প্রশংসা পাওয়ার পর জন জোন্স ইউএফসি রোস্টারে তার অবস্থান নিশ্চিত করেছেন।

জন জোন্স চলে যাননি। এখনও যাননি।

সাবেক দুই-বিভাগের চ্যাম্পিয়ন এই বছরের বেশিরভাগ সময় ডানা হোয়াইটের সাথে প্রকাশ্য বিবাদে জড়িয়ে কাটিয়েছেন, হোয়াইট হাউসের কার্ড থেকে বাদ পড়ায় তিনি ক্ষুব্ধ ছিলেন। তিনি তার মুক্তি দাবি করেন। তিনি একজন আইনজীবীকে ডেকেছিলেন। তিনি উন্মুক্ত বাজারে ফ্রান্সিস এনগানুকে অনুসরণ করা বা বক্সিংয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করার কথাও বলেছিলেন। কাগজে-কলমে দেখে মনে হচ্ছিল, এটি একটি বিচ্ছেদ যা ধীর গতিতে এগিয়ে চলেছে।

কিন্তু জোনস নিজে ভিন্ন কথা বলছেন। সিরিল গেন—যাকে তিনি UFC 285-এ সাবমিশনের মাধ্যমে হেভিওয়েট শিরোপা জিতেছিলেন—টিএনটি স্পোর্টসের সাথে এক আলাপচারিতায় তাকে এই মুহূর্তে সংগঠনের সেরা ফাইটার বলে অভিহিত করেছেন। জোনস তার ইনস্টাগ্রাম স্টোরিজে দুটি বাক্যে এর জবাব দিয়েছেন, যা এতদিন ধরে চলে আসা সমস্ত গুজবের বিরুদ্ধে যায়।

তিনটি শব্দ যা প্রচলিত ধারণা বদলে দেয়

জোনস পোস্ট করেছেন যে তিনি এখনও ইউএফসি রোস্টারে আছেন এবং বিশ্বের সবচেয়ে বড় লড়াইগুলো করার জন্য এখনও সক্ষম। এরপর তিনি গেনের প্রতি ইঙ্গিত করে যোগ করেন: “আপনি যে বাস্তববাদী, তার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।” এই কথোপকথনটি অন্তত দুটি কারণে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, এটি এসেছে সেই ব্যক্তির কাছ থেকে যাকে জোনস ২০২৩ সালের মার্চে শ্বাসরোধ করে অজ্ঞান করে দিয়েছিলেন — তিনি কোনো মিত্র নন, কিন্তু এমন একজন যিনি সরাসরি চাপ অনুভব করেছেন এবং এখনও প্রতিভাকে সম্মান করেন। দ্বিতীয়ত, এটি এমন একটি পরিস্থিতিকে নতুন আঙ্গিকে উপস্থাপন করে যা চূড়ান্ত বলে মনে হচ্ছিল।

ইউএফসি-র ইতিহাসে সবচেয়ে রাজনৈতিক আয়োজন, হোয়াইট হাউস কার্ডে জোনসকে জায়গা দেওয়া হয়নি। ডানা হোয়াইট সংবাদমাধ্যমকে জানান যে, কোনো আলোচনাই হয়নি। জোনস পাল্টা জবাব দেন যে প্রোমোটার মিথ্যা বলছেন। সম্পর্কটি দ্রুত তিক্ত হয়ে ওঠে। একটি আইনি দল এতে জড়িত হয়। কিন্তু এই শোরগোলের আড়ালে, ফাইটারটি আসলে এমন কোনোভাবে চাকরিচ্যুতির আবেদন করেননি যা কার্যকর হতে পারত।

গেনের অস্বাভাবিক সমর্থন

এটা এক অদ্ভুত পরিস্থিতি। গেন অবিসংবাদিত হেভিওয়েট বেল্ট জিততে তিনবার ব্যর্থ হয়েছেন। UFC 285-এ জোন্সের কাছে হারটি ছিল সেই ব্যর্থতার মধ্যে দ্বিতীয়। রবিবার তিনি হোয়াইট হাউসের অন্তর্বর্তীকালীন কোচের পদের জন্য অ্যালেক্স পেরেইরার সাথে লড়বেন, যা হবে তার ‘দ্য ম্যান’ হওয়ার চতুর্থ প্রচেষ্টা। আর এখন তিনি নিজে থেকেই, যে তাকে হারিয়েছে তাকেই ‘এই আসরের সেরা’ বলে অভিহিত করছেন। এটা ফাইটিং জগতের সাধারণ মনস্তত্ত্ব নয়। এই অবস্থানে থাকা বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই লড়াইয়ের আগে বিষয়গুলো এড়িয়ে চলেন। গেন সেই ব্যক্তিকেই মহিমান্বিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যিনি তাকে নকআউট করেছিলেন। লকার রুম আসলে জোন্সকে কীভাবে দেখে এবং ফ্রন্ট অফিস তার সাথে কেমন আচরণ করে, এই ঘটনাটিই তা বলে দেয়।

