Jon Jones confirme le statut de Gane dans l'effectif de l'UFC après ses éloges.

Jon Jones n'est pas parti. Pas encore.

L'ancien champion dans deux catégories de poids a passé la majeure partie de l'année en conflit ouvert avec Dana White, furieux d'avoir été écarté du gala organisé à la Maison Blanche. Il a exigé d'être libéré de son contrat. Il a fait appel à un avocat. Il a évoqué la possibilité d'affronter Francis Ngannou sur le marché des agents libres ou de tenter sa chance dans la boxe. Sur le papier, on aurait dit un divorce au ralenti.

Mais Jones lui-même affirme le contraire. Ciryl Gane, l'homme qu'il a soumis à l'UFC 285 pour s'emparer du titre des poids lourds, l'a qualifié de meilleur combattant de l'organisation actuellement lors d'un entretien avec TNT Sports. Jones a répondu sur ses Stories Instagram par deux phrases qui contredisent toutes les rumeurs qui circulaient.

Trois mots qui réécrivent le récit

Jones a affirmé être toujours sous contrat avec l'UFC et capable de disputer les plus grands combats de la planète. Il a ensuite adressé un message à Gane : « J'apprécie ta franchise. » Cet échange est important pour au moins deux raisons. Premièrement, il émane de celui que Jones a étranglé jusqu'à l'inconscience en mars 2023 — pas un allié, certes, mais un homme qui a subi la pression de plein fouet et qui respecte toujours le talent de son adversaire. Deuxièmement, il relativise une situation qui semblait désespérée.

Jones s'est vu refuser une place sur la carte de l'UFC à la Maison Blanche, l'événement le plus politisé de l'histoire de l'organisation. Dana White a déclaré aux médias qu'aucune négociation n'avait eu lieu. Jones a répliqué en accusant le promoteur de mensonge. La relation s'est rapidement envenimée. Une équipe juridique est intervenue. Mais derrière ces tensions, le combattant n'a jamais réellement demandé son départ de manière contraignante.

Le soutien inhabituel de Gane

C'est un terrain étrange. Gane a échoué à trois reprises à conquérir la ceinture incontestée des poids lourds. Sa défaite face à Jones à l'UFC 285 fut le deuxième échec de cette série. Dimanche, il affronte Alex Pereira pour le titre intérimaire à la Maison Blanche, sa quatrième tentative pour devenir le champion incontesté. Et voilà qu'il déclare spontanément que celui qui l'a battu est le meilleur. Ce n'est pas une attitude typique dans le monde des sports de combat. La plupart des combattants dans cette situation passent la période précédant un combat à esquiver les critiques. Gane a choisi de glorifier celui qui l'a mis KO. Cela en dit long sur la façon dont le vestiaire perçoit Jones par rapport à la façon dont la direction le traite.

• Jones a soumis Ciryl Gane par étranglement guillotine lors de l'UFC 285 en mars 2023, devenant ainsi champion dans deux catégories de poids.
• Dana White a nié que des négociations aient eu lieu entre Jones et l'UFC concernant une place sur la carte organisée par la Maison Blanche.
• Jones a réagi en exigeant sa libération et a contacté un avocat pour envisager la résiliation de son contrat.
• Malgré leurs relations tendues, Jones a confirmé via Instagram Stories qu'il reste membre actif de l'UFC.

Que réserve l'avenir à la division des poids lourds ?

Voici la question à laquelle personne ne peut encore répondre. Jones figure bien dans l'effectif. Il affirme être toujours capable de disputer les plus grands combats. Pourtant, l'UFC ne le programme pas. Le gala à la Maison Blanche aura lieu dimanche sans lui, malgré ses efforts pour y participer depuis l'annonce de l'événement par Donald Trump l'été dernier. Il souhaitait affronter Alex Pereira. C'est finalement Pereira qui affrontera Gane.

La clarification de leur situation contractuelle est cruciale car elle maintient une porte entrouverte. Jones n'est pas Alex Pereira. Il ne souhaite pas combattre tous les mois ni défendre sa ceinture régulièrement. Il veut des événements ponctuels et spectaculaires. Un combat contre Ngannou dans une autre organisation. Un combat de boxe. Ou un affrontement contre Pereira que l'UFC pourrait vendre comme l'événement phare de l'année. Le problème, c'est que Dana White doit lui aussi être partant, et pour l'instant, les deux hommes font comme si de rien n'était. Jones a confirmé son statut contractuel via une story, et non lors d'une conférence de presse. C'est dire à quel point leurs positions divergent.

Voilà où en est la catégorie poids lourds actuellement. Celui que beaucoup considèrent comme le meilleur boxeur en activité reste dans la course, selon ses propres dires. Mais être sur la liste des combattants et être en lice sont deux choses différentes. Dimanche nous dira si Gane peut se frayer un chemin de nouveau vers le titre sans que Jones ne lui barre la route. Quoi qu'il en soit, le plus grand nom du milieu observe depuis son canapé.