Rodrigo Vera nokautuje Zhu Kangjie na UFC Macau

Rodrigo Vera czekał latami na swój pierwszy spacer w UFC, zaakceptował późną zmianę planów, udał się do części świata, w której mieszkał Zhu Kangjie i potrzebował mniej niż dwóch minut, aby stać się niemożliwym do zignorowania.

Peruwiański zawodnik wagi piórkowej znokautował Zhu ciosami w 1:50 pierwszej rundy na UFC w Macau, zamieniając niebezpieczny debiut w najgłośniejszy moment w swojej dotychczasowej karierze. Zhu rozpoczął walkę z determinacją, by bronić swojej pozycji, rzucając mocno i zmuszając Verę do natychmiastowego radzenia sobie z presją. Vera nie zwolnił tempa. Zmienił styl walki, zagroził zapasami, wrócił do stójki i wyprowadził cios, który przełamał wszystko.

Ostry lewy sierpowy powalił Zhu, a Vera nie zmarnował chwili. Podążył za przeciwnikiem, uderzając go pięściami, aż sędzia Łukasz Bosacki stanął między nimi. Debiut zakończył się, zanim publiczność zdążyła zdecydować, w którą stronę zmierza walka.

Vera szybko ląduje na scenie UFC

W sposobie, w jaki Vera wszedł do organizacji, nie było nic łagodnego. Nie był stopniowo wprowadzany do składu, walcząc z przeciwnikiem, który wciąż próbował odnaleźć się w nowej roli. Zhu wywalczył sobie miejsce w UFC dzięki programowi „Droga do UFC” i wszedł na ring z doświadczeniem, lokalnym wsparciem i pewnością siebie, dzięki czemu pierwsza minuta była niekomfortowa.

Vera poradził sobie z pierwszym natarciem, nie tracąc formy. Zhu trafiał kopnięciami i ruszył do przodu z impetem, ale Vera dał mu kolejny problem do przemyślenia, wbijając się w próbę obalenia przy siatce. Nie musiał jej kończyć, by sekwencja mu pomogła. Gdy walka wróciła na otwartą przestrzeń, Zhu nie rzucał się już na wymianę ciosów na własnych warunkach.

Wtedy Vera znalazła okazję. Końcowy cios nie padł po długiej, dzikiej wymianie ciosów. Padł po tym, jak zawodnik zachował spokój na tyle długo, by trafić Zhu czysto, gdy dystans się zwiększył. Lewy cios zmienił losy walki, a dobitka zakończyła ją.

Późne wezwanie staje się idealnym debiutem

Vera nie był pierwotnie wymieniony naprzeciwko Zhu na karcie walk. Pojawił się na liście rezerwowej po wycofaniu się Ramona Taverasa, akceptując szansę walki w UFC, mając zaledwie krótki okres przygotowań przed walką. Dla debiutującego zawodnika może to być trudna decyzja: przyjąć ofertę teraz albo patrzeć, jak szansa znika, nie wiedząc, kiedy pojawi się kolejna.

Vera przyjął to i przybył z większymi możliwościami, niż sugeruje etykieta debiutanta. Przed UFC Macau był już doświadczonym zawodowcem, a zwycięstwo nad Zhu poprawiło jego bilans do 22-1-1 z jednym nierozstrzygniętym pojedynkiem. Co ważniejsze, przedłużyło to serię zwycięstw, która liczy już 14 walk. Debiut w UFC nie wyglądał na nerwowe testowanie ringu. Wyglądał jak człowiek, który zbyt długo czekał na otwarcie drzwi.

Wynik zmienia sposób, w jaki będzie postrzegana jego kolejna walka. Vera nie jest już ostatnim zmiennikiem, który dokończył debiut Zhu. Jest zawodnikiem wagi piórkowej, który wszedł do Makau i zakończył walkę w 110 sekund.

• Vera wygrał swój debiut w UFC, przyjmując walkę jako przeciwnik zastępczy.
• Zatrzymał zwycięzcę turnieju Road to UFC w pierwszej rundzie.
• Jego rekord zawodowy to 22-1-1 z jednym nierozstrzygniętym meczem.
• Jego obecna passa zwycięstw sięga 14 zwycięstw z rzędu.

Daniel Cormier otrzymuje przypomnienie

Vera znalazł również czas, by cieszyć się chwilą po zakończeniu walki. W wywiadzie po walce wspomniał o Danielu Cormierze, który nie wybrał go w procesie rekrutacji do The Ultimate Fighter 33. Wypowiedź ta była raczej humorystyczna niż gorzka, ale przesłanie było łatwe do zrozumienia: pominięty zawodnik przedstawił się publiczności UFC nokautem w pierwszej rundzie.

Ten szczegół nadaje debiutowi Very nieco więcej charakteru, ale zwycięstwo nie wymaga dodatkowej promocji. Waga piórkowa jest zatłoczona i bezlitosna. Nowe nazwisko zazwyczaj musi wygrać kilka razy, zanim dywizja zacznie zwracać na nie uwagę. Szybkie zakończenie na gali UFC w Makau niczego nie gwarantuje, ale pozwala szybko skreślić zawodnika ze startu.

Zhu będzie musiał zmierzyć się z bolesnym pierwszym wynikiem w UFC po wejściu do organizacji z impetem z Road to UFC. Zaczął agresywnie i wyglądał na gotowego, by zmusić Verę do pracy, ale ta sama chęć do wymiany ciosów pozostawiła po sobie tę samą szansę, co na koniec wieczoru. Na tym poziomie obiecujący debiut może w kilka sekund przerodzić się w ciężką lekcję.

Vera nie musiał rzucać się na wielką galę ani udawać, że jeden nokaut zapewnił mu miejsce w czołówce dywizji. Jego pierwszym zadaniem było udowodnienie, że pasuje do UFC. Zrobił coś więcej. Skorzystał z okazji, którą otrzymał w ostatniej chwili, spotkał się z Zhu w szybkiej i niebezpiecznej walce, a następnie opuścił klatkę z wykończeniem, które sprawi, że matchmaking zapamięta jego nazwisko.