่จำเป็นต้องมีการโปรโมตเพิ่มเติมใดๆ รุ่นเฟเธอร์เวทนั้นมีการแข่งขันสูงและโหดร้าย นักสู้หน้าใหม่มักจะต้องชนะหลายครั้งก่อนที่คนในรุ่นจะเริ่มให้ความสนใจ การจบเกมอย่างรวดเร็วในการแข่งขัน UFC ที่มาเก๊าไม่ได้เป็นการรับประกันอะไร แต่เป็นการช่วยให้นักสู้คนนั้นได้เริ่มต้นอย่างรวดเร็ว

จูต้องยอมรับผลการแข่งขันนัดแรกใน UFC ที่เจ็บปวด หลังจากเข้าสู่สังเวียนด้วยแรงผลักดันจาก Road to UFC เขาเริ่มต้นอย่างดุดันและดูเหมือนพร้อมที่จะต่อสู้กับเวรา แต่ความเต็มใจที่จะแลกหมัดนั้นเองที่ทำให้เกิดช่องโหว่และจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของเขา ในระดับนี้ การเปิดตัวที่ดูดีอาจกลายเป็นบทเรียนอันเจ็บปวดได้ในพริบตา

สำหรับเวราแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนประกาศศึกใหญ่โต หรือแสร้งทำเป็นว่าการน็อกเอาต์เพียงครั้งเดียวทำให้เขาก้าวขึ้นมาอยู่ใกล้ระดับท็อปของรุ่น งานแรกของเขาคือการพิสูจน์ว่าเขาคู่ควรที่จะอยู่ใน UFC และเขาก็ทำได้มากกว่านั้น เขาคว้าโอกาสในระยะเวลาสั้นๆ เผชิญหน้ากับจูในไฟต์ที่รวดเร็วและอันตราย จากนั้นก็ออกจากกรงไปพร้อมกับการน็อกเอาต์ที่จะทำให้ห้องจัดแมตช์จดจำชื่อของเขาไปตลอดกาล