• ২০২৩ সালের মার্চে অনুষ্ঠিত UFC 285-এ জোনস গিলোটিন চোকের মাধ্যমে সিরিল গেনকে সাবমিশন করে দুই-বিভাগের চ্যাম্পিয়ন হন।
• ডানা হোয়াইট এই কথা অস্বীকার করেছেন যে, হোয়াইট হাউস কার্ডে একটি স্থান পাওয়ার জন্য জোনস এবং ইউএফসি-র মধ্যে কোনো আলোচনা হয়েছিল।
• এর জবাবে জোনস তার মুক্তি দাবি করেন এবং চুক্তি বাতিলের বিষয়টি খতিয়ে দেখতে আইনি প্রতিনিধির সাথে যোগাযোগ করেন।
• সম্পর্ক ভেঙে যাওয়া সত্ত্বেও, জোনস ইনস্টাগ্রাম স্টোরিজের মাধ্যমে নিশ্চিত করেছেন যে তিনি ইউএফসি-র সক্রিয় তালিকায় রয়েছেন।

হেভিওয়েট বিভাগের জন্য এরপর কী আসছে

এই সেই অংশ যার উত্তর এখনও কেউ দিতে পারেনি। জোনস রোস্টারে আছেন। তিনি বলছেন যে তিনি এখনও সবচেয়ে বড় লড়াইগুলো করতে পারবেন। কিন্তু ইউএফসি তাকে বুক করছে না। গত গ্রীষ্মে ডোনাল্ড ট্রাম্প যখন প্রথম এই অনুষ্ঠানের ঘোষণা দেন, তখন থেকেই তিনি একটি স্থানের জন্য জোর চেষ্টা করা সত্ত্বেও, রবিবার হোয়াইট হাউসের শো তাকে ছাড়াই অনুষ্ঠিত হচ্ছে। তিনি অ্যালেক্স পেরেইরাকে চেয়েছিলেন। এর পরিবর্তে পেরেইরা গেনের সাথে লড়বেন।

রোস্টারের অবস্থা স্পষ্ট হওয়াটা জরুরি, কারণ এটি সম্ভাবনার দরজাটা সামান্য হলেও খোলা রাখে। জোনস অ্যালেক্স পেরেইরা নন। তিনি প্রতি মাসে লড়াই করতে বা নির্দিষ্ট সময়সূচী অনুযায়ী বেল্ট রক্ষা করতে আগ্রহী নন। তিনি চান এককালীন ব্লকবাস্টার ম্যাচ। অন্য কোনো সংগঠনে এনগানুর সাথে লড়াই। বক্সিংয়ের জন্য একটি তারিখ। অথবা পেরেইরার সাথে এমন একটি লড়াই, যা ইউএফসি বছরের সবচেয়ে বড় ইভেন্ট হিসেবে প্রচার করতে পারবে। সমস্যা হলো, ডানা হোয়াইটকেও এটা চাইতে হবে, এবং এই মুহূর্তে এই দুই ব্যক্তি একই ঘরে থাকার ভানটুকুও করছেন না। জোনস একটি স্টোরি পোস্টের মাধ্যমে তার চুক্তির অবস্থা নিশ্চিত করেছেন, কোনো সংবাদ সম্মেলনের মাধ্যমে নয়। তাদের মধ্যে দূরত্বটা এতটাই বেশি।

এই মুহূর্তে হেভিওয়েট বিভাগের অবস্থা এটাই। যাকে অনেকেই সেরা সক্রিয় ফাইটার বলে থাকেন, তিনি নিজের ভাষ্যমতে এখনও লড়াইয়ের মধ্যেই আছেন। কিন্তু রোস্টারে থাকা আর লড়াইয়ে থাকা দুটো ভিন্ন জিনিস। রবিবারই বলে দেবে, জোন্সের বাধা ছাড়াই গেন শিরোপার লড়াইয়ে ফিরে আসতে পারেন কি না। যাই হোক, এই আসরের সবচেয়ে বড় তারকা তার সোফায় বসেই খেলা দেখছেন।