Jon Jones conferma la sua presenza nel roster UFC dopo gli elogi di Gane

Jon Jones non se n'è andato. Non ancora.

L'ex campione in due categorie di peso ha trascorso gran parte di quest'anno in una pubblica faida con Dana White, furioso per essere stato escluso dall'evento alla Casa Bianca. Ha chiesto la rescissione del contratto. Ha chiamato un avvocato. Ha parlato di ingaggiare Francis Ngannou sul mercato libero o di cimentarsi nella boxe. Sulla carta sembrava un divorzio che si stava svolgendo al rallentatore.

Ma Jones stesso la pensa diversamente. Ciryl Gane, l'uomo che ha sottomesso all'UFC 285 conquistando il titolo dei pesi massimi, lo ha definito il miglior combattente dell'organizzazione in questo momento durante una chiacchierata con TNT Sports. Jones ha risposto nelle sue Instagram Stories con due frasi che contraddicono tutto ciò che le voci di corridoio hanno diffuso.

Tre parole che riscrivono la narrazione

Jones ha scritto di essere ancora nel roster dell'UFC e di essere ancora in grado di affrontare i combattimenti più importanti del pianeta. Poi ha aggiunto un cenno a Gane: "Apprezzo la tua sincerità". Questo scambio è significativo per almeno due motivi. Primo, proviene dall'uomo che Jones ha strangolato fino a fargli perdere i sensi nel marzo 2023: non un alleato, ma un uomo che ha sentito la pressione in prima persona e che continua a rispettare il talento. Secondo, ridefinisce una situazione che sembrava irreversibile.

A Jones è stato negato un posto nella card dell'UFC alla Casa Bianca, l'evento più politicizzato nella storia della promozione. Dana White ha dichiarato ai media che non c'erano mai state trattative. Jones ha replicato accusando il promoter di mentire. Il rapporto si è deteriorato rapidamente. È intervenuto un team legale. Ma dietro tutto questo clamore, il lottatore non ha mai chiesto esplicitamente di essere licenziato in modo definitivo.

L'insolito sostegno di Gane

È una situazione alquanto strana. Gane ha fallito tre volte nel tentativo di conquistare la cintura indiscussa dei pesi massimi. La sconfitta contro Jones all'UFC 285 è stata la seconda di queste battute d'arresto. Domenica affronterà Alex Pereira per il titolo ad interim, la sua quarta occasione per diventare il campione indiscusso. E lui, senza essere sollecitato, definisce il suo avversario il migliore in assoluto. Non è la tipica psicologia del mondo dei combattimenti. La maggior parte degli uomini in quella posizione passa il periodo pre-incontro a sviare le critiche. Gane ha scelto di esaltare l'uomo che lo ha messo KO. Questo la dice lunga su come Jones venga realmente percepito nello spogliatoio rispetto a come venga trattato dalla dirigenza.

• Jones ha sottomesso Ciryl Gane con una ghigliottina all'UFC 285 nel marzo 2023, diventando campione in due categorie di peso.
• Dana White ha negato che si siano svolte trattative tra Jones e l'UFC per un posto nella card della Casa Bianca.
• Jones ha reagito chiedendo il suo rilascio e ha contattato un legale per valutare la possibilità di rescindere il contratto.
• Nonostante la rottura dei rapporti, Jones ha confermato tramite le Storie di Instagram di rimanere nel roster attivo dell'UFC.

Cosa riserva il futuro alla divisione dei pesi massimi?

Ecco la parte a cui nessuno sa ancora rispondere. Jones è nel roster. Dice di poter ancora disputare i combattimenti più importanti. Ma l'UFC non lo ha ingaggiato. L'evento alla Casa Bianca si terrà domenica senza di lui, nonostante avesse insistito per un posto fin da quando Donald Trump aveva annunciato l'evento la scorsa estate. Voleva Alex Pereira. Pereira combatterà invece contro Gane.

Il chiarimento sullo stato del roster è importante perché lascia uno spiraglio aperto. Jones non è Alex Pereira. Non è interessato a combattere mensilmente o a difendere una cintura secondo un calendario prestabilito. Vuole eventi unici e spettacolari. Il combattimento con Ngannou in un'altra organizzazione. Un incontro di boxe. O uno scontro con Pereira che l'UFC possa vendere come l'evento più importante dell'anno. Il problema è che anche Dana White deve volerlo, e al momento i due non fanno nemmeno finta di essere nella stessa stanza. Jones ha confermato il suo stato contrattuale con un post nelle Storie, non con una conferenza stampa. Ecco quanto sono distanti.

Ecco a che punto si trova attualmente la divisione dei pesi massimi. L'uomo che molti considerano il miglior combattente in attività, a detta sua, rimane in lizza per il titolo. Ma essere nel roster e combattere sono due cose diverse. Domenica scopriremo se Gane riuscirà a rientrare nella corsa al titolo senza Jones a ostacolarlo. In ogni caso, il nome più importante della situazione starà guardando l'incontro dal divano di casa.