Ilia Topuria sur le combat de McGregor

Ilia Topuria n'a pas cherché à présenter le combat Conor McGregor vs Max Holloway 2 comme un combat de rêve.

Sa réaction fut cinglante, presque insouciante. Le champion des poids légers de l'UFC a déclaré s'attendre à la victoire de McGregor à l'UFC 329, tout en critiquant sévèrement le combat lui-même. Il l'a qualifié de « combat minable », puis a enchaîné directement avec la remarque que beaucoup vont répéter : il voit toujours McGregor battre Holloway.

Voilà le genre de réponse que donne Topuria quand il n'a pas à se soucier de plaire à qui que ce soit. Il ne fait pas la promotion de l'événement. Il ne défend pas Holloway. Il ne prétend pas que McGregor ait été en forme ou performant ces dernières années. Il a simplement regardé le combat et choisi celui qui avait déjà battu Holloway.

Le match revanche est prévu le 11 juillet à Las Vegas. McGregor n'a pas combattu depuis sa trilogie contre Dustin Poirier en 2021 ; la question n'est donc pas seulement de savoir s'il peut à nouveau vaincre Holloway. La véritable question est de savoir dans quelle mesure son timing, son équilibre et sa puissance offensive d'antan ont été préservés après cette longue pause.

Holloway a le travail le plus récent

Holloway a le dossier récent le plus propre.

Il est resté dans l'octogone tandis que McGregor en était resté à l'extérieur. Il a continué à enchaîner les combats difficiles, à affronter des adversaires de haut niveau et à prouver aux fans qu'il pouvait encore tenir le coup lors des rounds les plus intenses. Et ça compte. Cinq ans d'absence en MMA, ce n'est pas rien, surtout face à un adversaire capable d'étouffer ses adversaires par son rythme effréné.

Holloway n'est plus le jeune combattant que McGregor a vaincu en 2013. Il est devenu champion de l'UFC, a enchaîné les victoires prestigieuses, a surmonté des épreuves terribles et s'est forgé l'un des palmarès les plus impressionnants de l'histoire des poids plumes. Il a également remporté le titre BMF et s'est maintenu parmi les prétendants aux plus grands combats.

Mais Holloway porte aussi les stigmates de cette carrière. Topuria le sait mieux que quiconque. Il l'a mis KO à l'UFC 308, lui infligeant ainsi sa première défaite par KO. Quand Topuria parle d'Holloway aujourd'hui, il ne parle plus à distance. Il l'a déjà affronté dans l'octogone et a mis fin au combat.

• Ilia Topuria s'attend à ce que Conor McGregor batte Max Holloway à l'UFC 329.
• Il a critiqué le combat et l'a qualifié de « combat de merde ».
• McGregor a vaincu Holloway par décision lors de leur première rencontre en 2013.
• McGregor fait son retour après une longue absence qui a débuté après l'UFC 264.
• Holloway s'est montré beaucoup plus actif face à l'élite adverse.
• Topuria n'a pas exclu la possibilité d'affronter McGregor à l'avenir.

McGregor a besoin de la première fenêtre

Si McGregor veut gagner, les premiers rounds semblent être la voie la plus sûre.

Sa meilleure version reposait sur la distance, le timing et une main gauche que ses adversaires pressentaient avant même d'avoir pleinement saisi son envergure. Il n'avait pas besoin de longs échanges pour prendre l'ascendant. Il lui suffisait d'anticiper le mouvement, de faire un pas et de trouver une ouverture nette.

Cette version de McGregor a transformé des carrières. Le plus difficile est de savoir si cette version existe encore après la pause, la blessure et les années loin des combats à pleine vitesse.

Le rôle d'Holloway est différent. Il doit faire travailler McGregor. Il doit prolonger le combat au-delà de la première vague, augmenter le volume de frappes, maintenir le mouvement et forcer McGregor à réagir sans cesse. Plus Holloway prendra ses aises, plus la soirée sera difficile pour la star qui fait son retour.

Topuria maintient McGregor à portée

Topuria s'est également tenu au courant de la conversation concernant McGregor sans pour autant la dénoncer ouvertement.

Il doit d'abord affronter Justin Gaethje. Ce combat est déjà suffisamment périlleux, et Topuria sait qu'il ne faut pas croire que la suite est acquise. Gaethje peut encore tout chambouler avec des low kicks, de la pression et un échange de coups malheureux.

Mais Topuria est conscient de la notoriété de McGregor. Si McGregor bat Holloway, puis remporte un autre combat, l'UFC pourra facilement mettre en avant cette idée. Topuria aurait la ceinture, l'invincibilité, le KO contre Holloway et un historique de provocations publiques avec McGregor.

Voilà pourquoi cette petite prédiction a fait tant de bruit. Topuria n'a pas fait de long discours. Il a offert aux fans un choix franc, une insulte cinglante et une porte d'avenir légèrement ouverte.

L'UFC 329 est désormais au cœur d'un nouveau débat. Holloway affiche une forme récente impressionnante. McGregor, quant à lui, peut se targuer d'une victoire plus ancienne et d'une réputation plus sulfureuse. Topuria a déjà tranché, et si McGregor lui donne raison, le débat pourrait bien se porter sur lui ensuite.