Ilia Topuria sulla lotta di McGregor

Ilia Topuria non ha cercato di presentare Conor McGregor contro Max Holloway 2 come un incontro da sogno.

La sua reazione è stata brusca, quasi sconsiderata. Il campione dei pesi leggeri UFC ha dichiarato di aspettarsi la vittoria di McGregor all'UFC 329, pur avendo espresso un giudizio molto negativo sull'incontro in sé. Lo ha definito un "incontro di m***a", per poi passare subito alla parte che tutti ripeteranno: continua a credere che McGregor batterà Holloway.

Questo è il tipo di risposta che Topuria dà quando non sente il bisogno di compiacere nessuno. Non sta promuovendo l'evento. Non sta proteggendo Holloway. Non sta fingendo che McGregor sia stato attivo o in forma negli ultimi anni. Ha semplicemente valutato l'incontro e ha scelto l'uomo che ha già battuto Holloway una volta.

La rivincita è fissata per l'11 luglio a Las Vegas. McGregor non combatte dalla trilogia con Dustin Poirier del 2021, quindi la domanda non è solo se riuscirà a battere di nuovo Holloway. La vera domanda è quanto del suo tempismo, del suo equilibrio e della sua vecchia pericolosità siano sopravvissuti alla lunga pausa.

Holloway ha il lavoro più recente

Holloway ha presentato il caso più chiaro e recente.

Lui è rimasto nella gabbia mentre McGregor ne è rimasto fuori. Ha continuato ad affrontare incontri difficili, a battersi contro avversari di alto livello e a dimostrare ai fan di poter ancora reggere round ad alta pressione. Questo è importante. Cinque anni di assenza dalle MMA non sono pochi, soprattutto contro qualcuno che può sopraffare gli avversari con la sua velocità.

Holloway non è più il giovane combattente che McGregor sconfisse nel 2013. È diventato campione UFC, ha collezionato grandi vittorie, è sopravvissuto a notti brutali e ha costruito uno dei curriculum più solidi nella storia dei pesi piuma. Ha anche conquistato il titolo BMF e si è mantenuto vicino ai più grandi incontri disponibili.

Ma Holloway porta ancora i segni di quella carriera. Topuria lo sa meglio di chiunque altro. Lo ha messo KO all'UFC 308, infliggendogli la prima sconfitta per KO della sua carriera. Quando Topuria parla di Holloway ora, non lo fa da lontano. Ha già condiviso la gabbia con lui e ha portato a termine il lavoro.

• Ilia Topuria prevede che Conor McGregor batterà Max Holloway all'UFC 329.
• Ha criticato l'incontro definendolo un "incontro di m***a".
• Nel loro primo incontro, nel 2013, McGregor sconfisse Holloway ai punti.
• McGregor torna dopo una lunga pausa iniziata dopo UFC 264.
• Holloway si è dimostrato molto più attivo contro avversari di alto livello.
• Topuria non ha escluso l'idea di affrontare McGregor in futuro.

McGregor ha bisogno della prima finestra

Se McGregor vuole vincere, i primi round sembrano la strada più spianata.

La sua versione migliore si basava sulla distanza, sul tempismo e su un sinistro che gli avversari percepivano prima ancora di comprenderne appieno la portata. Non aveva bisogno di lunghi scambi per prendere il sopravvento. Gli bastava leggere l'avversario, fare un passo e cogliere un'occasione propizia.

Quella versione di McGregor ha cambiato delle carriere. La parte difficile è capire se quella versione esista ancora dopo la pausa, l'infortunio e gli anni trascorsi lontano dalla vera velocità di combattimento.

Il compito di Holloway è diverso. Deve costringere McGregor a lavorare. Deve prolungare l'incontro oltre la prima fase, aumentare il volume di colpi, mantenere i piedi in movimento e costringere McGregor a rispondere ripetutamente. Più Holloway si sentirà a suo agio, più dura diventerà la serata per la stella di ritorno.

Topuria mantiene McGregor a portata di mano

Topuria si è inoltre tenuto vicino alla conversazione su McGregor senza però trasformarla in una vera e propria sfida.

Prima di tutto dovrà affrontare Justin Gaethje. Quel combattimento è già di per sé abbastanza pericoloso, e Topuria sa bene che non deve dare per scontato il passo successivo. Gaethje può ancora mandare all'aria i piani con calci alle gambe, pressione costante e uno scambio di colpi sconsiderato.

Ma Topuria comprende la portata del nome di McGregor. Se McGregor batte Holloway e poi vince di nuovo, per l'UFC sarebbe facilissimo promuovere l'idea. Topuria avrebbe la cintura, il record di imbattibilità, il knockout contro Holloway e una storia pubblica di scambi di battute con McGregor.

Ecco perché questa piccola previsione ha fatto tanto scalpore. Topuria non ha fatto un lungo discorso ai tifosi. Ha dato loro una scelta netta, un insulto brutale e una porta per il futuro lasciata leggermente aperta.

Ora, in vista di UFC 329, si aggiunge un altro argomento di discussione. Holloway ha una forma migliore negli ultimi tempi. McGregor ha una vittoria alle spalle e un'ombra più imponente. Topuria ha già scelto da che parte stare e, se McGregor gli darà ragione, la discussione potrebbe spostarsi su di lui.