Jon Jones bekrefter UFC-statusen til spillerne etter ros fra Gane

Jon Jones er ikke borte. Ikke ennå.

Den tidligere mesteren i to divisjoner har tilbrakt mesteparten av året i en offentlig feide med Dana White, rasende over å bli utestengt fra Det hvite hus-kortet. Han krevde å bli løslatt. Han ringte en advokat. Han snakket om å jakte på Francis Ngannou på det åpne markedet eller å teste boksing. På papiret så det ut som en skilsmisse som utspilte seg i sakte film.

Men Jones selv sier noe annet. Ciryl Gane – mannen han sendte ut på UFC 285 for å ta tungvektstronen – kalte ham den beste fighteren i organisasjonen akkurat nå under en prat med TNT Sports. Jones svarte på Instagram Stories med to setninger som går imot alt ryktemøllen har solgt.

Tre ord som omskriver fortellingen

Jones postet at han fortsatt er på UFC-listen og fortsatt i stand til å gjøre de største kampene på planeten. Så la han til et nikk til Gane: «Jeg setter pris på at du er ærlig.» Utvekslingen er viktig av minst to grunner. For det første kommer den fra fyren Jones kvalte bevisstløs i mars 2023 – ikke en alliert, men en mann som følte presset på nært hold og fortsatt respekterer talentet. For det andre omformulerer den en situasjon som så terminal ut.

Jones ble nektet en plass på UFC White House-kortet, den mest politiske hendelsen i promoteringshistorien. Dana White fortalte media at det aldri fantes noen forhandlinger. Jones svarte at promotøren løy. Forholdet gikk raskt i vasken. Et juridisk team ble involvert. Men bak støyen ba aldri fighteren om sine løpepapirer på noen måte som festet seg.

Ganes uvanlige anbefaling

Det er merkelig territorium. Gane har mislyktes tre ganger med å vinne det ubestridte tungvektsbeltet. Tapet mot Jones på UFC 285 var det andre av disse snublene. På søndag kjemper han mot Alex Pereira om midlertidig status i Det hvite hus, hans fjerde forsøk på å bli mannen. Og her er han, uoppfordret, og kaller fyren som slo ham den beste i rommet. Det er ikke typisk kamppsykologi. De fleste menn i den posisjonen bruker oppbyggingen til en kamp på å avlede oppmerksomheten. Gane valgte å opphøye mannen som avlivet ham. Det forteller deg noe om hvordan garderoben faktisk ser på Jones kontra hvordan resepsjonen behandler ham.

• Jones sendte Ciryl Gane inn med giljotinchoke på UFC 285 i mars 2023, og ble dermed mester i to divisjoner.
• Dana White benektet at det fant sted noen forhandlinger mellom Jones og UFC om en plass på Det hvite hus-kortet.
• Jones svarte med å kreve løslatelse og kontaktet juridisk representasjon for å undersøke kontraktens oppsigelse.
• Til tross for det splittede forholdet, bekreftet Jones via Instagram Stories at han fortsatt er på den aktive UFC-listen.

Hva skjer videre for tungvektsdivisjonen

Her er delen ingen kan svare på ennå. Jones er på listen. Han sier han fortsatt kan delta i de største kampene. Men UFC booker ham ikke. Showet i Det hvite hus går av stabelen søndag uten ham, til tross for at han har presset på for en plass siden Donald Trump først annonserte arrangementet i fjor sommer. Han ville ha Alex Pereira. Pereira møter Gane i stedet.

Avklaringen av statusen på spillerlisten er viktig fordi den holder døren på gløtt. Jones er ikke Alex Pereira. Han er ikke interessert i å kjempe månedlig eller forsvare et belte etter en fast tidsplan. Han vil ha engangsstormkamper. Ngannou-kampen i en annen organisasjon. En boksedate. Eller et oppgjør i Pereira som UFC kan selge som årets største begivenhet. Problemet er at Dana White også må ville det, og akkurat nå later ikke de to mennene som om de er i samme rom engang. Jones bekreftet kontraktsstatusen sin med et Story-innlegg, ikke en pressekonferanse. Det er hvor langt fra hverandre de er.

Det er der tungvektsdivisjonen befinner seg akkurat nå. Mannen som mange kaller den beste aktive fighteren er fortsatt i miksen etter eget utsagn. Men å være på listen og å være i en kamp er to forskjellige ting. Søndag vil vise oss om Gane kan tvinge seg tilbake i tittelkampen uten at Jones står i veien for ham. Uansett ser det største navnet i rommet på fra sofaen sin.