Bryce Mitchell sender ut Santiago Luna på UFC Vegas 118

Bryce Mitchell hadde allerede vunnet mesteparten av kampen før de siste sekundene kom. Han nektet fortsatt å forlate UFC Vegas 118 med bare et scorekort.

Mitchell sendte Santiago Luna inn med en arm-triangle choke etter 4:52 av tredje runde, og avsluttet dermed en bantamvektkamp som hadde blitt formet av hans kontroll, tålmodighet og nektelse av å la et kortvarig talent gjøre kvelden til en ren overraskelse. Avslutningen kom med bare åtte sekunder igjen, sent nok til å føles unødvendig på papiret, men viktig i buret.

Luna kom ubeseiret inn, ung og farlig, og erstattet Victor Henry på kort varsel etter at Henry trakk seg fra kampen. Han kjempet ikke som en mann som bare var glad for å være der. Den meksikanske talentspilleren aksepterte grappling-utvekslinger, fortsatte å jobbe fra vanskelige posisjoner og sørget for at Mitchell sikret seg resultatet. Dette motet førte ham også inn i akkurat den delen av kampen der Mitchell fortsatt er mest komfortabel.

Mitchell finner den sene kvelningen

Mitchells bryting avgjorde kampens form tidlig. Luna hadde korte øyeblikk der han viste hvorfor UFC likte erstatteren, men Mitchell fortsatte å sette kampen i posisjoner der erfaring var viktigere enn friskhet.

Hver runde så ut til å stille Luna det samme spørsmålet: kunne han unnslippe, tilbakestille seg og bygge nok angrep før Mitchell dro ham tilbake i en annen kontrollsekvens? Han svarte bra på deler av det, spesielt for en 21-åring som kjempet mot en tidligere fjærvektskandidat på kort varsel. Han klarte rett og slett ikke å vinne posisjonskampen ofte nok.

Den siste takedown-sekvensen ga Mitchell enda en sjanse til å snu kontrollen til en avslutning. I stedet for å ri ut de siste sekundene og ta avgjørelsen, strammet han armtrekanten og tvang frem slaget nesten ved hornet. Det var den typen avslutning som forandrer hvordan en solid seier føles. Mitchell ikke bare styrte kampen. Han avsluttet den.

• Mitchell beseiret Luna med arm-triangle choke etter 4:52 i runde 3.
• Luna aksepterte kampen på kort varsel etter at Victor Henry trakk seg.
• Tapet var det første i Lunas profesjonelle MMA-karriere.
• Mitchell forbedret seg til 2-0 som UFC-bantamvekter.

Luna taper uten å falme stille

Lunas første profesjonelle nederlag vil svi, men konteksten betyr noe. Han gikk inn i uken uten en full kamp for Mitchell, møtte en av de mer sta grapplerne som var tilgjengelige på 135 pund, og holdt seg likevel konkurransedyktig nok til at avslutningen kom i sluttsekundene.

Tapet flytter ham til 8-1, men det bør ikke viske ut det som satte ham på banen. Kortvarige kamper mot kjente UFC-navn kan eksponere et talent for mye. Luna viste nok tøffhet og vilje til å engasjere seg til å forbli interessant, selv om resultatet nå tar fra ham den ubeseirede tittelen.

Det er forskjell på å tape fordi nivået var for høyt, og å tape fordi en veteran stadig fant den bedre posisjonen til rett tid. Luna hadde øyeblikk med motstand. Mitchell fortsatte rett og slett å få kampen tilbake til sine premisser helt til choken endelig var der.

Bantamvekt begynner å passe Mitchell

Mitchells nedgang fra fjærvekt så allerede nyttig ut etter seieren over Said Nurmagomedov på avgjørende tidspunkt. Luna-kampen ga et annet bevis. Han overlevde ikke bare på 135 kg. Han håndterte en ung, ubeseiret erstatter, holdt brytingen gjennom tre runder og hadde fortsatt nok press igjen til å fullføre sent.

Det er viktig fordi Mitchells stil er avhengig av fysisk innsats. Han trenger innlegg, press, grepsstyrke og evnen til å holde motstanderne i gang når han først har fått dem ned. Hvis kuttet til bantamvekt hadde tatt for mye på ham, ville denne typen sene avslutninger vært mye vanskeligere å produsere.

Nå har han to UFC-seire i divisjonen og et klarere argument for en tøffere bantamvektplassering. UFC trenger ikke å presse ham rett inn i den dypeste enden av rankingen, men Mitchell har gjort nok til å komme seg videre enn kamper som ble satt opp igjen. Han gikk ned en vektklasse for å gjenoppbygge momentum, og så langt fungerer planen.

Luna drar av banen med sitt første tap i karrieren og en lærdom fra en av de mer ukomfortable stilartene i divisjonen. Mitchell drar av banen med en submission, nok en bantamvektsseier og bevis på at han fortsatt kan gjøre en kontrollert kamp om til en avslutning når klokken nesten er ute.