Bryce Mitchell finaliza Santiago Luna no UFC Vegas 118.

Bryce Mitchell já havia vencido a maior parte da luta antes dos segundos finais. Mesmo assim, ele se recusou a sair do UFC Vegas 118 apenas com uma vitória por pontos.

Mitchell finalizou Santiago Luna com um triângulo de braço aos 4:52 do terceiro round, encerrando uma luta na categoria peso-galo que foi marcada por seu controle, paciência e recusa em deixar um adversário de última hora transformar a noite em uma vitória inesperada. O nocaute aconteceu a apenas oito segundos do fim, um tempo que, no papel, pareceu desnecessário, mas que se mostrou crucial no octógono.

Luna entrou invicto, jovem e perigoso, substituindo Victor Henry em cima da hora após Henry desistir da luta. Ele não lutou como um mero espectador. O promissor mexicano aceitou as trocas de golpes no chão, trabalhou incansavelmente em posições difíceis e fez Mitchell suar para conquistar a vitória. Essa coragem o levou exatamente à parte da luta em que Mitchell se sente mais confortável.

Mitchell encontra o estrangulamento no final.

O wrestling de Mitchell ditou o ritmo da luta desde o início. Luna teve alguns bons momentos em que mostrou por que o UFC gostou do substituto, mas Mitchell continuou levando a luta para situações em que a experiência fez mais diferença do que a novidade.

A cada round, Luna parecia se deparar com a mesma pergunta: ele conseguiria escapar, se reerguer e construir um ataque suficiente antes que Mitchell o arrastasse de volta para outra sequência de controle? Ele respondeu bem a algumas partes da pergunta, especialmente considerando que era um jovem de 21 anos lutando contra um ex-desafiante ao título dos penas com pouco tempo de preparação. O problema era que ele não conseguia vencer a batalha posicional com frequência suficiente.

A sequência final de quedas deu a Mitchell mais uma chance de transformar o controle em finalização. Em vez de administrar os últimos segundos e aceitar a decisão, ele apertou o triângulo de braço e forçou a desistência quase no gongo. Foi o tipo de finalização que muda a sensação de uma vitória sólida. Mitchell não apenas administrou a luta. Ele a finalizou.

• Mitchell derrotou Luna por finalização com um triângulo de braço aos 4:52 do terceiro round.
• Luna aceitou a luta com pouco tempo de antecedência depois que Victor Henry desistiu.
• Essa foi a primeira derrota da carreira profissional de Luna no MMA.
• Mitchell ampliou seu cartel para 2-0 como peso galo do UFC.

Luna perde sem desaparecer silenciosamente.

A primeira derrota profissional de Luna será dolorosa, mas o contexto importa. Ele começou a semana sem um período completo de treinamento para enfrentar Mitchell, encarou um dos lutadores mais resistentes da categoria até 135 kg e ainda assim se manteve competitivo o suficiente para que a vitória viesse nos segundos finais.

A derrota o deixa com um cartel de 8-1, mas não deve apagar o que o levou até aqui. Lutas de última hora contra nomes conhecidos do UFC podem expor um prospecto de forma negativa. Luna mostrou resistência e disposição para o combate suficientes para continuar interessante, mesmo que o resultado agora lhe tire o título de invicto.

Há uma diferença entre perder porque o nível era muito alto e perder porque um veterano encontrou a melhor posição no momento certo. Luna ofereceu resistência em alguns momentos. Mitchell simplesmente continuou controlando a luta até finalmente conseguir o estrangulamento.

O peso galo começa a se encaixar com Mitchell.

A mudança de Mitchell do peso pena para o peso adulto já parecia promissora após sua vitória por decisão sobre Said Nurmagomedov. A luta contra Luna adicionou um tipo diferente de evidência. Ele não apenas sobreviveu na categoria até 61 kg (135 libras), como também lidou bem com um jovem lutador invicto, manteve seu wrestling durante três rounds e ainda teve fôlego suficiente para finalizar a luta no final.

Isso é importante porque o estilo de Mitchell depende de comprometimento físico. Ele precisa de entradas, pressão, força de pegada e a capacidade de manter os oponentes trabalhando depois de derrubá-los. Se o corte para o peso galo o tivesse desgastado demais, esse tipo de finalização tardia seria muito mais difícil de conseguir.

Agora ele tem duas vitórias no UFC na divisão e um argumento mais forte para um desafio maior no peso galo. O UFC não precisa colocá-lo imediatamente no topo do ranking, mas Mitchell já fez o suficiente para ir além de lutas de reinicialização. Ele desceu de categoria para recuperar o ritmo, e até agora o plano está funcionando.

Luna sairá com a primeira derrota da carreira e uma lição aprendida com um dos estilos mais desconfortáveis ​​da divisão. Mitchell sairá com uma finalização, mais uma vitória no peso galo e a prova de que ainda consegue transformar uma luta controlada em um nocaute quando o tempo está quase acabando.