Ilia Topuria på McGregor's Fight

Ilia Topuria prøvde ikke å selge Conor McGregor vs Max Holloway 2 som en drømmekamp.

Reaksjonen hans var skarp, nesten likegyldig. UFC-lettvektsmesteren sa at han forventer at McGregor vinner på UFC 329, selv om han også var hard i selve kampen. Han kalte det en «drittsekkkamp», og gikk deretter rett over til den delen folk vil gjenta: han ser fortsatt for seg at McGregor slår Holloway.

Det er den typen svar Topuria gir når han ikke føler behov for å gjøre noen til lags. Han promoterer ikke kortet. Han beskytter ikke Holloway. Han later ikke som om McGregor har sett aktiv eller skarp ut de siste årene. Han så bare på kampen og valgte mannen som allerede hadde slått Holloway én gang.

Omkampen er satt til 11. juli i Las Vegas. McGregor har ikke kjempet siden Dustin Poirier-trilogien i 2021, så spørsmålet er ikke bare om han kan slå Holloway igjen. Det virkelige spørsmålet er hvor mye av timingen, balansen og den gamle faren hans som overlevde den lange pausen.

Holloway har det ferskere arbeidet

Holloway har den renere, ferske saken.

Han ble værende i buret mens McGregor holdt seg utenfor. Han fortsatte å ta harde kamper, fortsatte å jobbe seg gjennom elitemotstandere og fortsatte å gi fansen bevis på at han fortsatt kunne leve i runder med høyt press. Det betyr noe. Fem år unna MMA er ikke et lite gap, spesielt mot noen som kan drukne motstandere med fart.

Holloway er ikke den unge bokseren McGregor slo i 2013. Han ble UFC-mester, vant store kamper, overlevde brutale netter og bygde opp en av de sterkeste CV-ene i fjærvektshistorien. Han plukket også opp BMF-tittelen og holdt navnet sitt nært de største kampene som var tilgjengelige.

Men Holloway bærer også skadene fra den karrieren. Topuria vet det bedre enn de fleste. Han slo Holloway ut på UFC 308, noe som ga ham karrierens første knockout-tap. Når Topuria snakker om Holloway nå, snakker han ikke på avstand. Han har allerede delt buret med ham og fullført jobben.

• Ilia Topuria forventer at Conor McGregor vil slå Max Holloway på UFC 329.
• Han kritiserte oppgjøret og kalte det en «drittsekkkamp».
• McGregor beseiret Holloway på avgjørelse i deres første møte i 2013.
• McGregor er tilbake etter en lang pause som startet etter UFC 264.
• Holloway har vært langt mer aktiv mot elitemotstand.
• Topuria stengte ikke av ideen om å møte McGregor i fremtiden.

McGregor trenger det første vinduet

Hvis McGregor skal vinne, føles de tidlige rundene som den reneste veien.

Hans beste versjon var bygget rundt avstand, timing og én venstrehånd som motstanderne følte før de helt forsto rekkevidden. Han trengte ikke lange utvekslinger for å ta over. Han trengte en lesning, et steg og én ren åpning.

Den versjonen av McGregor endret karrieren. Det vanskelige er å vite om den versjonen fortsatt eksisterer etter oppsigelsen, skaden og årene borte fra virkelig kampfart.

Holloways jobb er annerledes. Han må få McGregor til å fungere. Han må strekke kampen forbi den første bølgen, legge til volum, holde føttene i bevegelse og tvinge McGregor til å svare igjen og igjen. Jo lenger Holloway blir komfortabel, desto vanskeligere bør kvelden bli for den hjemvendte stjernen.

Topuria holder McGregor innen rekkevidde

Topuria engasjerte seg også tett i McGregor-samtalen uten å gjøre den om til en fullstendig utropsrunde.

Han har Justin Gaethje først. Den kampen er farlig nok i seg selv, og Topuria vet bedre enn å late som om neste steg allerede er sikret. Gaethje kan fortsatt ødelegge planer med leggspark, press og én stygg utveksling.

Men Topuria forstår hvor stort McGregors navn er. Hvis McGregor slår Holloway og deretter vinner igjen, blir ideen veldig enkel for UFC å fremme. Topuria ville ha beltet, den ubeseirede rekorden, Holloway-knockouten og en offentlig historie med å utveksle ord med McGregor.

Det er derfor denne lille spådommen skapte så mye oppstyr. Topuria holdt ikke fansen en lang tale. Han ga dem et rent valg, en brutal fornærmelse og en fremtidsdør som sto litt på gløtt.

Nå har UFC 329 en ny diskusjon rundt saken. Holloway har den nylige formen. McGregor har den gamle seieren og den større skyggen. Topuria har allerede valgt side, og hvis McGregor gir ham rett, kan samtalen dreie seg om ham neste gang.