ジョン・ジョーンズ、ガネの称賛を受けUFCロスター入りを確定

ジョン・ジョーンズはまだいなくなっていない。まだだ。

元2階級制覇王者は、ホワイトハウスでの興行から締め出されたことに激怒し、今年の大半をデイナ・ホワイトとの公然とした確執に費やした。彼は契約解除を要求し、弁護士を雇い、フリーエージェント市場でフランシス・ガヌーを追いかけることやボクシングに挑戦することなどを口にした。表面的には、まるで離婚劇がスローモーションで展開されているかのようだった。

しかし、ジョーンズ自身はそうは言っていない。UFC 285でヘビー級王座を奪取したシリル・ガーンは、TNT Sportsとのインタビューで、ジョーンズを現在UFCで最高のファイターだと評した。ジョーンズは自身のインスタグラムのストーリーで、噂話とは全く異なる2つの文章で反論した。

物語を書き換える3つの言葉

ジョーンズは、自分はまだUFCのロスターに名を連ねており、世界最大の試合を行う能力もまだあると投稿した。そして、ガーンに敬意を表して「君が正直でいてくれることに感謝している」と付け加えた。このやり取りは少なくとも2つの点で重要である。まず、これは2023年3月にジョーンズに絞め落とされた相手、つまり味方ではないが、プレッシャーを直接感じ、その才能を今も尊敬している人物からの発言である。次に、これは絶望的と思われた状況を新たな視点から捉え直すものである。

ジョーンズは、プロモーション史上最も政治的なイベントであるUFCホワイトハウス大会への出場を拒否された。デイナ・ホワイトはメディアに対し、交渉は一切行われなかったと述べた。ジョーンズはプロモーターが嘘をついていると反論。両者の関係は急速に悪化し、弁護団が介入した。しかし、騒動の裏で、ジョーンズが実際に契約解除を申し出たことは一度もなかった。

ゲインの異例の推薦

これは奇妙な状況だ。ガーンはヘビー級統一王座獲得に3度失敗している。UFC 285でのジョーンズ戦での敗北は、その2度目の失敗だった。日曜日にホワイトハウスでアレックス・ペレイラと暫定王座をかけて戦う。これが彼にとって4度目の王座獲得のチャンスだ。そして彼は、誰に促されることもなく、自分を破った相手をその場にいる最高の選手だと称賛している。これは格闘技界の典型的な心理ではない。この立場にある選手のほとんどは、試合に向けて相手をかわすために時間を費やすものだ。ガーンは自分をノックアウトした相手を称賛することを選んだ。これは、ロッカールームの選手たちがジョーンズをどう見ているか、そしてフロントオフィスが彼をどう扱っているかの違いを物語っている。

• ジョーンズは2023年3月のUFC 285でシリル・ガーンをギロチンチョークで破り、2階級制覇王者となった。
• デイナ・ホワイトは、ジョーンズとUFCの間でホワイトハウスでのイベント出場に関する交渉が行われたという事実を否定した。
• ジョーンズはこれに対し、釈放を要求し、契約解除の可能性を探るため弁護士に連絡を取った。
• 関係が悪化したにもかかわらず、ジョーンズはインスタグラムのストーリーズを通じて、自身がUFCの現役選手リストに残っていることを確認した。

ヘビー級の今後はどうなるのか

ここからがまだ誰も答えられない部分だ。ジョーンズは出場者リストに載っている。彼は今でもビッグマッチに出場できると言っている。しかしUFCは彼をブッキングしていない。ドナルド・トランプ大統領が昨年夏にこのイベントを発表して以来、出場を強く希望していたにもかかわらず、ホワイトハウスでのショーは日曜日に彼抜きで開催される。彼はアレックス・ペレイラを希望していた。ペレイラは代わりにガーネと対戦する。

選手登録状況の明確化は、わずかながら可能性を残しておくという意味で重要だ。ジョーンズはアレックス・ペレイラではない。彼は毎月試合をしたり、スケジュール通りにベルトを防衛したりすることには興味がない。彼が望んでいるのは、単発のビッグマッチだ。他団体でのフランシス・ガヌー戦。ボクシングの試合。あるいは、UFCが年間最大のイベントとして売り出せるようなペレイラとの対決。問題は、デイナ・ホワイトもそれを望まなければならないということだが、今のところ、この二人は同じ部屋にいるふりすらしていない。ジョーンズは記者会見ではなく、ストーリーへの投稿で契約状況を確認した。それほどまでに、二人の意見はかけ離れているのだ。

ヘビー級の現状はまさにそういう状況だ。多くの人が現役最強と評する男は、本人も認めているように、依然としてタイトル争いに加わっている。しかし、ロスターに名を連ねていることと、実際に試合に出場することは全く別物だ。日曜日の試合で、ジョーンズが邪魔をすることなく、ガーンがタイトル戦線に復帰できるかどうかが明らかになるだろう。いずれにせよ、この界で最も有名な人物は、自宅のソファから試合を見守っている。