ブライス・ミッチェルがUFCベガス118でサンティアゴ・ルナに一本勝ち

ブライス・ミッチェルは試合終了間際になる前に、すでに試合の大半を制していた。それでも彼は、UFCベガス118をスコアカードだけで終えることを拒んだ。

ミッチェルは第3ラウンド4分52秒、アームトライアングルチョークでサンティアゴ・ルナを一本勝ちで下し、バンタム級の試合を締めくくった。この試合は、ミッチェルのコントロール力、忍耐力、そして急遽出場が決まった有望選手に番狂わせを許さないという強い意志によって展開された。試合終了まで残りわずか8秒という、紙面上では不必要に思えるほど遅いタイミングだったが、ケージの中では非常に重要な意味を持った。

ルナは無敗で若く、危険な存在として、ビクター・ヘンリーが試合を棄権したため急遽代役として出場した。彼はただ出場できただけで満足するような男ではなかった。メキシコの有望株はグラップリングの攻防を受け入れ、難しい体勢から攻め続け、ミッチェルに勝利を勝ち取らせなかった。その勇気は、ミッチェルが最も得意とする局面へと彼を導いた。

ミッチェルは終盤のチョークを見つける

ミッチェルのレスリングが試合序盤から試合の流れを決定づけた。ルナはUFCがなぜ彼を代役として選んだのかを示す場面もあったが、ミッチェルは経験がフレッシュさよりも重要となるような展開に試合を導き続けた。

どのラウンドでも、ルナには同じ問いが突きつけられていた。ミッチェルが再び彼をコントロール戦線に引き戻す前に、彼は脱出し、態勢を立て直し、十分な攻撃を組み立てることができるだろうか？特に、急遽元フェザー級の強豪と対戦する21歳としては、彼はその問いにうまく答えていた。しかし、ポジション争いで勝利を収めることが十分ではなかった。

最後のテイクダウンの局面で、ミッチェルは試合をコントロールしてフィニッシュに持ち込む最後のチャンスを得た。残り数秒を耐え抜いて判定勝ちを収めるのではなく、彼はアームトライアングルを締め上げ、ゴングが鳴る直前にタップアウトを奪った。それは、確かな勝利の感覚を変えるような結末だった。ミッチェルは試合をコントロールしただけでなく、試合を締めくくったのだ。

• ミッチェルは第3ラウンド4分52秒、アームトライアングルチョークでルナを破った。
• ルナは、ビクター・ヘンリーが試合を辞退したため、急遽この試合を引き受けた。
• この敗北は、ルナのプロ総合格闘家としてのキャリアにおける初の黒星だった。
• ミッチェルはUFCバンタム級で2勝0敗の戦績を収めた。

ルナは静かに消え去ることなく敗北する

ルナにとってプロ初黒星は痛手だろうが、状況を考慮する必要がある。彼はミッチェル戦に向けて十分なトレーニングを積むことなく今週を迎え、135ポンド級で最も粘り強いグラップラーの一人と対戦したにもかかわらず、試合終盤まで互角の戦いを繰り広げ、最後の数秒で決着がついたのだ。

この敗北で彼の戦績は8勝1敗となったが、彼がこの地位に上り詰めた理由が消えるわけではない。UFCの有名選手との急な試合は、有望な若手選手の弱点を露呈させる可能性がある。ルナは、今回の結果で無敗記録は途絶えたものの、十分なタフさと闘志を見せ、依然として注目を集める存在だ。

レベルが高すぎて負けるのと、ベテラン選手が常に適切なタイミングで有利なポジションを取り続けたために負けるのとでは、大きな違いがある。ルナは抵抗する場面もあったが、ミッチェルはチョークを決めるまで、ひたすら試合を自分のペースに持ち込み続けた。

バンタム級がミッチェルに合ってきた

ミッチェルがフェザー級から階級を下げたのは、サイード・ヌルマゴメドフに判定勝ちした時点で既に功を奏していた。ルナ戦は、それとはまた違った形でその有効性を証明するものとなった。彼は135ポンド級でただ生き残っただけではない。若く無敗の代役選手を相手に、3ラウンドを通してレスリングを駆使し、終盤にはフィニッシュを決めるだけの力も残っていたのだ。

それは重要な点だ。なぜなら、ミッチェルのスタイルは肉体的な負担に大きく依存しているからだ。彼は相手をダウンさせた後も、攻め込み、プレッシャーをかけ、握力を維持し、動き続けさせる能力を必要とする。バンタム級への減量で体力を消耗しすぎていたら、このような終盤でのフィニッシュははるかに難しくなっていたはずだ。

彼はこの階級でUFC2勝を挙げ、よりタフなバンタム級の試合に挑むにふさわしい実績を積み上げてきた。UFCは彼をランキング上位に急がせる必要はないが、ミッチェルは再起戦の段階を脱するのに十分な実績を残している。彼は勢いを取り戻すために階級を下げたのだが、今のところその作戦はうまくいっている。

ルナはキャリア初の敗北を喫し、この階級で最も扱いにくいスタイルの1つから教訓を得た。一方、ミッチェルは一本勝ちを収め、バンタム級での勝利をまた一つ増やし、残り時間が少なくなっても、コントロールされた試合をフィニッシュに持ち込むことができるということを証明した。